中国古代职官系统如何，古书中常见的那些官职各是什么性质，这些职官的职能是什么，这些是本节要介绍的内容。
丞相
是在国君之下辅助国君处理政务的最高官职。商代把丞相叫尹；春秋时叫卿；秦朝称丞相；汉朝承秦制，仍叫丞相，也称相国；唐以后称为宰相；清朝称中堂。
三公
西周指太师、太傅、太保，是天子的顾问。到了秦朝，权力高度集中，设立丞相，掌全国政务；太尉，掌军事；御史大夫，掌监察兼秘书，合称“三公”。明清时期也有三公，与西周相同，不过都是荣誉性虚衔，用以封赠大臣。
三省
指中书省、门下省、尚书省。隋唐时期，三省共同执行宰相的职务。中书省管决策，门下省管审议，尚书省管执行。中书省长官称中书令，下有中书侍郎、中书舍人等官职；门下省长官称侍中，下有门下侍郎、给事中等官职；尚书省长官称尚书令，下有左、右仆射等官职。
枢密院
宋代官制。宋代中央政权被掌握在中书省和枢密院两处。前者掌政权，后者掌兵权。明清均不设枢密院。
内阁
明代废除丞相一职，设置文华殿、华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁诸大学士作为顾问，参与机务，称做内阁。大学士成为内阁成员，其中有力者成为实际上的宰相，号称辅臣。首席大学士称元辅或首辅，主持内阁大政，一般以文华殿大学士为首辅。
九卿
汉朝所设，分管各方面政务，具体指：奉常，掌祭祀礼仪；郎中令，掌宫殿、掖门；卫尉，掌警卫；太仆，掌车马；廷尉，掌刑罚；典客，掌少数民族及对外事物；宗正，掌皇家事务；治粟内史，掌财政；少府，掌税收。后世又演变为三省六部制。
六部
隋朝正式设立六部，分别为吏、户、礼、兵、刑、工部。各部以尚书、侍郎为正、副长官。吏部，管官吏任免、升降、考核等事；户部，管土地户口、赋税财产等事；礼部，管典礼、科举、学校等事；兵部，管军事；刑部，管司法刑狱；工部，管工程营造、屯田水利等事。各部的长官称为尚书，副职称侍郎，下有郎中、员外郎、主事等官职。六部是历代中央政府的主要政务部门，六部制从隋唐开始实行，一直延续到清末。
六寺
明清都有六寺。六寺是指：大理寺，掌审判；光禄寺，掌典礼；鸿胪寺，掌交际；太常寺，掌祭礼；太仆寺，掌车马；司农寺，掌仓廪。各寺长官称卿，从三品或正四品；副长官称少卿，从四品或正五品。它是由九卿转化而来的。
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【令尹】尹，本义为治事，引申为地方官的通称，如京兆尹、河南尹、州尹、县尹等。战国时楚国执掌军政大权的长官，称为令尹，相当于丞相。
【左徒】战国时楚国的官名，与后世左、右拾遗相当。主要职责是规谏皇帝、举荐人才。屈原就曾任楚怀王左徒。
【拾遗】官名。唐武则天时置左、右拾遗，掌供奉讽谏。宋改为左、右正言。后随设随罢。
【御史】本为史官，秦以后置御史大夫，职位仅次于丞相，主管弹劾、纠察官员过失诸事。
【尚书】最初是掌管文书奏章的官员。隋代始设六部，唐代确定六部为吏、户、礼、兵、刑、工，各部以尚书、侍郎为正副长官。
【侍郎】初为宫廷近侍，东汉以后成为尚书的属官。唐代始以侍郎为三省（中书、门下、尚书）各部长官（尚书）的副职。如唐代韩愈曾先后任过刑部、兵部、吏部的侍郎。
【侍中】原不属正规官职，但后因侍从皇帝左右，地位渐高，等级超过侍郎。魏晋以迄南朝，往往成为事实上的宰相。
【郎中】战国时为宫廷侍卫。自唐至清成为尚书、侍郎以下的高级官员，分掌各司事务。
郡守
秦汉推行郡县制，主要行政区是郡。郡的长官叫郡守，汉朝称太守。秦汉的郡，有些后世演变为州，郡守与后世的州刺史相当。
刺史
隋唐主要的行政区是州，州官称刺史。它的下属有长史、司马等。唐代在一些军事重镇设节度使。
知州
宋代基本上是州、县两级制。州直属中央，由中央派朝臣为其行政长官，称知州，县官称知县。明清时，改州为府，府的长官称知府。
巡抚、道台
清代实行省、道、府、县四级制，省的长官叫巡抚或总督。总督常管一省或几省，综理军民要政，类似于现在的军区司令。巡抚总揽一省的军事、吏治、刑狱等，相当于现在的省长。总督、巡抚兼称封疆大吏。作为省的分置机关有道，长官称道台，管辖府州。
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【县令】一县的行政长官，又称知县。
【里正】古代的乡官，即一里之长。
【里胥】管理乡里事务的公差。
将帅
西周时军政不分，作战时，一般分左、中、右三军，一般由周王直接统帅中军兼任三军总指挥。春秋时，晋国置上、中、下三军，各设将、佐二人，由国君任命三军将领，称将上军、将中军、将下军，简称将军、将中军又称元帅。将军、元帅之名由此得来。魏晋时称统兵的元帅为大都督。
节度使
唐代开始设立的地方军政长官。因受职之时，朝廷赐以旌节，故称。兼有军事、行政、监察三方面职能，或称都督，有的称总管，边州还另置经略使，有的还置营田使。
教头
宋代兵制有禁军、厢军、乡兵、藩兵之分，而以禁军为主要军事力量，负责教练禁军武艺的军官称都教头、教头。
提辖
宋代禁军的调动权归枢密院，由皇帝直接控制。在路或府、州设马步军都总管，或提辖兵甲，简称提辖。
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【长史】秦时为辅助丞相的属官，如李斯曾任长史，相当于丞相的秘书长。两汉以后成为将军属官，是幕僚之长。东汉改西域都护府为西域长史府。曹魏设立西域长史府。
【校尉】两汉时期次于将军的官职。唐以后此职地位渐低。
【从事】中央或地方长官自己任用的僚属，又称从事员。
【参军】参谋军务的简称，最初是丞相的军事参谋，晋以后地位渐低，成为诸王、将军的幕僚。隋唐以后逐渐成为地方官员，如杜甫曾任右卫率府胄曹参军、华州司功曹参军，白居易曾任京兆府户曹参军。
官品
指官员的等级。西周时官员有九命之别，九命最高，一命最低。汉代以禄石的多少作为官位高低的标志。曹魏时官分九品，一品最高，九品最低。县令一般为正七品。隋朝把每品分正、从品，共十八等，为后世所承袭。
阶官
又称散官，宋代称寄禄官，是表示官员品级的称号。汉代以前担任某种官职的人享受某一等级的待遇是固定的。魏晋以后，有些官称并没有实际职务，如光禄大夫、中散大夫等，只作为领取俸禄和享受某种待遇的依据，这种官称做散官，又叫阶官。因此，阶官与职事官的品级不一定相符，待遇仍按阶官的品阶。
勋爵
勋官是授给有功官员的一种荣誉称号，没有实职。北周时本以奖励有功的战士，后渐及朝官。唐代勋官有上柱国、柱国、上大将军等十二等，起正二品，至从七品。明又分为文勋十一阶、武勋十二阶。清代勋官合并于爵位。爵位，是表示社会地位和物质待遇的一种尊号，一般根据与皇室的血缘亲疏或功劳大小授给，长期不变，很多情况下可以世袭。一般只有皇族封王，异姓重臣一般封公、侯、伯、子、男。
上卿
周代官制，天子及诸侯皆有卿，分上、中、下三等，最尊贵者谓“上卿”。如齐桓公即位后，管仲为上卿，廉颇也曾被拜为上卿。
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【士大夫】根据西周宗法制度，周天子之下按等级秩序为诸侯、卿大夫、士、庶民四个主要等级。其中，卿与大夫细分有高低之别，士则是统治阶层中地位最低的层次。后世，士、大夫合成一词，用以指官吏或较有声望、地位的知识分子。
任职授官
这些用于官爵的任命有：任、授、除、拜、封。追封已故的死者称“赠”。征、辟、荐、举，多用于布衣任官。
提升职务
称擢、升，用于由低官到高官。进，用于较高的职务。加，是指在本官之上再加更高官衔。起复，用于恢复原职务。
降级免职
称罢、免、解，指不是因为严重过失而解除职务。贬、谪，是因为过失而降级。革、褫，是指撤职查办。开缺，是奉命或自请解职；致仕，是带职退休；左迁，是降职使用。
调动职务
称移、调、徙、迁、量移，是调于比原职稍好的地方任职。补，是由候补而正式任命。
兼职
领，以本官兼比较小的他职。摄，是指暂时兼代比本官更高的职务。权，是临时代职。行，是指代行某职但还没有官衔。署，代理无本官的职务。护，是指原官短期离职，临时守护印信。
印绶
古代印玺通用，玺是用金玉制成的。秦以后，玺为帝王专用。帝王的专用玉玺历代递用，王侯袭封之印也世代相传。官员的官印从汉武帝之后，换官不换印。汉印分金、银、铜三等，宋代以后官印一般只是铜印，但仍习称为金印。绶，用来系印的丝带，长一丈二尺，宽三尺。古代常用不同颜色的绶来标志官吏的身份和等级。汉代的官印小，系在绶上随身携带。后代官印的形制大了，官员们不再佩印，但佩印之说仍一直保留。
鱼袋
隋唐时朝廷颁发的符信叫鱼符，也叫符契。雕木或铸铜为鱼形，并在上面刻上文字，剖作两半，由两个人掌管。用的时候，两半往上一对，符合了才能执行任务，这是为了防止发生诈伪等事故而设的。皇帝把鱼符分别给亲王和五品以上官员随身佩带，既显示贵贱，又可用于征召。随身鱼符用袋装着，叫鱼袋。三品以上官员的鱼袋装饰着金丝，叫金鱼袋。五品以上饰银，称银鱼袋。宋代废弃。
笏
是大臣上朝时所持的手板。其作用一是大臣上朝前把启奏的事简要地写在笏上，以免觐见时遗忘或出差错；二是用笏把脸挡着，表示不敢直视君王。不同官阶用不同质料的笏，唐朝时，五品以上官员用象笏，六品以上用木笏。
冠
古代官员的冠，也是用来区别官阶高低的标志。各朝代官员所戴的冠不同，区分的标志也不相同。
花翎
是清朝礼冠上插的孔雀翎，是一种等级高低的标志。花翎上的眼，指的是孔雀翎上眼状的圆花纹，一圈为一眼。翎眼的多少则反映了官职等级的差异，五品以上官员可用单眼花翎，六品以下用单眼蓝翎。双眼、三眼花翎得由皇上特赏，三眼花翎只赏给亲王、贝勒。
带
即腰带，唐以后历代官员用以区别等级的佩饰。各朝代区分的标志不尽相同，通常所说的“玉带”，只有一品官员才有资格佩带。
食禄
就是古代官吏的俸禄。先秦时主要是食邑制，卿大夫们把封地所收的赋税作为俸禄。到了宋代，俸禄即有俸钱、禄米，又有绢、绫、棉、薪等实物，名目繁多，各朝各代都不相同。