在农村出生的朋友们应该知道“胰子”，它就是我们日常说的肥皂。是人们把猪胰子捣了又捣，制成“胰子”洗手洗脸用。那大家可否知道这谁发明的？
最早发明“胰子”的是一位厨师。相传，古埃及有个庄园主请了一个厨师，小厨师因太忙没时间仔细洗脸，黑糊糊的，小厨师有天晚上不小心，把灶下的一盆羊油踢翻了，全部浇在炭灰里，小厨师怕被主人责骂，连忙用手将混有羊油的炭灰一把一把地捧了出去，以免被人发现。他把炭灰捧出后回来洗手时，他忽然发现手上竟然出现了一些白糊糊的东西，而且手洗得特别干净，甚至连以前很难洗掉的污垢都不见了。原来，小厨师的“白糊糊”的东西就是“胰子”，就是我们现在常说肥皂。
我们现在所使用的肥皂是由易溶于油的亲油基和易溶于水的亲水基所组成。这两个基团分别溶于油和水中，降低了油水的界面张力，从而把油水本不能互溶的两种物质连接起来不使其分离，被肥皂乳化后的油以微小的粒子分散于水中而不分层。肥皂的这种性质，能显著降低界面张力，这种化合物统称为表面活性剂。由于肥皂和其他表面活性剂有这种性质，因此它以起到去污、起泡、润湿等作用。
肥皂的化学成分为硬脂酸钠，它能和硬水中的碳酸氢钙反应，生成白色的沉淀物——硬脂酸钙。所以用硬水洗衣服，会浪费肥皂。何为硬水？就是自然水如：海水、河水、潮水、井水，总是和石灰石打交道，大部分都称为硬水。在家里最方便的软化硬水的方法，是把水煮一下，去掉碳酸氢钙。我们现在用的肥皂是从工厂的大锅里熬出来的。制皂工厂的大锅里盛着牛油、猪油或者椰子油，然后加进烧碱用火熬煮。油脂和氢氧化钠发生化学变化，生成肥皂和甘油。因为肥皂在浓盐水中不溶解，而甘油在浓盐水中的溶解度很大。所以可以用加入食盐的办法把肥皂和甘油分开。因此，当然煮一段时间后，倒进去一些食盐细粉，大锅里便浮出厚厚一层黏糊的膏状物。用刮板把它刮到肥皂模型盒里，冷却后就成为了一块块的肥皂。
关于硬脂酸钠
硬脂酸钠化学结构式为Na（C18H35O2）即（C17H35COO）Na，分子量306.46。含钠7.51%，含硬脂酸92.50%，纯度在99.5%以上。它可作为聚乙烯的热稳定剂，具有优良的润滑性，加工性能好，与锌皂和环氧化合物并用具有协同效应、可提高热稳定性，与盐基性铅盐和铅皂并用于硬制品中，可提高凝胶化速度。本品用于聚乙烯和聚丙烯中可以消除残存催化剂对树脂颜色和稳定性的不良影响。本品还广泛用作聚烯烃，聚酯增强塑料，酚醛树脂氨基树脂等热固化塑料的润滑剂和脱膜剂。硬脂酸钠呈白色粉末或白色块状，有滑腻感，有脂肪味，易溶于热水或醇水，溶液因水解呈碱性。熔点100～110℃，应保存于阴凉，干燥，通风的地方。
硬脂酸钠用于多个领域。它可用为洗涤剂，用来控制漂洗过程中的光洁；可为乳化或分散剂，用来聚合物的乳化和抗氧化剂中等。可为腐蚀抑制剂，聚乙烯包装膜中使其具有保护性能等；可作为化妆品中的剃须凝胶，透明粘胶等；还可作为粘合剂：用作天然胶再粘贴纸片。硬脂酸钠的用途非常广泛，在多人领域都有一定的使用价值。
关于肥皂
肥皂是我们都很熟悉的物品，它与我们的生活息息相关的。我们知道，它在我们的日常生活中是用为洗衣服的，其实它还广泛地用于纺织工业。通常以高级脂肪酸的钠盐用得最多，一般叫做硬肥皂；其钾盐叫做软肥皂，多用于洗发刮脸等。其铵盐则常用来做雪花膏。根据肥皂的成分，从脂肪酸部分来考虑，饱和度大的脂肪酸所制得的肥皂比较硬；反之，不饱和度较大的脂肪酸所制得的肥皂比较软。肥皂的主要原料是熔点较高的油脂。从碳链长短来考虑，一般说来，脂肪酸的碳链太短，所做成的肥皂在水中溶解度太大；碳链太长，则溶解度太小。因此，只有C10～C20的脂肪酸钾盐或钠盐才适于做肥皂，实际上，肥皂中含C16～C18脂肪酸的钠盐为最多。肥皂中还含有大量的水，在成品中加入香料、染料及其他填充剂后，就成为了各种香味的肥皂了。