不朽的途径有很多，然而精神总是一致的，那就是对恶势力的不妥协。
——郭沫若（当代文学家）
在过去动荡的年代，北大人是有担当的，面对社会的黑暗，学者们宁愿舍弃前途、自由乃至生命，也要拍案而起，讨一个公道。
在北大教授中，刘文典以“狂傲”与辜鸿铭齐名。学生回忆当年在红楼进进出出的刘文典：“叔雅（刘氏字叔雅）先生，相貌清瘦，身躯飘飘，有弱不禁风相。头发胡须，经常留得很长，又不爱洗涤修整。真是首如飞蓬，面似黄蜡？？但他的长衫特别长，扫地而行，像辛亥革命以前中国妇女所穿的裙子一样，不准看到脚，走路不能踩到裙边，只得轻轻慢移莲步。他偶尔也穿皮鞋，既破且脏，从不擦油。”就是这样一位“弱不禁风”的先生，却敢跟蒋介石拍桌子。
20世纪20年代中期，他到安徽大学做校长，不久后，国民革命军北伐，国民政府迁都南京。当时蒋介石大权在握，志得意满，但安徽大学却正闹学潮，于是蒋介石召见刘文典，询问情况。刘文典在接待室一见蒋介石，就指手问：“你就是蒋介石吗？”当场把蒋介石吓了一跳，接着刘文典反客为主，数落蒋的不是，最后得出结论，学潮是社会动荡激起的，而社会动荡正是由军阀混战引发的，所以此责任应由蒋介石来负。蒋介石哭笑不得，把刘文典押入看管所收审，幸亏章太炎、吴稚晖说情才得以脱身，但被免安大校长之职，派往清华当教授去了。刘文典获释后，赴上海感谢章太炎、吴稚晖相救之恩，和章吴二人说起此事，章问：“听说你当面骂了他一顿，可是当真？”刘还气愤未平，比画着说：“我用的是京戏中‘击鼓骂曹’的姿势。”
其实，刘文典只对大人物傲慢，对学生和友人却十分礼貌谦虚，显示出他性情敦厚的一面。无论学生朋友，见面先自行停步，如日本人一样，做九十度鞠躬。他说话是安徽江北口音，声音很细，但学生仍爱听他的课，原因是他知识不仅渊博深厚，而且讲课妙趣横生。
智慧感言
如此快意地拍案而起，痛斥当局，也只有以狂傲著称的北大才容得下。刘教授的狂傲里更多的是知识分子对人格与信念的坚守。他以柔弱之身抵抗流俗，保持着不随波逐流的独立性和灵魂的纯洁，给我们留下一种敢于维护尊严的精神。
北大神韵于此可窥一二。