王舆和司马璀带着甲士把司马伦一家押送到金墉城，却把惠帝从金墉城迎了出来，让他叔侄二人来个大换班。惠帝再一次坐上皇帝宝座，分派使者去慰劳三王。梁王司马彤等上表说赵王司马伦父子谋逆，应该处死。于是惠帝派尚书袁敞给司马伦送去金屑酒。曾几何时，司马伦送金屑酒给皇后贾南风，今天他自己也喝上金屑酒了。金屑是重金属，进到胃里便会把胃肠坠破。这赵王司马伦正月登基，当年四月就殒命了。不过这中间还有个闰三月，他算是做了四个月的皇帝。
就在司马伦死的那天，成都王司马颖率大军进入洛阳。六天以后，河间王司马颙也率军赶到。那时齐王司马冏还被张泓阻挡在阳瞿。成都王便派部将赵骧、石超去接应。张泓听说司马伦已经退位，便不战而降了。齐王这才率领他的军队也来到洛阳。
这次四王之间的战争共进行了六十多天，双方将士战死的将近十万人。
复辟，反复辟，免不了有些人加官晋爵，有些人丢了性命，这些不去详说。只讲讲诸王得到的封赏。6月，惠帝封齐王司马冏为大司马，加九锡（帝王赐给大臣的九种物品，这是最高的奖赏）；成都王司马颖为大将军，都督中外诸军事，录尚书事，加九锡；河间王司马颙为侍中、太尉。其余诸王也派给了职务，常山王司马乂为抚军大将军、左军统帅；广陵公司马璀晋封为广陵王，领尚书，加侍中；梁王司马彤为太宰，领司徒；新野公司马歆晋封为新野王、镇南大将军，都督荆州诸军事。
洛阳城一下子增加了“三王”如此众多的军队，到处都可以看到穿着不同服装的军人。其中还以齐王的兵最多。史书说齐王“甲士数十万，威震京都”。官员们和老百姓都担心，怕这“三王”在京里打起来，那可就糟糕了！
在这种形势下，成都王司马颖的谋士卢志给成都王出了个“以退为进”的计策，那就是退出京都，让齐王一个人执政。卢志说：
“齐王率众号称百万，但被张泓所阻，寸步难进，而大王率我军渡过黄河，直抵京都，人人都知大王功劳第一。现在如果和齐王共同辅政，自古道‘两雄不俱立’，齐王不能没有异心。不如以太妃（司马颖的生母程氏）患病为借口，请皇上准予回邺视疾，让齐王一个人执政。四海之人对大王的功高不居定会倾慕归心，这是计之上者。”
成都王听信了卢志的计策。有一天，他在东堂跟惠帝见面。惠帝又提起成都王拥他复位的事，对成都王加以慰劳。成都王却说：
“这都是大司马齐王的功劳，臣出那点力不算什么。”接着又列举了齐王的许多优点长处，请皇帝把朝政委托给齐王。自己则因母亲有病，请归藩视疾。话一说完，不等惠帝表态就拜辞而去。连军营都不回，直接去了太庙，向祖宗告辞，便乘车出了洛阳城东门，向邺城奔去。
成都王临走的时候，派人送封信给齐王，信的内容同跟惠帝说的话意思一样。齐王接信后十分惊愕，不知这位叔父为什么来了这么一手，便急急忙忙骑上一匹快马去送他。齐王一直追到城东二十多里的七里涧，才把成都王追上。成都王让马车停下，下车跟齐王谈话，说的当然还是上述的那一套。讲到动情的地方，竟然涕泪滂沱，显得对母亲的病是那样关心。齐王内心里倒是愿意成都王离开，因而只是假意挽留一番，然后两人便分手了。
成都王率领的军队自有将帅们带着返回邺城。
成都王知道这么一谦让，定会得到士民们的赞誉。他又趁热打铁，请朝廷拨粮救济阳翟一带因两军对垒多日而造成饥荒的灾民。阳翟的仗是齐王在那儿打的。可是齐王不管灾民的事，倒是成都王关怀他们。老百姓心中能不作比较吗？
黄桥一战，成都王的军队伤亡一万多人，战死的有八千。成都王便让人做了八千具棺材，把阵亡的将士都盛殓起来。又命令温县县令将赵王军队战死的将士一万四千人也都丛葬了，这些人是在湨水之役中阵亡的。
史书说，司马颖“貌美而神昏，不知书，然气性敦厚，委事于志（卢志），故得成其美焉”。
当然，卢志建议司马颖办这些好事是有目的的，那就叫“收买人心”。
五
成都王在邺城收买人心，齐王却在洛阳丧失人心。他已脱不开以前诸王的那一套：骄奢专权。就拿盖府第来说吧，以前他父亲司马攸在洛阳建了座齐王府，他这时便大兴土木，把齐王府加以改建。附近不管是官署还是民房，只要在他扩建的范围之内，全都强行拆除，新王府的规模竟跟王宫一样。他根本不去上朝，朝廷的大事一律拿到他家里处理。百官来办事得先向他叩拜，而他却坐在那里坦然受之。殿中御史桓豹奏事没先到他府里请示，就直接呈给皇帝，齐王火了，竟把桓豹拷打致死。
那时惠帝的儿子、孙子都死了，没有后代。成都王司马颖是惠帝的弟弟。齐王怕惠帝死后，大臣们可能以为成都王与惠帝最亲，会立他为皇帝，便想了个办法，立清河王司马覃为太子。司马覃是惠帝的侄子，那年只有八岁。齐王立这么个童子当皇储，当然是为了容易控制，以便于他操纵。于是便封自己为太子太师，成了太子的监护人。
此时还有河间王司马颙在朝中。齐王想起当初“三王”起兵讨伐赵王司马伦的时候，河间王曾依违其间，还把夏侯奭给杀了，便追究这件事，让河间王还镇。河间王回国之后，十分恼恨，便和长史李含商量，联络成都王司马颖、新野王司马歆和范阳王司马，共同讨齐。同时又给惠帝上表，历数齐王的罪过，表里还请皇帝派长沙王司马乂将齐王废去，召成都王入朝辅政。其实这也是河间王和李含的借刀杀人的诡计，因为齐王见到这道表章之后，肯定会把长沙王杀了，那时诸王出兵就更加师出有名了。
齐王见表后果然中计，派心腹将军董艾带兵去捉司马乂。那边长沙王司马乂也得到消息，他不肯束手待毙，便也派部将宋洪去进攻齐王府，自己则亲自率领左右百余人闯入中宫，把所有宫门都关了，挟着惠帝登上宫中的上东门。齐王和长沙王派出的两伙人在途中倒不曾遇着，先后各自到达了目的地，放起火来。一时火光冲天，照亮了半个洛阳城。齐王让黄门令王湖拿出退兵的驺虞幡，向长沙王的军队宣示，说长沙王造反，要他们散去。长沙王却挟着惠帝在上东门城楼上亮相，告诉众军圣驾在这里，谋反的是齐王。这时那莽撞的董艾竟不考虑利害，下令军士向惠帝放箭。一时飞矢如雨，皇帝身边侍驾的大臣有的被射死，有的受伤。这时都中各军闻警纷纷赶到，见董艾军竟射皇帝，认定造反的是齐王，便一齐向董艾进攻。齐王的军队这时也陆续赶到，双方展开激烈的巷战，洛阳城中到处都是战场。这一仗竟打了三天三夜，最后是齐王军队败了。齐王的长史赵渊倒戈，把齐王拿下，向长沙王请降。这场混战，双方军士们自然战死不少，一些无辜的百姓也随着遭殃。
长沙王把齐王押到惠帝面前。齐王伏在地上申述，说自己并不曾反，反的乃是长沙王和成都、河间诸王。他又说到当初倡议诛杀赵王司马伦、迎惠帝复位的功劳。惠帝有些心动。长沙王一看不好，怕惠帝真个下诏将他放了，那可是放虎归山。他赶忙吩咐部下将齐王推了出去，斩杀了事。
河间王司马颙本来派了大军十万，让张方率领，进逼距洛阳一百二十里的新安。只等洛阳城里齐王杀了长沙王，便进军洛阳。不料消息传来，被杀的不是长沙王，却是齐王。这件事大出河间王的预料，齐王已死，已失去了出兵的借口。瞎忙活了一阵，却白白便宜了长沙王司马乂，让他执掌了朝廷大权。这才叫作“为他人做嫁衣裳”。河间王只好怏怏收兵。
但河间王并不死心。过了两年，他又去联络成都王司马颖，准备共同对付长沙王。“二王”联军二十万人进攻洛阳。长沙王大败成都王的主帅陆机，接着又将河间王的主将张方击败。以后双方互有胜负，总是长沙王这边有个皇帝，紧急的时候长沙王就拿出打败齐王的故伎，让皇帝来个御驾亲征。反正傻皇帝听别人的支使惯了，叫他干啥就干啥。不过众军望见天子的麾盖，不愿伤他面子，常常主动退走。
战事僵持下来。但守军只有一座孤城，城中又缺少粮食，张方等虽然连吃败仗，还是不肯退走。不料城中又凭空杀出一个东海王司马越。他看这么打下去不是办法，便跟左卫将军朱默勾结了殿中的将士，将长沙王捉了，开城跟张方议和。张方进得城来，先把长沙王杀了，然后由河间王司马颙上表，把太子司马覃废了，立司马颖为皇太弟，做了皇储。
成都王这时再也用不着卢志教他的“收买人心”的把戏，而露出了骄横凶暴的真面目。他母亲程太妃在邺城住惯了，不愿迁往洛阳。成都王倒也是个“孝子”，竟也留在邺城。他那时还兼着丞相的官职，一些朝廷大事需要他来批准，使臣们只好骑着快马跑到邺城向他请示。一时廷使往来，不绝于途，倒像是把朝廷分成了两半。
那时司马颖虽在邺城，但京都还留下了他的部下奋武将军石超率五万兵屯十二城门，殿中戍卫也都换上了他的人。东海王司马越瞅准时机，要把大权夺过来。他和右卫将军陈、长沙王的故将上官已等合谋，突然发兵征讨石超。石超不曾防备，只好逃回邺城。东海王迎回太子司马覃，宣布废去司马颖的皇太弟。接着又檄召四方兵，奉惠帝御驾亲征，攻打邺城。他自任大都督。大军十余万人，在荡阳和石超率领的邺城军会战。结果司马越大败，惠帝也做了石超的俘虏。司马越单身逃跑，直接回他的藩国东海去了。
在此之前，东安王司马繇曾劝司马颖不要反抗天子，应该释甲请罪，司马颖把司马繇杀了。司马繇的侄子琅王司马睿时任左将军，跟惠帝一起被俘到邺城。他怕受到牵连，想逃回洛阳。当时司马颖宣布戒严，禁止显贵们离境。司马睿跑到河阳，被守渡口的官吏阻住。他的随从宋典从后面赶来，用鞭子拂他一下而笑着说：
“舍长（守舍之长，低级官吏），官家禁止贵人出入，怎么也不让你过呀？”
守卒听了信以为真，便放司马睿过去了。司马睿跑回洛阳，带着他母亲夏侯太妃回琅封国去了。以后西晋灭亡，司马睿跑到江南，建立了东晋，他便是东晋的开国皇帝元帝——这是后话。
这时洛阳空虚，司马颙便派张方占领了洛阳。
有一个安北将军、幽州都督名叫王浚，他接到司马颖假传的诏书，要他去邺城朝见皇帝。原来之前幽州刺史、左司马和演曾接司马颖的密令，要他杀掉王浚，原因是“三王”征讨赵王司马伦时，司马颖曾檄令王浚出兵相助，王浚不从，所以司马颖便叫和演杀他。和演指使乌桓单于审登邀王浚外出游览，乘机行刺。不料到约期那天，突降大雨，未能成行。审登迷信，以为王浚得有天助，反而帮助王浚把和演杀了。如今司马颖矫诏召王浚去邺城，便是想给和演报仇。王浚自然不肯上当，反倒联合了并州刺吏东嬴公司马腾，又召请乌桓和鲜卑两族的军队，共十万人，向邺城杀来。司马颖派中郎将王斌和石超迎战。结果大败，只得退回邺城。于是邺城大乱，许多将士纷纷逃亡。中书监卢志劝马司颖暂离邺城，奉皇帝回到洛阳。司马颖同意了，部署将士准备第二天出发。那时邺城还有将士一万五千人。不料第二天出发时间到了，还不见司马颖下命令。仔细一打听，原来司马颖的母亲程太妃不愿离开邺城，不肯动身。这时警报不断传来，说王浚和司马腾的大兵就要到了。将士们不肯坐以待毙，顷刻间作鸟兽散。只剩下司马颖帐下的数十骑卫兵。卢志去找了一辆牛车，把皇帝和太妃载了，急急朝洛阳奔去。
一行人缺衣少食，好容易来到洛阳，张方出来迎接。那时北方匈奴首领刘渊已经据地为王，建立了汉国，横行北方。张方不愿在洛阳久住，竟然劫持了惠帝，西返长安。天寒地冻，惠帝一路上又吃尽苦头。到长安后，自然又要受司马颙和张方的挟持。司马颙让惠帝下诏，废去司马颖的皇太弟，让他仍做成都王，而立惠帝的另一个弟弟司马炽为皇太弟。并诏拜东海王司马越为太傅，要他跟司马颙共同辅佐朝政。
不料司马越却早已联络了琅王司马睿、范阳王司马和幽州都督王浚，以讨张方为名，起兵反对司马颙。司马颙有个参军毕垣，常受张方欺侮，这时便乘机在司马颙面前说张方的坏话，并说只要杀了张方，东兵必退。接着便唆使张方的亲信郅辅将张方暗杀了。
可是张方的首级送到司马越那里，司马越却仍然不肯退兵。那时成都王司马颖还在洛阳，听说司马越的兵马来了，只得也奔往长安。但他又听说司马颙已和司马越讲和，怕司马颙害他，跑到华阴便逗留不进。司马越的大军长驱直进，司马颙的部下节节败退，这才想起张方的好处，便把郅辅杀了解气。然而凶讯传来，长安城门失守。司马颙不顾别人，自己骑了一匹马匆匆出城，逃往太白山中去了。
成都王司马颖从华阴南行到了新野，被人捉住，送给长史刘舆。刘舆知道邺城中有许多司马颖的旧部，怕他们闹事，竟逼着司马颖自杀了。他的两个儿子也被杀死。
河间王司马颙逃入太白山，被他的部将马瞻等寻着，纠集旧部，想夺回长安。后来惠帝被司马越毒死，立皇太弟司马炽为帝，是为怀帝，拜司马越为太傅。新皇帝还下诏封河间王司马颙为司徒。这时朝廷已迁回洛阳。司马颙喜出望外，带了家眷前往洛阳就职。不料走到新安，却被一伙强盗拦住，将他全家杀死。这伙强盗不是别人，却是司马越的弟弟司马横的部下、许昌将军梁臣。
现在“八王”只剩下东海王司马越一个人了。朝廷大权自然又落入他的手中。但经过这“八王”十六年的变乱，战祸连绵，民不聊生，各地农民纷纷起义，一些少数民族的酋长们也趁机崛起，把司马越闹得焦头烂额。怀帝永嘉五年，司马越在焦虑中病死。再过五年，西晋便灭亡了。
乱糟糟的“八王之乱”这才算落下帷幕。