古人的地理知识很早就有了积累。《尚书》中的《禹贡》篇、《周礼》中的《职方》篇，都是集中写天下四方的篇章，是有关地理的早期文献。而《山海经》则被认为是中国最早的专门的地理学著作。此外，司马迁的《史记》中专设有《河渠书》篇，班固《汉书》也设有《地理志》篇，史书中同时记载地理邦国资料成为惯例。题名汉代桑钦的《水经》，北魏郦道元的《水经注》，晋人阚骃的《十三州志》，唐李括的《括地志》、贾耽的《贞元十道录》、李吉甫的《元和郡县图志》等专门的地理著作，也应运而生。
《山海经》
先秦古籍。旧说为夏禹时作。不可信，大约出于周秦间。全书包括《山经》、《海经》、《大荒经》、《海内经》等部分，共约3.1万字，记载了100多邦国、550山、300水道以及邦国山水的地理、风土物产等信息。书中记述较多的是古代神话、地理、物产、巫术、宗教、古史、医药、民俗、民族等方面的内容。一般认为，《山海经》中的《山经》所载的大部分是历代巫师、方士和祠官的踏勘记录，虽然有夸饰不实处，其中所记载的大量山名、里程、植物、动物、水系、矿产等资料，都是很有价值的历史地理资料。晋人郭璞有注释本，现代学者袁珂有《山海经校注》和《山海经校译》两书。
《穆天子传》
历史神话典籍。所记为周穆王率领七萃之士，驾上赤骥、盗骊、白义、逾轮、山子、渠黄、骅骝、绿耳等骏马，由造父赶车，伯夭作向导，从宗周出发，越过漳水，经由河宗、阳纡之山、群玉山等地，西至西王母之邦，和西王母宴饮酬酢的神话故事。宗周即洛阳，穆王的西行路线，当是从洛邑出发，北行越太行山，经由河套，然后折而向西，穿越今甘肃、青海、新疆，到达帕米尔地区。《穆天子传》所提供的材料，除去神话传说和夸张的成分，有助于人们了解古代各族分布、迁徙的历史和他们之间的友好交往，及先秦时期中西交通路径以及文化交流的情况。
《水经注》
北魏郦道元所著。是我国古代较完整的一部以记载河道水系为主的综合性地理著作，是一部有着长期影响的名著。自明清以来不少学者从各方面对它进行了深入细致的专门研究，形成了一门内容广泛的“郦学”。郦道元作注的《水经》原书，作者旧题为《汉代桑钦》。其书内容简单，水平很低。经郦道元作注后，成为成就卓著的巨著。《水经注》以水道为纲记载各种地理信息，如记水灾30多次、地震近20次、桥梁100座左右、津渡近100处等。该书时间幅度上起先秦，下至南北朝当代；内容遍及自然地理、人文地理、山川胜景、历史沿革、风俗习惯、人物掌故、神话故事等，而文字简妙，引人入胜。
《元和郡县图志》
唐代成就最高的全国性地理总志，也是我国现存最早的一部地志专著。唐李吉甫所撰。全书以贞观年间（627-649）所设置的10道为基础，又按照当时的情况，分为47个节镇，记载各州、府、县的自然状况、城市形势、人口分布、交通道路、水利措施、特产贡赋、名胜古迹等诸多方面，内容翔实。每镇篇首有图，故名《元和郡县图志》。但到南宋以后图已亡逸，书名也就略称为《元和郡县志》了。此书重视政区沿革，有关郡县建置往往追溯到先秦。在交通地理资料方面，它首创“八到”体例，记县治与州治之间，各州与长安、洛阳的道里。
知识点链接
【四正】古代地理书称东、西、南、北为“四正”。
【四隅】古代地理书称东南、西南、东北、西北为“四隅”。
【八到】古人将四正、四隅合称为“八到”。
《读史方舆纪要》
被誉为“千古绝作”、“海内奇书”的地理沿革名著。原名《二十一史方舆纪要》，清初顾祖禹所撰。
全书分五部分：历代州域形势、分省、川渎异同、分野、舆地要览。着重记述历代兴亡大事、战争胜负与地理形势的关系，具有浓厚的军事地理色彩。顾祖禹著此书的主要目的之一是为反清复明之需，故书中着重论述州域形势、山川险隘、关塞攻守，引证史事，推论成败得失。详细记载历代兴亡成败与地理环境的关系，而对名胜古迹的记载则相对简单得多，游观诗词则大多“汰去之”。其中的《历代州域形势》和各省山川险要总论，几乎每篇都是甚有价值的军事地理论文。
《历代舆地图》
中国传统地图学的集大成著作，又名《历代舆地沿革险要图》。清杨守敬与邓永修等经15年编绘，其中1906年最后一次校订还有门人熊会贞参与。45个图组，分装为34册，详尽地绘示了中国历代范围、境界、都邑地点等。图集首为《历代舆地沿革险要图》70幅，概略表示历史境域大势。然后，自春秋战国至明代共45幅，按朝代的先后顺序，安排图幅，详细表示各朝代统治势力的主要涉及范围、行政区划、山河大势、城池、水道、关塞险要等，以一朝或一国各为一组。
《徐霞客游记》
日记体的中国地理名著，为明末徐霞客在1613年至1639年间的旅行日记。有天台山、雁荡山、黄山、庐山等名山游记17篇和《浙游日记》、《江右游日记》、《楚游日记》、《粤西游日记》、《黔游日记》、《滇游日记》等。除逸散者外，遗有60余万字游记资料。此书在中国古代地理学史上超越前人的贡献，特别是关于喀斯特地貌的详细记述和探索，居于当时世界的先进水平。