中国古代体育有三大类型，一是搏击类的，二是健身类的，三是交际与娱乐类的。多以几个人或小群体方式进行，广泛的群众性体育活动则相对薄弱。
武术
武术运动在我国有着悠久的历史，它不仅内容丰富多彩，而且独具一格，富有民族特点。据《史记》和《述异记》记载，蚩尤部落作战时，不仅持戈、矛等进行械斗，而且还善于徒手搏斗。这是武术的起源，后代武术可分为两类：一类是徒手的，一类是持械的。
剑术
起源于春秋时的吴越。一直到明清都在民间盛行。它不仅可以强身，也可以御敌。
十八般武艺
主要指武术中常见的一些长短武器，包括刀、枪、剑、戟、斧、钺、锤、叉、棍、棒、槊、镗、鞭、锏、铲、钯、戈、矛。
气功
又叫导引、行气、服气，已有多年历史。从用途上讲，有医疗气功、保健气功、武术气功等。
太极拳
拳术与气功相结合的一种体育活动。属于内容拳系，其主要特点是以静制动，以柔克刚。经过长期演变，分为陈氏、杨氏、孙氏、吴式、武式五大流派，但要领大同小异。
举重
举重是一项很古老的运动。古希腊人曾用举石头来锻炼和测验人的体力，罗马人在棍的两头扎以石块来锻炼体力和训练士兵。中国民族形式的举重活动，早在两千多年前的楚汉时代就有记录（举大刀、石担、石锁等）。古代常用举重作为衡量一个人体力的主要标志。
角力
人们用自身的力量而不借用任何工具去征服自然界的一项活动。从某种意义上说，这是人类最原始、最早的一项体育活动。
翘关
始于春秋时期。指的是双手举起城门和巨型木门栓。唐代设武科举，其中一项考试项目为“翘关”。
扛鼎
指的是用双手将鼎举起。先秦时即用扛鼎来测试武士的体力。
足球
足球运动是一项古老的体育活动，源远流长。最早起源于我国古代的一种球类游戏蹴鞠，相传为黄帝所制，到战国时已盛行。唐代时蹴鞠的比赛已类似现代的足球赛。清朝则把蹴鞠与滑冰结合起来，创造了“冰上蹴鞠”。
蹴鞠
最早载于《史记·苏秦列传》，又名蹋鞠、蹴球、蹴圆、筑球、踢圆等。蹴鞠即用脚踢球，是中国一项古老的体育运动，有直接对抗、间接对抗和白打三种形式。
马球
始于东汉。至唐代，更为盛行。球用质地坚而弹性好的木头制成，大小如拳，中间挖空，外面涂上朱红色的漆，运动员骑在马上用枝击球，枝有点类似今天的冰球杆。场上设单球门，也有时设双球门，打法类似足球。
骑射
古代把赛马和射箭运动称为骑射，是带有军事性的体育运动。早在战国时代，赵国的国君赵武灵王就进行了军事改革，令军民改穿胡服，学习骑射，以提高军队的战斗力。
射箭
“射”是西周时贵族子弟的必修课，是“六艺”之一。官方专门规定有射礼，城市乡村都定期举行射箭比赛。历代都很重视射箭，它一直是传统体育活动之一。
骑马
它与古代游牧生活、狩猎、战争有着密切的关系，历史相当悠久。战国时，贵族阶层中就盛行着赛马活动。到了汉代，已出现了专门管骑射训练的官吏。直到清朝，军队中仍以弓马为先。近代以后，才逐渐衰落。
拔河
人数相等的双方对拉一根粗绳以比较力量的对抗性体育娱乐活动。春秋时叫“牵钩”，本来是楚国用以训练兵卒在作战时钩拉或强拒的能力，后来被水乡渔民仿效，成为一项民间体育娱乐活动。唐朝时开始叫拔河，常在正月十五举行比赛，意在祈求丰年。
赛龙舟
又叫龙舟赛、划龙船。大约起源于汉代，对它起源的传说很多。民间传说百姓为打捞屈原尸体而制龙舟，鸣锣击鼓以驱水中蛟龙，使其不伤屈原尸体，于是就有了龙舟之戏。历代端午节都有赛龙舟活动，民间尤盛。
夜龙舟
在浙江武进，过去有夜龙舟，在四面挂起小灯以竞渡。四川五通桥从1982年起出现了夜龙舟，在舟上装电灯，配焰火，漂浮河灯，辉煌夺目。浙江少数地方还于水上设堆堆浮焰，让张灯结彩的龙舟从焰中穿过。
旱龙舟
在陆地上进行的模拟龙船比赛的活动，据说可除邪祟。
博
古代把棋艺通称为博弈。“博”是象棋的前身。由二人对局，各执六枚棋子，因此又称“六博”。棋盘呈方形，又称曲道。南北朝时，在六博基础上出现了象戏，棋子有上将、辎车、天马、卒等。棋盘纵横8道，64格。棋子分黑白，置于格内。当时人认为棋子有象征意义，故称象戏。
弈
“弈”指围棋。产生比象棋早，春秋战国时已流行。因其以围占地盘分胜负，故名。由于具有很高深的战略战术思想，所以历来是军事教育内容之一。宋代都市棋院中有专业的“棋工”，明朝出现围棋“冠军”称号，清代产生众多围棋专著。
斗蟋蟀
亦称“秋兴”、“斗促织”、“斗蛐蛐”。它是一种用蟋蟀相斗取乐的娱乐活动。开始于唐玄宗天宝年间，兴盛于宋朝。