由于地壳的多次运动，以及地球多次生物大灭绝事件的发生，位于西半球横跨赤道的巴西，成了诸多物种得以生存繁衍的避难场所，其丰富的天然资源、气候条件以及生态环境，构建了一个生物多样性的美好天堂。
巴西处于热带和亚热带地区，亚马逊平原年平均气温25℃～27℃，南部地区年平均气温16℃～19℃。其境内拥有亚马逊平原、巴拉圭盆地、巴西高原和圭亚那高原，以及亚马逊、巴拉那和圣弗朗西斯科三大河系，其海岸线长达7400多千米。如此得天独厚的自然环境，造就了一幅恢弘而辽阔的生物厚土。在500万平方千米的亚马逊平原上，生活着数百万生物物种。全球22%的物种是在巴西发现的，其中不乏一些巴西特有物种。
然而就在这样一个地区，依然会有一些物种濒临灭绝，其中“懒”得可爱的巴西三趾树懒就名列其中。
一个“懒”字突出了这种动物的天性。巴西三趾树懒属于贫齿目树懒科的一种小型哺乳动物，主要生活在树上，很少下地走路。因为它们不会走路，即便从树上下来，其爬行速度堪比乌龟。这对于巴西三趾树懒而言是个致命的弱点，一旦它来到陆地上，又跑不快，自我防卫能力实在太差，遇到大型的食肉动物比如美洲虎等，就会落入虎口。送死不如偷懒，干脆不下树才是上全之策，它因此获得了“懒”的称号。
事实上，在陆地上行动缓慢的巴西三趾树懒，在树上却游刃有余，它能在树干上埋头大睡，乃至玩倒悬，并且不会掉下来。因此生物学家将其归入树栖动物的行列。
它还有另一个本领，即高超的水性，而且胜过其他陆地哺乳动物。它非常擅长游泳，并能潜水，如果在树上下来之后，它会选择到河水中游上一圈。
巴西三趾树懒的形态特征是：圆溜溜的小头，小小的耳朵，短短的尾巴，前肢较长，后肢较短，并且前后肢上皆长有三趾，故名“三趾树懒”。
巴西三趾树懒的脚爪非常锋利，这是它保护自身安全的“法宝”，当它遇到威胁或危险时，会用锋利的爪子刺伤敌人。
当然，这些并不能完全保障它的安全。它要想获得安全，就需要别的本领，而且它的确拥有这样的本领——能与藻类、地衣等共生。
巴西三趾树懒原本长有灰褐色的毛发，由于长期栖息于树上，一些绿色的藻类、地衣等，开始在巴西三趾树懒身上安家落户。这些绿色的藻类、地衣等，以从它身上排出的蒸汽、碳酸气等为食物，如此一来，巴西三趾树懒的灰褐色的毛发变成了绿色，形成一种拟态保护色。当它倒挂在树干上时，交错的绿色树叶与其融为一体，使得它的敌人很难发现它的身影。
其实，从小巴西三趾树懒开始，这种绿色的藻类、地衣就长在它的身上了，直到巴西三趾树懒年老死去为止。
巴西三趾树懒主要生活在中南美洲的巴西、阿根廷、圭亚那、厄瓜多尔、秘鲁、巴拿马、尼加拉瓜的热带雨林地区。当气温降到27℃时，它便开始发抖。只有相对恒定的气温，才能使巴西三趾树懒生活得自由自在。这也是巴西三趾树懒生活区域较为狭窄的因素之一。
巴西三趾树懒家族有过生活在北美大陆地区的记录，但是后来，由于种种因素已经灭绝。
如今，巴西三趾树懒也正在遭遇着灭绝的危险：
一方面，当地的热带雨林被大量砍伐，其适宜的生存环境逐渐被破坏。
另一方面，当地的人类活动和开发，破坏了巴西三趾树懒原本安静的生存空间，还有一些人非法捕猎，致使巴西三趾树懒处于濒危的边缘。