人才需要识别，万事万物中，人才最难识别，也最易识别。说难，是因为人最复杂，真假难辨；说易，是因为我们整天跟人打交道，熟得不能再熟了。识别需要方法，却无一定之规。《吕氏春秋》有段论述，借相马来说识别：古代善于相马的人里面，寒风观察评论的是马的口齿，麻朝观察评论的是马的面颊，子女厉观察评论的是马的眼睛，卫忌观察评论的是马嘴旁边的胡须，许鄙观察评论的是马的臀部，投伐褐观察评论的是马的胸肋，管青观察评论的是马的嘴唇，陈悲观察评论的是马的腿脚，秦牙观察评论的是马的前部，赞君观察评论的是马的后部。这10个人都是天下最善于观察马的人。他们观察评论马的部位虽然不同，但通过马的一个特征，就能掌握马的骨节的高低，腿脚的快慢，体质的强弱，能力的高下。人们总是根据自己的经验和知识结构进行识别。
马身上的部位其实就是观察问题的角度，那么在对人的观察上，应该选取哪些角度呢？一般可以分为四个角度，即历史、日常、关键、境遇。
（一）历史
要义
所谓历史角度，就是从一个人的过去看现在和将来。历史是完成了的事情，是死的，不会再发生变化；从材料上说最可靠、最容易看清；看历史可以说是最便捷的方法。
故事
管仲的临终嘱咐
管仲生了重病，眼看不行了。
齐桓公去探望他，问：“如果您不幸辞世，有什么要告诉我的吗？”
管仲说：“大王就是不问，有几句话我也要说。希望您辞退竖刁，除掉易牙，远离开方。”竖刁姓刁，竖是古人对年轻仆从的称呼，竖刁是齐桓公最宠信的侍从，掌管宫内事物。易牙是齐桓公的近臣，特别善于烹饪。开方是卫国的公子，在齐国为臣。
齐桓公望着管仲，没有说话。
管仲继续说：“易牙为大王掌管饮食，大王什么味道都品尝过，唯独不知道人肉是什么滋味，易牙就把儿子的头蒸了献出来。人的本性没有不爱儿子的，这个人连自己的儿子都不爱，怎么会爱大王您呢？
“竖刁也一样。大王喜爱女色但又十分嫉妒，竖刁就割掉了自己的生殖器到内宫来服侍您。人的本性没有不爱自己的身体的，这个人连自己的身体都不爱，怎么会爱大王您呢？
“开方也一样。他抛弃了老母亲跑到齐国做官，一做就是15年，齐国离他的家乡卫国不远，乘车用不了几天就到了，可他从来不想着回家看看。这个人连自己的母亲都不爱，怎么会爱大王您呢？”
齐桓公仍然没有说话。
管仲歇了歇，用尽了力气说：“臣听说：‘虚伪的人与别人的结交必定不久，虚假的人表现出的忠实必定不长。’希望大王您除掉这三个人。”
管仲死后，齐桓公没有除掉这三个人，反而重用他们。结果齐桓公一死，齐国就乱了，大家都去忙着争权夺利，谁也不管他，他的尸体上的蛆虫爬到了门外也没人收殓。（《韩非子·难一》）
晏子辞退高缭
晏婴是春秋时期齐国著名的大夫，人们习惯上称他晏子。一个叫高缭的人在他手下做事，晏子把他赶走了。
身边的人劝晏子：“高缭追随了您整整3年，您一直没有给他争取到一个爵位，现在又赶他走，这么做在道义上说不过去吧？”
晏子说：“我晏婴是一个眼界狭窄、见识浅薄的人，就像是一张网，只有把网绳拉紧，网才能张开；而你们这些部属就是拉紧绳索的人。不错，高缭来我这里3年了，然而这么久的时间里，他在拉紧绳索上出力了吗？没有！3年中我一直没能从他嘴里听到过一句纠正我失误的话。就这一条，足以赶他走了。”（《说苑·臣术》）
阳虎
春秋时期，鲁国的政权被孟孙氏、叔孙氏和季孙氏三家所把持。这三家的先人都是鲁国先国君鲁桓公的儿子，所以被称为“三桓”。
阳虎本来是季孙氏的家臣，但他的野心很大，想铲除“三桓”，独自掌握鲁国的权力。他组织力量攻打“三桓”，结果失败了，只好逃亡国外。
阳虎逃到临近的齐国，国君齐景公很欣赏他，待之以礼。
大臣鲍文子劝道：“不可以这样以礼对待他。此人在季孙氏那里受到重用，却聚众攻打恩主，是为了贪图季孙家的财富。如今您比季孙氏更富有，齐国比鲁国也大得多，阳虎实施阴谋的下一个对象一定是大王您。”
于是齐景公把阳虎关了起来。（《韩非子·难四》）
中行氏
中行氏是晋国执政的六家卿大夫之一，这个家族有位主要成员叫中行文子，在政治斗争中失败，出逃邻近的齐国。
逃亡途中，经过一个县。随从建议道：“这个县的长官是您的老相识了，为什么不到他家里歇歇脚呢？也可以顺便等一下后面的车马。”
中行文子摇了摇头，说：“过去我喜欢音乐，这个人就给我送来一张音色很美的琴；我喜爱珮玉，这个人就送给我一个玉环。他是助长我犯错误的人。从前，他用我所爱好的东西来讨好我，现在我怕他用我去讨好别人。”说完，立即离开了这个地方。
中行文子的担心不是多余的。他的这位老相识果然扣压了后面赶来的两乘车马，并献给了他的主子。（《韩非子·说林下》）
“余皇”号的沉没
越王派大夫子余负责监造船只，船造好后，一个人要求做掌船的舵手（船长），子余没有答应他。
这人到了临近的吴国，在一位大臣的引见下拜见吴王，说越国埋没人才。这位大臣带他到江边察看船只。突然大风袭来，船只散乱。此人指着江中的船，断言某船将会沉没，某船可以脱险，结果都被说中了。这位大臣认为他有奇才，就把他推荐给吴王。他取得了吴王的信任，终于当上了舵手。
消息传到越国，大家纷纷埋怨子余错失了人才。子余说：“我并非不了解他，我曾跟他一起相处过，此人好吹嘘，说越国的人没有一个比得上他。我听说，凡是喜欢抬高自己的人，一般都容易自以为是，大多善于阿谀奉迎；凡是喜欢贬低别人的人，对别人定然苛刻，对自己一定纵容。如今吴国重用他，早晚会有倒霉的那一天！”大家听了都摇头，没人相信子余的话。
不久，吴国与楚国开战，吴王派那个人操纵大战舰“余皇”号，结果还没等与敌舰交战，“余皇”号就沉没了。越国人这才佩服子余有先见之明。（《郁离子》）
鸟尽弓藏
范蠡（lí）辅佐越王勾践20年，终于灭掉了吴国，后来又协助勾践渡过淮河北上，称霸中原，建立了赫赫功劳。回到越国后，他觉得自己名声太大，很难再在越国待下去。同时，他也看透了勾践，认为与他共患难容易，同安乐难。便带上自己的珍珠宝玉，乘船出海，一去不返。勾践为了表彰范蠡，把会稽山作为封地寄在他名下。
范蠡到了齐国，惦记着老友文种——他仍然留在越国做大夫——便托人带了封信给他。信中说：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”意思是飞鸟被射尽了，弓箭就会被收藏入库；狡猾的兔子死光了，猎狗就会被炖了吃肉。范蠡接着写道：“越王的脖子长长的，嘴巴尖尖的，长得像鸟，这个样子的人只能共患难，不能同安乐。你为什么不离开呢？”文种看了信，装病在家，不再上朝。
不久，有人向勾践报告，说文种想谋反。勾践让人给他送去一把剑，带话说：“你曾教给我战胜吴国的7条计谋，我只用了其中的3条就打败了吴国，剩下的4条在你那里。你替我到死去的先王那里，试一试那些计谋吧。”没有办法，文种只好用这把剑自杀了。
范蠡经过几年的艰苦创业，积累起几千万资财。后来定居在陶地（今山东省定陶县西北），自称陶朱公。（《史记·越王勾践世家》）
鸾徼
赵简子把他的家臣鸾徼（luán jiǎo）扔到黄河里，说：“过去我喜欢音乐美色，这家伙就给我弄来；我喜欢楼台亭阁，这家伙就给我修建；我喜欢良马好车，这家伙就给我找来。如今我喜欢人才已经6年了，这家伙却没有给我推荐过一个。这是增加我的过错而减少我的长处啊。”（《吕氏春秋·骄恣》）
商鞅
商鞅是卫国的庶出公子，本来叫公孙鞅。他先到魏国谋事，其间受到一个叫公子卬（áng）的人的照应，两人情同手足。后来听说秦国招募人才，便只身前往，受到国君秦孝公的重用，主持变法，使秦国迅速强大起来。
这时，秦国的作战对象是横在东进路上强大的魏国。趁着魏国的庞涓被齐国的孙膑打败的机会，公孙鞅统领大军讨伐魏国。魏军的统帅正是公子卬。公孙鞅派人送信给公子卬，说：“我当初与公子友好，现在你我二人担任两国统兵将领，不忍心互相攻打，我们见面一起谈谈吧。”公子卬同意了。就在两个老朋友推杯换盏的时候，埋伏的勇士一拥而上，擒住了公子卬。随后公孙鞅下令进攻，失去了统帅的魏军乱作一团，10万大军遭到歼灭。
这一仗根本扭转了秦魏两国的实力对比，秦国的力量自此超过了魏国。就是因为这个功劳，秦孝公把商地15个城邑封给公孙鞅，人们开始叫他商君、商鞅。
秦孝公死后，新君即位，有人告发商鞅谋反。他只好带着一家老小出逃。魏国与秦国接壤，如果魏国不让他入境，他逃不出秦国。商鞅请求入境。魏国守将怀疑他耍阴谋，说：“你连好朋友公子卬都欺骗，谁敢保证你不是在骗我呢！”下令士兵把他赶回秦境。没有办法，商鞅只好逃回自己的封地，组织抵抗。结果被秦军杀死。国君觉得这么死太便宜了他，又处以五马分尸的刑法，还杀光了他全家。（《史记·商君列传》）
樊伷
东汉末年，孙权治下的荆州武陵部从事樊伷（zhòu）引诱当地夷人各部，打算归附汉中王刘备。有人请求派将领率领1万人前去征讨。孙权就此询问潘浚。潘浚说：“擒获樊伷，5000兵足够了。”孙权问：“您为何这么轻视樊伷？”潘浚答道：“樊家是南阳的大姓，此人颇能摇唇鼓舌，其实并没有多少才智和见地。我之所以知道这个人，是因为有一次樊伷请当地人吃饭，宾客一直等到中午，饭菜还是端不上来，十余人起身离去。这就像看侏儒演戏，只要看上一节，就能够知道他有多大的本事（此亦侏儒观一节之验也）。”孙权大笑，立即派潘浚率兵 5000 人前往，果然将樊伷斩首，平息了局势。（《资治通鉴》卷68）
侯景
南北朝时，东魏大将侯景投降南梁，策动南梁讨伐东魏，兵败。梁武帝没有惩办侯景，反而任命他为南豫州牧，原来的官职依然保留。
光禄大夫萧介上书道：“我听说恶人的秉性不会改变，天下的恶人是一样的。（凶人之性不移，天下之恶一也。）从前，吕布杀死丁原，侍从董卓，最终又杀死董卓，成为叛贼；刘军反叛王恭，归附晋朝，又背叛晋朝，制造事端。为什么呢？因为狼子野心永远不会被驯服，不可能变得温良恭顺。就像喂养老虎，一定会发生老虎在饥饿的时候吃人的惨祸。
“侯景凭着他的凶狠与狡诈的本能，受到东魏丞相高欢的豢养和保护，身居高位占据一方，然而高欢死后坟上的土还没有干，他就背叛了东魏。只是因为自己实力不够，难以自立，前去投奔西魏，遭到拒绝，才来投靠我们。陛下接纳他，是想像汉朝在边境上设置属国安置投降的胡人用以阻挡匈奴那样，让侯景来对付东魏，然而事实证明，他根本办不到。我私下以为侯景不会是忠臣，他抛弃故乡和国家像是脱掉鞋子，背叛国君和亲人像是扔掉草籽，怎么会懂得弃暗投明，做我们梁朝的纯正臣子呢！他过去明明白白地摆在那里，确凿无疑。（弃乡国如脱屣，背君亲如遗芥，岂知远慕圣德，为江、淮之纯臣乎！事迹显然，无可致惑。）”武帝赞赏萧介的一片忠心，但却听不进他的劝告，终于吃了侯景的大亏。（《资治通鉴》卷161）
郎官
隋文帝曾经一怒之下，命令在殿前用棍棒击打一位郎官。谏议大夫刘行本上前进言说：“此人一向清廉，犯的过错又小，希望能够多少宽恕他。”（此人素清，其过又小，愿少宽之。）文帝置之不理。刘行本便挡在文帝面前，说：“陛下不以我不肖，将我安置在您的身边，如果我说得对，陛下怎能不听从；如果我说得不对，陛下可以把我送到大理寺治罪。”说着就把笏板扔在地上而退出。文帝郑重地向刘行本道谢，赦免了那个郎官。（《资治通鉴》卷175）
李希烈
唐德宗信任李希烈，晋升他为南平郡王，加封汉南、汉北兵马招讨使，命他督率各路兵马讨伐梁崇义。
中书侍郎杨炎劝道：“李希烈是董秦的养子，受到的宠信无可比拟，但李希烈最后还是驱逐了董秦，夺取了他的职位。李希烈为人凶狠暴戾，六亲不认，他无功于朝廷，尚且态度强硬而目无法令，假使他平定了梁崇义，将如何控制呢！”德宗不听，杨炎坚持自己的看法，德宗很不高兴。后来果然像杨炎担心的那样，李希烈击败了梁崇义，占据了他的地盘，起兵造反。（《资治通鉴》卷227）
卢杞
唐朝德宗时，李泌担任宰相。按照规制，应该设立几位宰相共同治政，但此时只有李泌一人，李泌深感力不从心，请求德宗考虑再选用一人为相。
德宗中意卢杞，但又奇怪众人对他的评价为什么跟自己的认识差别那么大，说：“卢杞忠诚清廉，刚强耿直，舆论却说他奸佞邪恶，我感觉他根本不像大家说的那样。”