书城公版苌楚斋五笔
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第17章

吴江沈冠云征君彤同邑沈师闵誾编《韩文论述》序云:「今天(上)[下]之善论古文者,吾得二人焉,曰方公灵皋,曰沈君师闵。二人者,皆能上下乎周(秦)[汉]唐宋元明名世之文,较其利与病之大小浅深而辨析之。而其为教也,方公举左氏、司马氏之文,以为文章之归极而详明其义法,师闵则举韩文公之所作,以为著作之轨范。夫文公之文,当时谓为包刘越嬴数百年而其风益古,然品章条贯多出正则,视汉以前为易循,与后之乱杂而散漫者殊绝,又无论矣。有志乎古文者,固宜以是为先务,所以师闵举而为教也。今以文公之文为之详其义,明其法,务尽于文公营度之心而止。盖方公为成学者设,而师闵与始学者谋,志各有存,故举以为教,则不能无异尔。方公负天下重望,久为学者宗,师闵名不出乡邦,信从尚寡,余辄敢相提而并论者,实有以见其归之同也。若谓我为援为比,夫岂知言者哉,夫岂知言者哉!」又《赠沈师闵序》云:「读古书而获其意义之真,凡所发明,皆大有裨于后学,则其言不可不及时以着于篇。夫古书自羣经诸子而外,其意义之深且远者,莫若左之《传》,屈之《骚》,司马氏之《史记》,杜之诗,韩之笔。读之者,必求之训诂,与夫名数象物事故之属,而后其文辞可通,必求诸抑扬轻重疾徐出入明晦,与夫长短浅深纵横断续之际,而后其神(明)[理]可浃。文词通,神理浃,而后其意义之真者可获。然既获其意义之真矣,而不自为书以发明之,即自为书发明之,而不及可为之时尽为之,以至虽欲为之而不克,则所学不皆传,而或莫之能继。吾兄师闵读古书四十年,于左、屈、司马、杜、韩之所为用力尤多,沉潜返覆至于千周,神理文辞罔有乖隔,默而息焉则已,苟有所讲论,直如左、屈、司马、杜、韩之自讲且论也,于他书之有未尽善者而究切其利病,直如左、屈、司马、杜、韩之相与究而切之也,则其所获何如哉!今年已六十,而生平所为书发明者,独韩文数十篇而已。书成之后,忽且十年,如是而七十、八十,亦瞬息而至矣,我乌能不为后之学者虑也。故于兄初度之辰,不及其它,而独以著书之及时是愿焉。」云云。文见《果堂集》。声木谨案:嘉兴钱警石广文泰吉《记沈师闵韩文论述》云:「果堂非妄誉人者,与望溪相提并论,则师闵所论述必可观。有志读韩文者,当访求师闵之书。」云云。语见《曝书杂记》。是此书之见重于当时可知。征君序文及赠序发明此书宗旨,恰为合,使后人虽未见此书,读此二序文,益见其书非苟作,后人获益匪鲜,洵属有功于此书甚伟。惟此书十二卷,仅有雍正十二年原刊圈点本,印本甚为难得,余已录入《苌楚斋书目》中。征君广文三人行谊撰述,亦已见余《桐城文学渊源考》及《撰述考》中,兹不复赘云。

论田无故不变美恶

桐城张文端公英《恒产琐言》云:「余置田千余亩,皆苦瘠,非余好瘠田也,不能多办价值,故宁就瘠田。其膏腴沃壤,则大有力者为之,余不能也。然细思膏腴之价,数倍于瘠田,遇水旱之时,膏腴亦未尝不减,若丰稔之年,瘠土亦收,而租倍于膏腴矣。膏腴之所以胜者,鬻时可以得善价。平时度日,同此稻谷一石耳,无大差别。且腴田不善经理,不数年变而为中田,又数年变而为下田矣。瘠田若善经理,则下田可使之为中田,中田可使为之上田,虽不能大变,能高一等。故但视后人之能保与不能保,不在田之瘠与不瘠。况名庄胜业,易为势力家所垂涎,子弟鬻田,必先鬻善者。余家祖居田甚瘠,在当时兴作尽善,故称沃壤。四世祖东川公卒时,属后人葬于宅之右,曰恐为势家所夺。由此观之,当时何尝非善地,今始成瘠壤耳。惟视人之经理不经理也。尝见荒瘠之地,一二土著老农之家,则田畴开辟,陂池修治,禾稼茂郁,庐田完好,竹木周匝,居然一佳产。其仕宦家之田,则荒败不可观而已。汝侪试留心察之。」云云。语见《聪训斋语》。声木谨案:文端累代簪缨,仕宦复得志,名成身退,颐养林泉。义方之训,实已尽善尽美,千古奉为圭臬。虽自号圃翁,实与老农老圃有别。即如此段所云,余少时笃嗜其说,深信不疑。自顾窭人,颇欲使人勤治瘠田,变为中田,中田再变为上田。及至求田问舍,始知老农老圃之说,与文端大相径庭。果使农民勤力多获,谁不欣然从事,又谁肯以惰自失其固有之利乎!若瘠田变为良田,良田变为瘠田,必须有沧海桑田,其缘因尽关水利,决无无故自变之理。譬如以吾邑而论,俗以四亩为一担,论田以担计,不以亩计。有壹租田者,每亩佃东各得稻贰斗伍升之谓也,有拾租田者,每亩佃东各得稻贰担伍斗之谓也,优劣显然。佃东各有定额相传,不能随意增减。人虽至愚,谁肯以数倍之价,购良田壹担,与瘠田壹担等哉!果使良田与瘠田相等,则名庄胜业,势力家又何必垂涎,甘冒不韪以求之哉!然文端言此,亦非欺人。当系林下时,田居多暇,招集亲友,以己意询于人。闻者因其齿爵德三者俱尊,不便驳诘,漫为附和。文端受欺于人而不自知也。

左宗棠等逸事

光绪八年,先文庄公丁母忧,服阕,入都陛见。时湘阴左文襄公宗棠任两江总督,先文庄公路过金陵,因往见之,系属初次。文襄高谭雄辩,口若悬河,声如洪钟,气象甚伟。自言年老,不能任事。先文庄公谓其尚须为国家办事廿年,再行退老林泉。文襄大悦。言时手握长杆大烟筒,不时呼「烟来」二字。先文庄公因其年高望重,止其答拜,自言回船立即起行。讵知先文庄公未出督署,即闻传呼「伺候」二字,及先文庄公回船,文襄早至矣,其谨抑亦恒人所难及。先文庄公简放浙抚,抵任后,始知文襄女夫观察以道员需次。原以知县需次江西,历署湖口、临川等县著名优缺,因委以海塘会办例差。浙西盐捕营统领,素为江苏优差,因食浙饟捕浙私,例由浙抚主政,会同江督苏抚三院会委。文襄忽欲以此差畀其女夫,先商于苏抚卫荆南中丞荣光。中丞不欲,驰函告先文庄公,属其阻止其事。先文庄公因致函文襄言:「浙江海塘,关系杭嘉湖三府民命。某观察精明稳练,深资倚任,一时未便遽易生手,免误海塘要公。」云云。文襄省书大悦,复函称谢至再,并言吾不意为公器重若此,遂寝其议。继文襄任者,为湘乡曾忠襄公国荃,曾为赵舜臣明府煦,向先文庄公求署县缺。先文庄公不得已,委署衢州府属边远小县,岁入仅壹贰千金。未几,山阴县出缺,为通省第一优缺,忠襄来电,指名要求。先文庄公不允,复电谓:「此为通省第一优缺,例须调剂贤能者。赵令资格太浅,万难应命。」云云。忠襄不悦。先文庄公升任后,继来浙抚者即中丞。某年山阴又出缺,忠襄以施于先文庄公者,复施于中丞。中丞拒之,并以明府名登诸白简,奏参落职。中丞居官清正,公事精习,虽无赫赫名,不失古大臣风度。先文庄公平日尝称之为一时好官云。

夏燮亏空公款入儒林传