江海之所以能为百谷王者，以其善下之，故能为百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人处上而民不重，处前而民不害。是以天下乐推而不厌。以其不争，故天下莫能与之争。
推，《康熙字典》注释：《说文》排也。《增韵》荡也，挤也。一曰进之也。《礼·月令》孟春躬耕帝籍，天子三推，三公五推，卿诸侯九推。《左传·襄十四年》或挽之，或推之。《注》前牵为挽，后送为推。
江海之所以能成为天下川谷的汇流之地，是因为它所处的地势要低于川谷。因为江海善于为下，符合川谷的自然、本性的取向，所以才能成为百川归属的目标。
同样道理，如果圣人想要领导百姓，就必须放下身段，心甘情愿的为民着想，以百姓的利益为重，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”。而百姓在这样的领导之下，其身心的负担才不会加重，其切身的利益才不会受到损害，才能和谐相处，安居乐业。反过来，百姓对于这样的领导者，才会乐于接受而不会厌弃敌对。圣人正是由于顺应民意，不与民争利，才能达到众望所归，以王道而无争于天下的境界。
在阐明了以“道德”治国的基本理念之后，从第62章开始到第66章，重点讲述如何继承和发扬“道德”文化的问题。
首先，强调“道德”在社会政治方面的意义：“虽有拱璧以先驷马，不如坐进此道”；以及在生活实践当中的作用，“善人之宝，不善人之所保”。
其次，阐明“道德”传承的一些重要方法，包括：
针对社会矛盾的多样性和复杂性，提出“大小多少，以德报怨”。就是说：对于各种社会问题，无论其性质和规模，都要以公平合理的方式加以解决。尤其是对那些简单的、细小的问题，一定要认真地、慎重地处置。持续地运用这种“细致入微”的工作方法，就是“为大于其细，图难于其易”，也就是“善积德”。
针对个人利益与群体利益的矛盾性，提出“欲不欲，不贵难得之货；学不学，复众人之所过”。“人之道，损不足以利有余”与“天之道，损有余以补不足”的矛盾是客观存在的，不能强制性地转变人性，以顺应所谓的“天道”。圣人采取的方法是：一、以身作则，倡导自然淳朴的社会文化；二、启发式教育，使百姓从社会实践当中体会大道，领悟大道，并逐渐学会运用大道。
建立以道治国，而不以智治国的社会机制。治理国家，是一项复杂的系统工程，而不是圣人或者侯王一个人的事。因此，需要建立一套科学、合理的管理机制和组织架构，而这套机制的核心，就是遵从大道，符合规律，而不是符合某个人、某些人的意志。即：“常知稽式，是谓‘玄德’”。
然后，以江海为百谷王作比喻，说明以道治国，就是要善待百姓，谦虚逊下，不加重人民的生活负担，不侵害人民的切身利益。只有这样，才能得到百姓的认可和拥护，以王道而无争于天下。