在中国古代，儒家之外的其他思想家、思想派别称之为“诸子”。这些思想家从春秋战国开始，代不乏人，今天我们统称之“诸子百家”。诸子百家中，比较重要的，早期有道家、法家、墨家。
道家
先秦诸子之一，因为提出了抽象的“道”的概念，因此被称为道家。代表人物为老子和庄子，思想核心是“自然”、“无为”。道家对社会秩序的抨击，对个人生命价值的重视，以及老、庄二人极高的艺术才情，都深深地影响和感染着后世文人。
老子
姓李名耳，字聃。楚国苦县（今河南鹿邑县东）人。道家的创始人。据说孔子曾拜他为师。老子晚年见周王室内乱，离官而去，西游至函谷关，著成《老子》五千言。《老子》，又称为《道德经》，是一部用诗一般的语言阐述深奥哲学思想的重要著作。
庄子（前369—前286）
姓庄名周。宋国蒙（今河南商丘）人。曾为漆园（宋国之地）吏，但为时不久即归隐。道家学派的重要代表，与老子并称为“老庄”。其思想主要集中在《庄子》一书中，唐代曾奉庄子为南华真人，此书也被称为《南华经》或《南华真经》。庄子是战国文人中学问广、才情高、很长于写文章的人，《庄子》一书不仅阐明了深刻的哲学思想，而且写得汪洋恣肆，妙语纷呈，艺术形象琳琅满目，有很强的艺术感染力。
墨家
先秦诸子之一，创始人是墨翟，世称墨子。主要思想体现于《墨子》一书中，主张兼爱（不分亲疏、等级的博爱）、非攻（反对侵略战争）、尚贤（不分贵贱，唯才是举）、尚同（上下一心，百姓听令百官）、非命（不信命，主张掌握自己的命运）、节用（提倡节约，反对奢侈享乐生活）。
《鬼谷子》
战国时期鬼谷子著。鬼谷子，姓王名栩，生活在公元前2世纪。他不愿为官，过着隐居生活。《鬼谷子》是先秦纵横家著作，专论政治、外交和交际谋略。此书在朝鲜、韩国、日本等国有深远的影响。
《吕氏春秋》
又称《吕览》，战国末期的杂家著作，秦相吕不韦主持编纂。《吕氏春秋》共160篇，以宣扬统一为指导思想，汇合和改造了先秦各派学说。
《淮南子》
又称《淮南鸿烈》，西汉淮南王刘安召集门客撰写的杂家著作。思想大体可归属于道家，淡泊无为是其主导性的倾向。