今天，当我们讨论地球环境时，占地球表面71%的海洋影响作用和重要性是不可置疑的。人们不会否认，海洋这个巨大的水体，决定着地球的气候，决定着地球上所有生命群体的存在和活动方式。假如地球上海洋环境遭到破坏，其后果是不堪设想的。
在过去的20世纪前50年里，由于人们忙于两次世界大战，似乎很少有人注意到我们的生活环境会发生什么问题。
直到20世纪60年代以罗马俱乐部为代表的社会人类学家发出了全球危机与人类困境的警告后，人们才逐渐地认识到，原来我们居住的地球环境出现了问题。空气、河流被污染，土地荒漠化、能源危机、水资源危机，接踵而来的是粮食危机。大概也在这个时期，当时两位非常有影响的政治家提出了全面开发利用海洋的号召。一位是法国总统戴高乐，1960年他提出“向海洋进军”的口号。另一位是美国总统肯尼迪，他在1961年发表宣言，号召“开发新的处女地——海洋”。
到20世纪70年代后，人们开发利用海洋的步伐，不论是广度还是深度，都是前所未有的。这实际上是人们在对陆地资源开发、破坏达到极限，环境、资源无以为继的窘况之下，才“面向海洋”实现的转移。而荒漠化现象正紧随着人类的脚步，从陆地走向海洋。人们几乎是无节制地进行海洋开发活动，使海洋资源和海洋环境，遭到严重的破坏。假如人们的开发活动得不到有效节制，长此下去，人类在地球上赖以生存的最后一个支柱将不开发海洋的工程设施复存在。
于是，有人提出这样的担忧，过度开发可以使陆地产生荒漠化，那么，过度开发利用海洋，海洋会不会也出现荒漠化？答案是肯定的。
在刚刚过去的20世纪最后
二三十年里，随着海洋潜在经济价值的认同所发生的海洋权益之争和大规模海洋开发活动的开展，污染海洋环境的事件，一桩接一桩。发自海洋的各种警告，因人们追求更多更大的利益而不断传出。显然，今天的海洋开发活动，其规模、深度都是人类历史上从未有过的。举个例子来说，人类在海洋经历了亿万年之后开始参与开发海洋。如果说人类最初进入海洋像是走进了“原始狩猎场”的话，那么，在随后百余年里，人们逐渐用科学认识海洋，建起了规模生产的“海上农场”；
而眼下人们所看到的是在不久的将来，人们以高科技为先导，高投入高产出的获取海上收获，与此相伴随，面临一触即发充满硝烟味道的、权益争夺的“海上战场”。
看来，人们又把在地球陆地上已经走过的开发、发展、掠夺和先破坏后整治之路引入了海洋。无可否认，今天人们所从事的海洋开发与破坏，投入与产出，都给海洋带来了巨大的污染。