古之善为道者，非以明民，将以愚之。民之难治，以其智多。故以智治国，国之贼；不以智治国，国之福。知此两者亦稽式。常知稽式，是谓玄德。玄德深矣，远矣，与物反矣，然后乃至大顺。
愚，《康熙字典》注释：戆也，闇也，蒙也，昧也，蠢也，钝也，愗也，滞也，固也，蔽也，冥也。一曰愚之言寓也，无所为，若寄寓然。《荀子·修身篇》非是是非之谓愚。稽，《说文》注释：畱止也。玄应书引畱止曰稽。高注战国策曰。畱其日，稽畱其日也。凡稽畱则有审愼求详之意。故为稽攷。禹会诸矦于会稽。稽，计也。稽攷则求其同异。故说尚书稽古为同天。稽，同也。
万物的生长、发育、成熟和衰老，自有其道，自有其序。圣人上察物性于纤毫之末，下解巨难于未兆之际，不偏不执，唯道是从。复众人之所过，辅万物之自然。普大德于天下，以身作则，垂范万民。
上古时期，善于以道治国的圣人，不以其明耀民之私，而以其愚同民之欲，和光同尘，为民心所向。遵照公义常理，保护百姓的利益不受侵害；百姓专事生产，不必为生计而担心忧虑。反之，如果侯王以智治国，则百姓也以智对之，是以一人而对万民万物，其难度可想而知。上下各用其智，社会上就会形成思维机巧，奸伪欺诈的风气。国家的整体利益会被不同的势力集团窃取和瓜分，而安分守己、尽忠职守的人反而会遭受侵害，这显然是违反大道的。所以说，侯王不依赖、不擅用自己的智慧治国，实在是国家的福气。
上述道理，也符合上古留传下来的一些治国法则，懂得了这些法则，并在实践中落实应用，就是“生而不有，为而不恃，长而不宰”的玄元之德。玄德，与天之道相统一，与世界万物的个性相反相成，其意境深远而含蓄。侯王如果能够理解并切实地应用它，尊重民意，赢得民心，就可以取得天下安定，百姓顺服的巨大成就。