在赌场上，坐庄的人管着发牌，掌握赌局。拿它来给政治生活打比方，坐庄的人就好比皇帝，因为全局由他操纵。
两晋时期，在如今四川一带有一个小国，十几年时间竟换了四个皇帝。因而我们又把这个故事叫作“轮流坐庄”。
一
这个小国原先叫成，后来又改称汉，于是历史上就把它叫作成汉，是两晋时期的十六国之一。
公元4世纪初，正是“八王之乱”打得顶热闹的期间，一些老百姓为了逃避战火和灾荒，流亡到蜀中，称为流民。
我国古代有个少数民族叫作氐族，殷周至南北朝时期分布在今陕西、甘肃、四川等省，从事畜牧和农业。他们大量接受汉族文化和生产技术，说汉语，穿汉服，用汉族文字，并以汉姓为姓氏，到两晋时期就和汉族基本上没有多少区别了。其中蜀中巴山一带的氐族，又称为巴氐。
巴氐族中有个首领，名叫李特。他为了反抗当地官府的压迫，联合了进入蜀中的流民，举行起义。朝廷派大军围剿。李特和次子李荡战死，他的三子李雄继续战斗，于公元303年攻入成都。群众推戴他做了成都王。年号建兴。那是晋惠帝永兴元年，即公元304年的事。到了公元306年，李雄即皇帝位，国号大成。
李雄的皇后姓任，没生儿子，李雄的十几个儿子都是庶妃生的。他哥哥李荡死后，李雄就把李荡的儿子收过来让任后抚养。公元324年，李雄已经做了十八年皇帝，还没立太子。群臣要他在自己的儿子中选一个，但李雄却说：
“我哥哥（指李荡）是先帝（指李特）的嫡子，既有才能又有大功，可惜在大事垂成之前捐躯了。朕常常悼念他。按说这帝座应该是他的，朕不过是暂署罢了。因此我要立哥哥的长子李班为太子，让他继承先人的事业。而且李班仁孝好学，必能不辜负死去的先烈。”
李雄的叔叔太傅李骧和司徒王达谏他说：
“古代先王定下立嗣必立子的规矩，为的是定名分而防止篡夺。历史上有不少这样的教训，不可不认真考虑。”
可是李雄不听。
李骧退出后流涕说：
“国家的乱子从此开始了。”
不过李班为人倒是不坏，他谦恭下士，一向遵守礼法。所以李雄每逢和群臣商议大事，都要李班参加。
公元334年，也就是大成玉衡二十四年，李雄的头上长了一个恶疮，竟把他历年战争中各处所受的旧伤引发了，身上好几个地方溃烂化脓，发出十分难闻的气味。他的几个儿子都避得远远的，只有太子李班昼夜服侍他，有时好几天不脱衣服。李雄的头疮里面憋脓了，脑袋涨疼得受不了，又没有办法把脓排出来。李班就用嘴去吮，把脓一点点吸去，他面上一丝也没有厌恶的神色。李雄很感动，觉得立李班为太子立对了，这样的人将来当皇帝，定能使国家强大兴旺。
不久，李雄病故了，太子李班即位。
李雄死前曾有遗诏，让大将军建宁王李寿辅佐太子。李寿是李雄的叔叔、太傅李骧的儿子，曾率军南征，扩展了国土，功劳很大。论起来他是李班的堂叔，所以要他辅佐李班。
李班即位以后，把政事都交给李寿及司徒何点、尚书王环等人，他自己却拘守汉族的古礼，在李雄的灵前守孝，对外事一概不问。
李雄有个儿子名叫李越，封为车骑将军，屯驻江阳。李雄死后他到成都奔丧，对李班继位十分不服，认为自己弟兄十几个人，谁不可以做皇帝，却偏偏让伯父的儿子来继位！他跟弟弟安东将军李期商量，想把皇帝宝座从李班手里夺过来。
李班的弟弟李玕（ｇāｎ）听到一点风声，向他哥哥告警，并建议李班下诏勒命李越回江阳原镇，并拜李期为梁州刺史，让他镇守葭（ｊｉā）萌。可是李班优柔寡断，认为李雄还没入葬，不忍心就将李越和李期遣走，想等大殓之后再说。并劝李玕说：
“我们都是兄弟，应该互相信任，不可心生隔阂，被外人耻笑。”
“可是并不是人人像你那样坦诚呀！”
“我推心置腹待他，他又怎会负我！”
李班见李玕仍然悻悻不平，防他生事，竟让他带兵到涪州镇守去了。
有句俗语叫“以小人之心，度君子之腹”，现在把它反过来用，李班这是“以君子之心，度小人之腹”，他坦诚对人，可是别人却不肯坦诚待他。一天夜间，李班又按时到李雄的灵前上香，李越带领甲士闯进殡宫，将李班杀死在李雄的灵前。李班6月即位，10月被害，只当了四个月皇帝。
李班的弟弟、领军将军李都正好来看哥哥，也做了李越的刀下之鬼。
李班死了，该李雄的亲儿子做皇帝了，杀李班是李越和李期合谋，那么谁来做皇帝呢？这次兄弟俩倒谦让起来。按年龄李越大，所以李期推李越继位，但李越却说李期是任太后抚养大的，虽然不是亲生，也可算作嫡子。兄弟俩推让一番，最后还是李期做了皇帝。
李期当然也不能亏待哥哥，便封李越为相国、建宁王；把原来的建宁王李寿改封汉王，加封大都督；又封哥哥李霸为中领军、镇南大将军；封弟弟李保为镇西大将军、汶山太守；伯父李始为征东大将军，代替李越镇守江阳。
至于李班，则谥为戾太子。
二
李始是李特的长子，论才能他不如弟弟李荡和李雄，但却瞧不起几个侄子。尤其在李越和李期杀了李班之后，却让他代替李越去守江阳，连个王位都没有。他愤愤不平，便写信派人送给李寿，约他一同起兵攻打李期。
李寿自觉势力不够，不肯答应。
李始接到李寿拒绝的回信后，恼羞成怒。他又怕李寿到李期那里告他的状，便倒打一耙，反而向李期进谗，说李寿要造反，让李期处死李寿。
但李期却还想让李寿去对付驻在涪州的李班的弟弟李玕，因而不答应。接着，就给李寿下令，让他向涪州进军，杀死李玕。
李寿接到命令，不得不去，却又派人事先通知李玕。等到李寿带领大军，慢腾腾开到涪州的时候，李玕却早已投奔东晋去了。东晋成帝封李玕为巴郡太守。
李寿向李期告捷。李期就势留李寿驻守涪州，加他一个梁州刺史的头衔。
看吧，李家兄弟叔侄之间的利害关系是多么夹缠不清啊！
李期搞阴谋政变上台，怕有人不服，起来反对他，便处处留心。他有个侄子李载，封为尚书仆射、武陵公。李载很有学问，人缘也好，年纪轻轻的就有很高的声誉。李期一来是妒忌，二来是防范，竟诬以谋反的罪名把他杀了。
不久，李期的哥哥镇南大将军李霸、弟弟镇西大将军李保没有病就都死了。人们传说是李期毒死的。接着，李期又毒死了安北将军李攸。李攸是李寿父亲的养子，看来，李期渐渐地把矛头指向了李寿。
李寿是个很能干的人。他跟随李雄打天下，是李雄最得力的助手。史书说他“征伐四克，辟国千里”，“号为贤相”。如今看到李期的种种表现，自然要加以警惕。他驻在涪州，地处边境，每到应该入朝的时候，他就假传边报，说有外敌入侵，不能离开，避免到成都去。
李寿不去成都，李期就派中常侍许涪来看他。许涪来了，表面是代表皇帝向李寿慰问，可是刚回去不久，却又跑了来，如此三番五次，李寿还不明白这是探听动静虚实来了吗？
巴西有个处士（有才德而不出任做官的人）名叫龚壮，他的父亲和叔父在李特创业时被害，他一心想报仇。李寿听说他很有名气，几次聘他做官，他都拒绝了，但却去见李寿，愿意以在野身份为李寿效劳。
李寿把李期想害他的事跟龚壮说了，请他出主意。龚壮便趁机劝李寿说：
“巴蜀之地本是晋土，巴蜀之民本是晋臣。节下（封为持使节的官员，可称节下）若是能够舍小从大，发兵西取成都，然后向晋称藩，长为诸侯，谁还不肯为节下奋臂前驱呢？如此一来，不但可脱今日之祸，还能够延福子孙、勋流百代啊！”
李寿听信了龚壮的话，决定争取主动，向李期发起进攻。他和长史罗恒、解思明等商议，造了一封假信，说是李寿的妹夫任调从成都送来的，信中说，李期正调集大军，来攻涪州。李寿把这封假信向部下宣布。部下都很愤怒，再加上那时李期一天比一天骄虐，杀了不少人，把被害人的财产和妇女没入宫中，弄得民怨沸腾。于是李寿一下子就聚集了一万多人。李寿派李奕为前锋。出发的时候李寿还许愿说，攻占成都后可赏以城中的财物，其实便是准许公开抢劫。
李寿多年带兵，号令严明，大军无声无息地来到成都。而成都城里的李期和李越却还照常在那里花天酒地、歌舞享乐，兵到城下竟然不曾察觉。李寿的大儿子李势当时是翊军校尉，在禁军任职。李寿事先派人通知他。待大军一到，李势便打开城门，迎接李寿入城。等大军屯于宫门，李期这才发觉，但已经无法组织抵抗了。