传说爪哇中部一座小丘上布满石刻佛像，当地副总督赖菲尔斯深信不疑，于1814年派遣英军工程师科尼利厄斯前往寻找。科尼利厄斯来到那座毫不起眼的小山丘上，只看到灌木丛和怪石，不禁满腹狐疑，但还是遵照副总督的命令，吩咐手下动手发掘。
他们在酷热的丛林中艰苦发掘了两个月，连根拔掉数以吨计的树木，运走一车又一车泥土，依旧一无所获。后来，有个工人发现了一尊雕工精细的石刻佛像，于是众人精神大振，继续努力，终于掘出一座浮屠，远比传说中的雄伟壮丽，令人叹为观止。
宗教的奇迹
爪哇从公元740年前后开始，由夏连特拉王朝统治，在统治者的提倡下，人民的宗教热诚与日俱增。到公元800年，成千上万人投身建造规模宏大、巧夺天工的浮屠。
“婆罗浮屠”的意思是“山上的寺庙”，依据整座山的山势建成。工匠雕琢1600多立方米石块，建成了这座宇宙的象征。其宏伟气势，只有在空中俯瞰才充分体会得到，那是当年的设计师和工匠无法领略的。
浮屠呈金字塔形，占地四亩，共分10层，每一层代表一个阶位，象征佛教徒从无知到最高境界的修行过程。底下6层为方坛，代表修行的最初阶段；上面4层为圆坛，象征渐次悟道的阶段；最高的是中央主佛塔，高出地面36米多，标志修行的最高境界。
从底下穿过全部廊道登上浮屠顶，全长4.8千米，回廊短小，转弯处成直角，雕带上刻有寓言故事，表现佛教的教义。整座浮屠满布壁龛，共有佛像数百尊。
婆罗浮屠完工后，成为夏连特拉王朝最重要的宗教圣地。公元930年，祸从天降，邻近的麦拉皮火山大喷发，涌出大量熔岩和火山灰，一夜之间把整座婆罗浮屠掩埋得严严密密，不留痕迹。
重视昔日辉煌
婆罗浮屠深埋地下，近1000年，直到赖菲尔斯因传说产生好奇心，派人发掘，才得以重见天日，可惜赖菲尔斯离开爪哇后，发掘工作变得毫无计划，浮屠乏人照管，大批珍贵文物遭古董商盗去，石块则被当地人拿去盖房子，由于长年风吹雨打，浮屠表面受到侵蚀，地基开始损坏。
1900年，荷兰人统治爪哇，开始修复婆罗浮屠，荷兰工程师范埃普博士受命监督抢修工作，无奈经费不足，两次世界大战又相继爆发，修复工作始终未能完成。
1973年，联合国教育科学文化组织展开婆罗浮屠的修复工程。工程耗资达2500万美元，历时10年，经700名工作人员努力，工程师采用了最先进的现代技术加以保护，浮屠终于重现昔日光辉。
婆罗浮屠构造
婆罗浮屠是一座独具特色的塔式建筑，自下而上共十层，可分为塔底、塔身和塔顶三大部分。塔底呈方形，周长达120米，塔墙高4米，下面的基石方高达15米，宽3米。塔身共五层平台，越往上越小：第一层平台离地面约7米，形成环绕在佛塔四周的宽平台，其余每层平台依次收缩2米，四周并装栏杆以变平台为走廊。塔顶由三层圆台组成，每一层都由一圈钟形舍利塔环绕，共计72座舍利塔。在这些同一圆心的舍利塔中央，是佛塔本身的半球形圆顶，离地面35米。
婆罗浮屠的雕刻
婆罗浮屠的雕刻艺术体现于整个建筑设计之中。塔底四面墙上有160幅浮雕，宣传业报轮回、来世解脱。塔身墙上、栏杆上均饰有浮雕，在全长2.5千米的范围里，有上千幅叙事浮雕和装饰浮雕。浮雕上佛陀、菩萨往往与动物飞鸟、舞女乐师、渔民猎人杂处，但画面布局完美、结构和谐；国王、武士和战争也都是雕刻经常表现的题材。婆罗浮屠的雕刻体现了雕刻者的精湛技艺：在布满小孔及微粒的石块上生动地表现出人体肌肤的柔润感。
婆罗浮屠的象征
佛塔的宗教象征性建筑构造，融合了佛教大乘佛理。渐次升高的10层，象征菩萨成佛前的十地。塔底代表欲界，此界中人们摆脱不了各种欲望。5层方台代表色界，此界中人们已摒弃各种欲望，但仍有名有形。3个圆台和大圆顶代表无色界，此时人们不再有名有形，永远摆脱了世间一切桎梏。此塔的另一精神意蕴是祖先崇拜，按照当时人的观念，阶梯式住宅建筑是祖先住所的象征。