清明一霎又今朝。
头脑里先是闪现出杜牧的千古绝作：“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问酒家何处有，牧童遥指杏花村。”春雨绵绵，春意纷纷，不知是离人泪还是老天情，都含蓄在纷纷雨里，依附在断魂人上，消逝在浇愁酒中。然后一幅冷色调的图画浮现了：坟堆旁，墓碑前，立着三五个人，焚香、烧纸，默默无语，飞扬的纸灰里撒满了沉重的哀思……
这是想像中的清明节。这是传统意义的清明节。古时有“寒食上墓”的习俗，因寒食节与清明节相接，后来就传为清明扫墓。旧时扫墓十分流行——据《京都风俗志》载：“是日倾城上冢，九门城外，自晨至暮，处处飞灰，其野店荒村，酒食一磬。”据说这清明扫墓的源头，竟然和“智慧化身”诸葛亮有关。诸葛亮治蜀，深得人心，但去世后朝廷却没有为他盖庙，于是百姓就在清明前后于田野道路上拜祭。其后，朝廷自省如此扫墓措置不当，下令附祭诸葛亮于先祖（刘备）庙，但清明拜祭的风俗已经形成，并演变为各人祭扫先人坟墓了。也许这是人们对神化了的孔明先生的另一种崇敬，之前清明扫墓也肯定是有的，大概到了这时才真正成了习俗。
真正意义上的清明不只是扫墓。
清明时节有插柳之习俗。《风土记》称清明为“柳节”。人们或者是把攀折下来的柳枝插下屋檐下或门窗上，或者是直接把柳枝插在头上。尤其是妇女，用柳条编成精巧的圈儿插在鬓上表示青春常在。民间有“清明不戴柳，来生变黄狗”“清明不戴柳，红颜成皓首”的谚语，似是分别对儿童、妇女而言。宋朝杨韫华《山塘擢歌》云：“清明一霎又今朝，听得沿街卖柳条；相约毗邻诸姐妹，一株斜插绿云翘”，说明还有人借插柳而卖柳，赚点辛苦钱哩。《唐书》上也有这样的记载：唐中宗在清明节赐臣子以柳条，编织柳圈，以避虫疫。传世名画《清明上河图》中绘有一顶自汴京郊外扫墓归来的轿子，上面插满了杨柳枝，这又可见宋代此风俗之炽盛。
清明插柳的习俗的源起，据说与悼念介子推有关。春秋时，介子推随晋公子重耳流亡列国，曾割股肉给重耳充饥。重耳当上国君（晋文公）后，介子推偕母亲隐居绵山。晋文公下令烧山以逼他来受封。介子推不肯，和老母靠在一棵大柳树下，被活活烧死。翌年，文公与群臣去绵山祭奠，行至坟前，只见那死柳复活，千条柳丝随风漫舞，文公掐了一根，编一个圈儿戴在头上。群臣见了，也学着折柳插头。插柳习俗由此而生。宋人黄庭坚曾写过一首《清明》的诗：“佳节清明桃李笑，野田荒冢只生愁。雷惊天地龙蛇蛰，雨足郊原草木柔。人乞祭余骄妻妇，士甘焚死不公侯。贤愚千载知谁是，满眼蓬蒿共一丘。”诗中“焚死不公侯”的“士”就是介子推，“人乞”就是那让人笑掉大牙的有一妻一妾的齐人了。诗人描写清明时节之景，借乞食的齐人和焚死的介子推，抒“贤愚难辨”之情，实在是妙！
清明时节还盛行各种户外活动，如秋千、蹴鞠、斗鸡、放风筝等等。唐代诗人韦庄有诗曰：“满街杨柳绿丝烟，画出清明二月天。好是隔帘花树动，女郎撩乱送秋千。”后两句写女子在花树深处荡秋千，若隐若现，煞是好看。秋千，如今还是可以荡的；但作为中国古代足球的蹴鞠，唐宋时盛行，可惜如今已失传了。如今还有斗鸡，但极少见了。当然最爱做的活动就是放风筝了。“草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。儿童放学归来早，忙趁东风放纸鸢。”这是孩子们的乐趣。飘满风筝的天空，这又何只是孩子们的天堂！和风熙日，湛蓝的天空中，各式各样的风筝，争奇斗艳，有神话故事中的神仙、戏曲中的人物，更有展翅飞舞的蝴蝶、摆尾摇动的金鱼，这又是一幅怎样的美丽图画啊！
春暖花开的清明时节，更是人们踏青郊游的好时光。据《武林旧事》记载：“清明前后十日，城中士女艳妆饰，金翠琛缡，接踵联肩，翩翩游赏，画船箫鼓，终日不绝。”真是好一番热闹的景象。宋代诗人吴维信的《清明诗》曾作描述：“梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。”生动形象地绘出了一幅人们竞相外出踏青图。而大文豪欧阳修的“南园春半踏青时，风和闻马嘶。青梅如柳柳如眉，日长蝴蝶飞”词句，更是画出了一幅清新迷人的踏青风俗画。
“清明”两字的来历，据《岁时百问》载：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”如今的人们，常常为一种快节奏的生活所累，不如趁着风和日暖的清明时节出去透透气，舒活舒活筋骨。如今的清明，不再是“胡园断肠处”，定会是“日夜柳条新”了。