人类历来都以为海滨是人力所及的极限，也是大自然不可征服范围的起点。拉彻尔·卡逊在1951年写《我们的海洋》时，也以为海洋是最好的庇护所，永远安全。这句话听来有理：海是那么辽阔，大洲简直像其间的岛屿；海又是那么深，连珠穆朗玛峰掉进去也会没顶。海水总量接近13.2亿万立方千米，住着20万种生物。这么庞大的自然环境，谁能破坏？何必要保护？
尽管海洋占整个地球表面百分之七十，但生产能力大部分局限于包括大陆架在内的那些由海岸伸入水中的狭窄浅水海底中。既然如此，海洋环境易受损害的道理便浅显得很了。这些浅水的沿岸水域不过是海洋总面积的区区一小部分，但全海域球需要的咸水鱼有百分之八十由这里供应。此外，几近七成的食用鱼类与甲壳类，在生活史上都有一个重要的阶段，就是生活在港湾里，即海湾、受潮地、河口等地方。这些地方肥沃富饶，营养比大海高20倍，比麦田也高七倍。把这些区域的生物链打断，把海底无数的有机体毁掉，把大陆架的水域染污，大海上主要的渔场必遭毁灭。
目前，或因海水污染，或因滥捕滥杀，有时两者兼而有之，不少渔场已遭毁坏。人类热衷填海拓地，沿海不少重要的受潮地变成了公路、工厂、桥梁或滨海住宅区。同时，其他港湾又天天都有亿万加仑的污水与工业废料注入，毒杀鱼类，毁坏蚝床蛤床，使海湾与受潮地不适宜生物生长。
重要的靠岸区域饱受摧残之际，外头的大洋也日受压力。比方说，1977年内，约有6700万吨废物用船运出美国水域外，丢人大海里。
废物中有垃圾、废油、疏浚挖出的泥石、工业酸类、苛性碱类、去污剂、泥浆、飞机零件、烂汽车、腐败食物等等。探险家兼作家海伊达两度乘埃及纸莎草造的船横渡大西洋，途中见到塑胶瓶子、塑胶筒、油渍等垃圾，都给海流冲到大洋中心之处。清晨，船员看见污染情形，竟迟疑不愿洗濯。
海里的鲸鱼越来越少
美国佛罗里达州美安密海滩这个著名“阳光与海浪”的天然风景中，离岸约2100米的海面，有个人工留下的痕迹，给人讥为“圆形球场”。
那是碧波上一大块黄褐色冒着泡沫的污渍，非常难看。这片污渍是美安密海滩与附近三个社区的下水道流出未经处理的污物所造成。不过，风与潮水合力把废物送回沙滩的情形还很少见。
佛罗里达州卫生局下令美安密海滩当局处理污水已不止十年了，当局最近才考虑采取第一项步骤：
把伸人海中的排污管延长1.6千米。
会有好处吗？美安执密大学的海洋生物学家达勃说，加长排污管的结果，只不过让盛行风把污物吹到别处海滩而已。
佛罗里达东南部日益繁荣，估计在20年内，就会出现人口达千万的大都会。但圆形球场是个凶兆，表示佛罗里达州经济所赖的海洋与沙滩，虽然一向以为是无尽的资源，将来必会引起很多问题。
渔人、潜水人以及其他与海洋结下不解之缘的人说，美国沿海和世界各地都有相似的情况。例如：
纽约市的沟渠污物与泥浆，都丢在离岸不到八千米的大西洋中。
附近捕获的鱼，肚子里会发现有香烟滤嘴、绷带或口香糖。同时，新泽西州北部有些邻近纽约港口航道的海滩，现在满地都是塑胶瓶子、焦油，以至兽尸等物。
奥斯陆峡湾与挪威沿岸许多大港口，由于污物大量注入，一片广大的水域已没有海洋生物了。
海水污染的情况有三分之一是海洋工业故意排出废料、采用某些清洁方法和意外漏油所造成。1964年以来，超过180艘油轮在海上遇难毁损，共有1054人丧生，5亿多加仑原油漏人大海染污海水。最严重的一宗发生于1978年，“美油加地斯”号油轮在法国布列丹尼海岸外遇难破毁，漏出原油共6600万加仑。
1965年，日本水俣湾区有5人死于水银中毒，另有30人患病，中毒原因是海鱼吸收了工业污物。早在1953年，海洋发出过警告，那年该地已有人患上这种病，病者逾百，死者43名之多。
面积较小的海，情形更坏。波罗的海深处，足以致命的硫化氢含量日增。据专家说，这种物品如果大量扩散，波罗的海就要成为海洋沙漠。地中海沿岸有名的海滩中，已有数十个因污秽而封闭了。仅意大利里维耶拉的某一段，沿着海滩就有六十七条明渠排出污水，使海滩不宜游泳与玩乐。
最使人觉得目前海洋政策不足的，大概是海底油井爆炸与油轮折断的事件。石油污黑了海滩，弄死成千上万海鸟，并且一时不易解除对海洋生物的威胁，受害的地方已很多了。我们还没有好办法清理被漏出原油染污的海滩。近年油轮越造越大，大量漏油的危险也越来越大。到1990年，大概有3000多口海底油井，原油污染的危险也就更大了。
早期核子试验会有辐射坐飘落。
至今从海洋任何一处取水230升，仍可验出辐射性来。英国水域会有大量海鸟死亡，研究人员在死鸟体内发现异常大量的制造油漆与塑胶用的毒性化学物。全球各地普遍使用有毒而效力持久的杀虫剂，对许多处食鱼鸟和食肉鸟危害甚大，更有证据证明这些杀虫剂还能杀害浮游植物——海洋生物链中最基本的食料。
我们不得不作这样的结论：现在如不采取明智果断的行动，海洋就会像今日的陆地一样，变得杂乱污秽了。届时，损失最大的还是地球上的人类。
目前虽然已经迟了，但还有希望。不过，从大规模破坏海洋转变为保护海洋，是一件艰巨的工作。
世界各国须共同订立一项国际海洋政策，牺牲狭隘的本身利益，以保存这个广阔的领域。海洋是我们祖先留给人类共有的财产，为了人类的前途，这件工作必须列为当务之急。这一件工作，考验我们人类的才智，考验我们做人之道，也考验我们对子孙后代的道义责任感。
具体说来，我们必须采取下列主要步骤：
第一，尽量不把废物弃人大海、大湖及河流海湾的近岸处。经过处理后起码与海水的天然性质相同的液体废物除外。
我们快要没有抛弃废物的地方了。我们现在别无他法，只能利用科技设法把废物再循环，送回经济体系中再加使用。近来世界各国在控制海洋污染方面颇有进展，这是一件令人振奋的事。
第二，为了不让陆地上随处可见的混乱与破坏情形发生在海洋中，我们在进行新的海洋建设（诸如建造朝向海面的喷射机场，或在新区钻探近海油井等）之前，须先订立石油造成的污染严格的限制条例。
新工程的每一阶段，都要让公众知道，并与公众商量。例如决定是否应当让海洋工业及其附属装置在海上建立，或者是否让超级油轮在沿岸水域行驶等，都要征询公众的意见。
至于近岸油井，在生态环境易受影响的地区，就应停止钻探。除非有足以服人的证据表示新井无碍于海洋环境，而又有可靠技术能控制漏油事件，否则应当禁止钻探任何新油井。在此之前，海中不属于任何国家的未采油藏及矿藏，都应暂不开发。
第三，在无可估价的受潮地大肆疏浚与填土，及以“改进”为名开辟沿海地带，都必须立刻停止。
有些海洋生物学家严厉指出，目前海洋污染的情形正在加速恶化。
我们若不立即采取行动，50年后，或者还不用50年，很多海洋生物会灭绝。