押送太子去许昌的仍是司马澹。皇帝还下诏，官员们不得送行。可是东宫官属洗马江统、潘滔，舍人王敦、杜蕤、鲁瑶等却仍然甘冒禁令，送太子到伊水河边，涕泣拜辞。司隶校尉（督察官）满奋听说后，派人赶去捕拿，在当地捉获的就近送到河南狱收押，已经回京的则追捕后押入洛阳狱中。送河南狱的几个人，河南尹乐广认为他们无罪，把他们放了。押在洛阳狱里的还没审理。都官从事（司隶校尉的属官）孙瑛想放他们，却又不敢，便去对贾谧说：
“宫臣们冒罪拜辞太子，如果处以重刑，那就等于告诉天下，太子还是有德的，受到宫臣们的拥护，不然宫臣们怎敢冒着生命危险去送他呢？”
“那你说该怎么办？”
“不如悄悄把他们放了，知道的人越少越好。”
贾谧想想也对，就告诉洛阳令曹摅把王敦等人释放。对河南尹乐广私放犯人也不予追究。
禁卫军的军官右卫督司马雅、常从督许超以前曾在东宫任职，太子对他们不错。这次知道太子被诬废，愤怒不平，便和殿中郎士猗商议，想把贾后废掉，迎太子复位。那时执掌京师兵权的是右军将军赵王司马伦。司马雅等人便想利用他。司马伦有个心腹名叫孙秀。司马雅便去找他，对他说：
“皇后凶妒无道，和贾谧等阴谋把太子诬废了，现在国家没有嫡嗣，十分危险。而赵王殿下跟中宫关系密切，更与贾谧等人亲善，人们都说太子被废，赵王知道。假如一旦有人起事，废了贾后，赵王非受连累不可。”
“可是，赵王跟太子被废一事并无牵连呀！”孙秀说。
“人言可畏，等到需要辩解的时候可就晚了。”
孙秀悚然动容，便问司马雅应该怎么办。司马雅说：
“那就只有先下手为强。赵王把贾后废了，迎回太子，不但可以摆脱嫌疑，太子感恩，将来登基以后，还会忘了赵王吗？”
孙秀答应了，便去对赵王说。这个赵王虽然凶戾悍暴，但却没什么心计，他一切都听孙秀的，立刻便要行动。孙秀却又阻止他，说：
“太子聪明刚猛，若回东宫，必然不会再受制于人。明公素来跟中宫有来往，这是路人都知道的。即使这次为太子建了大功，太子也会以为明公的反复是为自己免罪而已。怕将来对明公也不会重用，如有瑕隙，说不定还会反目成仇。”
“依你说怎么办呢？”
“我们这里照样准备，却放出风声，说太子将不利于贾后。那时贾后必害太子，明公再仗义而起，为太子报仇。这不但能够免祸，还更可以得志呢！”
这正是贾后对付司马亮和司马玮的“一石二鸟”的计策，现在孙秀又拿来对付她了。
果然，贾后的耳目们听到洛阳城里传言，说殿中人（司马雅、许超、士猗都在殿中任禁卫军官）欲废皇后，迎回太子，便去告诉贾后。贾后向贾谧和赵王司马伦问计。赵王乘机怂恿贾后把太子杀掉，说这样就可以断绝众望，永免后患。贾后听信了。让太医令程据和好了毒药，遣太监孙虑为诏使，去许昌将太子毒死。
太子到许昌后，担心贾后害他，连别人煮的饭都不敢吃，常常是自己煮饭。那时他的长子司马已经病死了，他带着两个小儿子艰苦地生活着，盼着有人救他出去。可盼来的却是太监孙虑。那时监押太子的是御史刘振。孙虑把贾后的打算跟刘振说了。刘振便把太子单押在一个小院里，没收了他的炊具，让他饿急了非吃供给的食物不可。但太子的宫人却在夜间悄悄从墙外把食物扔进来，太子还是不死。孙虑急了，干脆把毒药拿来让太子服用。太子不肯，孙虑一气之下，举起药杵朝太子头上击去，竟将太子打死了。那年他二十三岁。
太子暴死，但贾后对外却宣布说是病死的。太子已废为庶人，有司奏请以庶人礼安葬。贾后却又假惺惺地上表，请仍按王礼葬之。于是惠帝下诏，以广陵王的名义把太子葬了。
四
赵王司马伦和他的死党孙秀见计划的第一步——除掉太子——已经实现，便再来进行第二步的计划。太子是永康元年三月死的。四月，赵王把废后的打算告诉了右卫次飞督闾和，约好在癸巳那天的夜间，以鼓声为号，攻打皇宫。那天到了，赵王先以车骑将军的身份，把所属前驱、由基、强弩三部军队的司马召来，假传惠帝的圣旨，说：“中宫和贾谧等杀我太子，今使车骑将军领右军将军司马伦督率汝等入废中宫。汝等皆当从命。事毕，赐爵关中侯，不从者灭三族。”
三部司马早对贾后的暴横不满，听赵王这么说，无不踊跃从命。天黑之后，翊军校尉齐王司马冏会同三司马，率领将士来到宫门前。闾和在宫里做内应。他把宫门打开，将士一拥而入。搞宫廷政变，得先控制住皇帝。赵王等预先已作安排，知道惠帝当夜宿在华林园。齐王司马冏率一百多名将士向华林园跑去。华林令骆休也早已答应做内应了，他把园门打开，司马冏找到皇帝。惠帝那时已经躺下了，被他这个堂弟唤醒，还睡眼惺忪地问：
“半夜三更，你要干什么？”
“发生了大事，请陛下圣驾速幸东堂。”
惠帝看到司马冏身后站着披甲持剑的将士，吓得哆哆嗦嗦地披衣起来，由司马冏扶着来到华林园的东堂。齐王传诏召贾谧。贾谧这夜也睡在园中，他听皇帝传召便穿衣走来。刚到东堂前就发现形势不对，他撒腿便往西廊下跑，一边跑一边喊：“阿后救我！”可是只喊了两声就被将士追上，一个将士大刀一挥，贾谧的脑袋就滚到阶下去了。
齐王司马冏去逮贾后。这时贾后已听到骚乱声，从屋里走出来。见到司马冏便问：
“你怎么跑到这里来了？”
“奉诏收你！”司马冏回答。
贾后蛮横地说：
“诏书应当由我来下，你哪来的诏？”不过她发现将士们都对她怒目而视，也知道不好，急忙登上阁子，遥遥地向东堂呼喊：
“陛下，人家来害你的妻子了，你怎么不管？我若是被废，你自己不也危险吗？”
然而她扯着嗓子喊也没用，司马冏还是把她从阁上扯下来。她一边挣扎一边问：
“起事的还有谁？”
“梁王和赵王。”
原来梁王司马肜（ｒóｎｇ）也参与了这件事，所以司马冏才这么回答。
贾后一听，是三个王子联合起来反对她，知道大势已去，只好恨恨地说道：
“系狗应当系狗脖子，我系了狗尾巴，又怎么能不落到这一步呢？”
司马冏把贾后押到建始殿。赵王从惠帝那儿讨来诏书，废贾后为庶人。贾后的妹妹贾午则被押到暴室，活活打死。接着连夜捉拿贾氏的亲属和党羽。一时洛阳城里便如天翻地覆一般。和贾后有关的那些狐群狗党平时依仗权势，横行不法，这时却一个个被捉了出来，浑身发抖，往日的威风丝毫也看不到了。
司马伦和孙秀还有个第三步的计划，那就是篡夺帝位。为了扫清障碍，他们趁机把一些大臣，像宰相张华、裴等也都杀了。至于与害死太子有关的太监孙虑、御史刘振和中医令程据等，也都一个个明正典刑。那个黄门侍郎潘岳也没逃脱，不过他的罪名倒不是他草拟了那篇诬害太子的伪文，而是他跟孙秀有仇的缘故。原来潘岳曾做过琅内史，孙秀是他部下的小吏。孙秀品德不好，潘岳常常斥责他。如今孙秀掌握着生杀大权，潘岳也就难逃活命了。
贾后被囚禁于金墉城。不久，司马伦又矫诏将她用金屑酒赐死。一代悍后，得到了身败名裂的下场。
赵王司马伦大权在握，便封自己为使持节（使持节有诛杀中级以下官吏之权）、都督中外诸军事、相国（在此之前，晋朝没有相国这一官称）、侍中。王府的卫队就有一万人。又封他的儿子司马、司马馥、司马虔、司马诩等为王，掌管重要职务。他的亲信孙秀则为中书令，一切诏令都由他出，司马伦受他操纵，史书说：“秀为中书令，威权振朝廷，天下皆事秀而无求之伦。”
此外，文武官封侯的有数千人。司马伦这么干，自然是为了收买人心，给他实现第三步当皇帝的计划作准备。
至于在这次宫廷政变中出力最大的齐王司马冏，却只封了个平东将军，还派他出镇许昌。那是因为孙秀怕他桀骜不驯，不愿留他在京里，才故意把他排挤出去。
第二年春天，司马伦认为时机已经成熟，便演出了一场禅让的喜剧，叫傻皇帝司马衷把他的皇帝宝座让给了他的叔祖司马伦，自己也跑到金墉城去了。司马伦当了皇帝，反过来又尊司马衷为太上皇。太上皇一般是指让位给儿子的父亲，如今侄孙给叔祖当太上皇，这在历史上也是罕见的事。
新皇帝登基，更要大封“功臣”，孙秀等官高爵显自是不在话下了，“其余党羽，皆为卿将；超阶越次，不可胜记；下至奴卒，亦加爵位”。那时大官的帽子上都有个叫貂尾的装饰品，是用貂的尾巴做的。如今官封得太多了，一时找不到那么多的貂尾，有的人便用狗尾巴来代替。当时流传着一句谚语：“貂不足，狗尾续。”后来的成语“狗尾续貂”就是从这件事派生出来的。
赵王司马伦当了皇帝，齐王司马冏头一个不服。他派人联络成都王司马颖、河间王司马颙，准备共同起兵征讨司马伦。
齐王的使者来到邺城。成都王和他的僚属们商议。邺城令卢志赞成出兵。于是成都王便集合全国的兵力二十万人，开赴洛阳。
河间王那里却有反复，原来他起初是拥戴司马伦的，不但不肯响应齐王，反而把准备响应齐王的安西参军夏侯奭（ｓｈì）骗来杀了。又把齐王派来的使者捉住，派振武将军张方押着齐使到洛阳请功。后来听说齐王和成都王两路大军有几十万人，便又看风转舵，派长史李含去将张方追回，把齐王的使者放了，然后转过来也去讨伐司马伦。
在洛阳当皇帝的司马伦得知三王讨伐他的消息，吓得胆战心惊。这些年他一直是听孙秀的，这时自然更得倚靠他了。孙秀虽然诡计多端，但面对着这样一个局面也有点麻了爪子。没有别的办法，只好兵来将挡了。河间王那里行动迟缓，就先不管他，只是派出两路大军，去迎战齐王和成都王。
迎敌齐王的军队又分三路，分别由上军将军孙辅、征虏将军张泓和镇军将军司马雅率领。他们在阳翟和齐王的军队遭遇，双方展开战斗。另一路主将是孙秀的儿子孙会，他和将军士猗、许超带兵去迎战成都王。京师洛阳的皇帝司马伦和丞相孙秀则天天求神拜佛，祈求胜利。
齐王司马冏出身纨绔，没上过战场，因此他第一仗就被张泓打败，只好据守离阳翟四十里的颍阴，双方隔着颍水对峙起来。
这时成都王司马颖的前锋已来到黄桥，跟孙会、士猗和许超统率的三万禁军遭遇，也吃了败仗，伤亡竟达一万多人。成都王怕了，想退保朝歌。原邺城令、现任咨议参军的卢志说：
“现在我军失利，敌人必有轻我之心，这时我若退缩，便会士气沮丧，不能再战。而且胜败乃兵家常事，不如另选精兵，抄敌军的后路。敌人因胜麻痹，防备不周，我奇兵从天而降，敌军就将瓦解了。”
成都王同意卢志的策略，派出一支精兵，偷偷渡过湨（ｊú）水，乘夜袭击敌军。这时孙会等因黄桥大捷有功，司马伦给以重赏，三个将领俱都持节（掌握军权）。原先他三个便分别是禁军上、中、下三军的统帅，现在更是各管各，谁也不听别人的指挥。再加上因为大胜而麻痹大意，结果敌军攻来时仓促迎战，互不照应，被成都王的军队各个击破。孙会等只好丢下军队，仓皇地逃回洛阳去了。三万禁军阵亡了一万四千多人，其余的做了俘虏。
洛阳城内，谣言四下里传播，有的说齐王的军队已经渡河，有的说成都王兵临城下。城里的军民一夕数惊。大臣们也惶惶不可终日，不知自己的命运如何。那作恶多端的孙秀更是怕得要死。等到他儿子孙会从黄桥跑了回来，知道成都王进军的道路已经畅通，大军说不定什么时候就会来攻打洛阳，更是连愁带急，不知怎么办才好。他和孙会、士猗、许超等人商量，有的说应该召集剩余的军队，坚决守卫洛阳；有的则提出把宫室烧了，挟着皇帝司马伦南去荆州；还有的竟建议乘船东去，到海岛上去躲避一阵再说……真是五花八门，出什么主意的都有。孙秀无所适从，只能整天待在中书省，连门也不敢出。
但也有人打着另外的算盘，那就是左卫将军王舆和尚书广陵公司马璀。他俩看司马伦和孙秀的大势已去，便密谋起事。辛酉这天，王舆和司马璀带领左卫的禁军七百人，自南掖门进入宫中，包围了中书省。这时三部司马也带兵来会合。军士们包围中书省后便展开进攻。孙会和士猗、许超这时正在跟孙秀商量逃路，听到喊杀声急忙组织中书省的卫士抵抗。但这时谁也不肯听他们的了，大伙一哄而散，有的还放起火来。王舆率领禁军攻开大门，捉住孙会等三人，一刀一个砍了。孙秀乘乱逃了出来，半路遇上左卫将军赵泉，被赵泉杀了。
王舆屯兵云龙门，派人逼司马伦退位。司马伦羽翼都没了，只好下诏说：“吾为孙秀所误，触怒三王，现在孙秀已经伏诛，可迎太上皇复位，吾则归老于田亩。”他要回家种地去了。