公元前841年，国人大规模暴动。他们拿着各式武器冲进王宫，试图杀掉周厉王。周厉王狼狈出逃，最后历尽艰辛渡过黄河，最后在彘（今山西霍县）停了下来。国人暴动是我国历史上有文字记载的第一次大规模的平民暴动。这次暴动虽没有直接将周王朝推翻，但是周王朝从此走向衰亡已是不争的事实。
周厉王出走后，因朝中不可一日无君，经众臣们商议，由召公虎和另一个大臣周公主持贵族会议，暂时代替周天子行使职权。历史上将这段历史称为“共和行政”。从这一年开始，也就是公元前841年，中国才有了确切的纪年。
趣味链接 “国人暴动”有幕后黑手？
有人认为，国人暴动有幕后黑手，其目的就是想赶走周厉王，篡权夺位。关于“幕后黑手”的说法，也并非没有道理。首先，王宫戒备森严，要想一举攻入，精心的策划以及精良的武器皆不能缺。除此之外，还得有一个智勇双全的领导者。否则，区区国人，怎敢暴动？其次，周厉王的防卫队在哪里，为何不出来护驾？难道是宫中有权势之人在控制防卫队？这些猜测至今尚不能盖棺定论，还需进一步推敲。但怀疑与猜测历史，也是为了更好地还原历史，以达到为后人提供更多教训和借鉴的目的。
烽火戏诸侯——三戏诸侯为博红颜一笑
公元前782年，周宣王死，子宫涅继位，是为幽王。幽王是西周王朝最后一位国君，亦是历史上着名的昏君。
幽王即位时，已是西周王朝的暮年。其时，西周政治腐败，国力衰微，加之自然灾害严重，使西周子民困苦不堪。而此时的周幽王亦苦闷无比。不过他的苦闷与日渐西沉的国家、贫困交加的子民半点关系也无，他的喜怒哀乐皆为宠妃褒姒。
公元779年，褒国国王为求幽王大赦，特献国中美女褒姒于幽王。幽王是淫逸好色之徒，初见褒姒即欢喜至极，当即就将褒姒纳为妃妾，后对其更是宠爱有加。
褒姒性不喜笑，但“其一笑有百二十种媚”。因此，幽王为了博美一笑，悬赏黄金千两征集天下妙计。这便是“千金难买一笑”典故的由来。
周幽王费尽心机，无论是命乐工鸣钟击鼓、品竹弹丝、宫人歌舞，还是命司库每日进彩绢丝帛百匹以取悦，都难见褒姒一笑。后来，朝中的奸臣虢石父特献一计，终于圆了幽王的心愿。虢石父所献之计便是有名的“烽火戏诸侯”。
在我国古代，为了防止外敌侵入，皆在边疆处设立烽火台。发现敌情，昼用狼烟，夜用烽火，及时报警。各路人马遥见烽火，皆会火速赶来增援。西周为了防备犬戎的侵扰，在镐京附近的骊山一带修筑了20多座烽火台，每隔几里地就是一座。一旦犬戎进袭，首先发现的哨兵立刻在台上点燃烽火，邻近烽火台哨兵看见也相继点火，向附近的诸侯报警。诸侯见了烽火，知道京城告急，天子有难，就会立刻起兵勤王救驾。
这是多么严肃和重要的一件事，可是昏庸的周幽王完全将“烽火”一事当作儿戏。他认为虢石父的建议精妙绝伦，于是立即带着褒姒，由虢石父陪同，登上了骊山烽火台，命令守兵点燃烽火。
一时间，狼烟四起，烽火冲天，各地诸侯一见警报，以为犬戎打过来了，带领本部兵马急速赶来救驾。到了骊山脚下，只听到山上一阵阵奏乐和唱歌的声音，一看是周幽王和褒姒正高坐在台上饮酒。诸侯们始知被戏弄，怀怨而回。褒姒见千军万马召之即来，挥之即去，如同儿戏一般，十分好玩，禁不住嫣然一笑。周幽王见状大喜，立刻赏虢石父千金。过了没多久，幽王又点燃了两次烽火，而各地诸侯仍然依照惯例前往，但依然怀怨而回。
幽王无寇而屡举烽火，终为自己以及国家招致祸患。当幽王第四次点燃烽火时，西戎的铁蹄是真的快要到达都城了。诸侯以为幽王又以他们取乐，愤而不发援兵，致使幽王和虢石父被西戎乱箭射死，褒姒被掳。周幽王“烽火戏诸侯”的历史成为一个流传千古的笑柄。
趣味链接 夏、商、西周时期的三大红颜祸水
红颜亦祸水。在中国历史上，有大批的王朝在末代都与祸水红颜有着千丝万缕的联系。甚至，不少人把这些王朝的覆灭归咎到这些薄命的红颜身上。妺喜、妲己、褒姒便是夏、商、西周时期非常有名的三大“祸水红颜”。妺喜：妹喜乃夏桀宠妃，生姿妩媚，举止婀娜，夏桀对其宠爱备至。为了取悦妹喜，夏桀每日不理政事，与妹喜身居后宫，纵情声色，恣意享受，甚至还命宫女每日撕绢匹给妺喜听。夏被商部所灭，后人也把亡国之责推给了妹喜。妲己：妲己乃商纣宠妃，美冠天下。而且妲己生性恶毒，心狠手辣，为了报复污蔑之言，妲己不惜魅惑纣王，让纣王大开杀戒于朝歌。最后招致天下咒骂，“一代美姬”沦为“一代妖姬”。褒姒：褒姒乃诸侯褒国献给周幽王的美女。本就昏庸好色的周幽王，在得到褒姒后更是恣意淫乐。为博美人一笑，周幽王不惜“烽火戏诸侯”，最终落得身死国灭。而褒姒也填补了西周时期无“祸水”的空白，成就了夏、商、西周三个朝代皆有“红颜祸水”的历史。
王权之争——西周末年的政局动荡
周幽王虽被西戎所杀，但是西戎并没有将西周都城镐京占据，而是被西周大兵赶回了边疆。因此，率领西周大兵的统帅——申侯，成了保全周王朝的重要功臣。
周幽王昏庸腐败，但申侯却是一位贤良之臣。眼看周朝的天下将落入他人之手，盛怒之下的申侯派人通知各路诸侯，希望各路诸侯能够同仇敌忾，赶走犬戎，保全周朝天下。西戎是边境牧族，徒有蛮力，并无多少作战经验，更无多少精良武器，遂在西周诸侯军队的威逼下，退回了西北。
西戎撤回，周复安，但周朝的政权已出现了分裂。在立君方面，争议尤甚。国不可一日无君，幽王已死，按照其生前意愿，应由其立的太子伯服继任国君，但申侯却提议由周幽王的嫡长子也是早先的太子宜臼继位。申侯是救国功臣，在诸侯之间以及“国中”具有一定的影响力，而且嫡长子继位本就是宗法制的规定，所以申侯对此信心十足。而另一些王宫贵族对此持有异议，他们坚持认为应遵照幽王所愿，让太子伯服继位。于是，统治阶级内部就“王位继承”展开了斗争，无论是哪一方都希望自己拥护的政权能够长久维持下去。稍懂历史的人都明白，谁拥护的政权能够顺利实现统治，那么在以后的岁月里，自己的切身利益就会愈加丰厚。这就是申侯和王宫贵族就“王位继承”问题争斗不休的原因所在。
按照西周宗法制的规定，大宗退位，嫡长子即为下任君主。所以，大宗在位时，就会立嫡长子为太子。那么作为嫡长子的宜臼，为什么没有成为太子呢？为什么太子是伯服？这就和“西周祸水”褒姒有关了。
褒姒是一位美女，亦是一位野心家，但是在当时的专制体制下，女性掌权根本无望。因此，若想将权力掌握在手中，只能依靠自己的儿子——伯服。褒姒一朝得宠，便开始联合朝中奸臣虢石父等人，对付王后申后以及太子宜臼。在褒姒百般魅惑幽王的同时，虢石父等人也向幽王施压。昏庸幽王只愿博得美人之心，将祖宗纲常忘得一干二净，于是褒姒几乎不费吹灰之力就将申后以及宜臼从各自的位子上赶下，使自己和儿子伯服成了国母、太子。而申后正是申侯之女，而被废太子宜臼自然就是申侯之孙，这也就是申侯会伙同其他诸侯大灭西戎，然后又积极帮助宜臼继位的原因。
当时的西周天下是一个“枪杆子里出政权的天下”，谁的兵力强盛，谁就有权“发言”。那些只能动动嘴皮子的王宫贵族，当然没有实力和申侯相抗衡。最后在申侯的拥护下，周幽王的嫡长子宜臼顺利继位为天子，是为周平王。
趣味链接 西周和西戎的那些事儿
西戎是位于华夏族西北方向的少数民族。周初以来，它一直向西周大宗朝贡。到周穆王时，西戎的实力逐渐强大起来，后来还侵扰到宗周附近。于是周穆王亲自领兵西征，结果强大的西周军队只攻取了西戎的八个部落就仓促而归。从此以后，西戎诸部开始变得嚣张跋扈起来，不仅拒绝向西周王朝朝贡，还不断对宗周发起挑衅，双方矛盾不断加剧。至周幽王时，西戎诸部开始对西周发起接二连三的猛攻，甚至箭射幽王于烽火台。西戎虽最终被申侯联盟击退，但之后依然对宗周“不离不弃”，三番五次侵扰，逼得平王不得不“举家搬迁”，告别了镐京。
平王东迁——东周建国，中国历史正式进入春秋时代
太子宜臼在申侯的辅佐下继承了王位，而此时王都镐京却同时遭受着来自北狄、南蛮、西戎、东夷等民族的威胁。在这四大民族中，实力最强劲的就是西戎。
周与西戎的“臣服”关系早在周穆王时就破裂，此外，“烽火台箭射周幽王”一战亦使西戎信心大增，他们三天两头就派兵侵扰镐京。此时，周王朝已至暮年，四面皆敌令其军队兵力分散，无法形成核心兵力一举歼灭西戎等敌族，遂只能迁都洛邑以避之。
公元前770年，在郑、秦、晋等诸侯的护卫下，周平王率领家众及文武大臣，东迁洛邑。所以，历史上把迁都之前的周朝称为西周，把迁都之后的周朝称为东周。
当历史进入东周以后，神州大地便进入了“春秋时代”。各路诸侯纷纷崛起，各自为政。这时有数个诸侯大国比较强盛，它们分别是秦、晋、楚、齐、郑。
周平王所迁洛邑之处，方圆有六百里的国土，随之因赏赐有功诸侯以及被外部侵夺，渐次缩减。最后，仅剩下河南西部一二百里的地盘。同时，天子控制诸侯的权力和直接拥有的军事力量，也日渐丧失。周天子王权一落千丈，只能在各路诸侯的眼色下苟延残喘，已然沦为了“名誉”共主。而秦、晋、楚、齐、郑这五大诸侯国，连年征战，不断吞并弱小诸侯国。其中，楚在灭掉申后，便在与洛邑毗邻的申设县，成为操纵周天子生死的诸侯国；而晋在帮助周王室平定内乱后，得到大面积的土地；齐、郑、秦三国也不甘示弱，纷纷加入“军阀混战”。诸侯国互相征战，这种纷乱的局面一直持续到东周灭亡。
趣味链接 历数东周王权的尴尬事儿
1.随着王权的衰落，诸侯对天子的朝贡大大减少。王室财政愈加拮据，不得不仰赖诸侯的资助。2.周襄王曾低声下气地向郑国“请盟”，后来又接受晋侯的召唤，参加诸侯召开的会议。自此，“礼乐征伐自天子出”的时代成为过去。3.占有西周旧地的西戎继续威胁着东周。
春秋、战国
富国强兵、尊王攘夷——齐桓公成就春秋霸业
齐国在今山东省的北部，因地处海滨，拥有丰富的鱼、盐和矿藏。从齐太公开始，齐国就“通商共之业，便鱼盐之利”。到春秋时期，齐国的农业、手工业，特别是金属冶铸、纺织取得了较为迅速的发展。
公元前686年，国泰民安的齐国突发内乱，公孙无知杀齐襄公夺权自立为王。齐襄公的两个儿子公子纠和公子小白，为躲避公孙无知的迫害，分别随同他们的师傅管仲和鲍叔牙逃至鲁国和莒国。然而公孙无知的君主之位还没坐稳，即被杀害。国不可一日无君，遂经众臣商议之后，做出“无论公子纠还是公子小白，只要还尚存于世，谁回国继位都行”的决定。
消息不胫而走，公子纠和公子小白分别从鲁、莒出发，一路快马加鞭，因为“先回国者是为王”的结果再明显不过了。可是政权之争并不仅仅是一场单纯的“赛跑”，其中不乏阴谋与残忍，亲兄弟也不例外。
鲁国为了助公子纠顺利登上王位，一面派兵护送公子纠回国，一面派其师管仲带兵截公子小白于途。当管仲日夜兼程将公子小白及其人马成功拦截后，管仲弯弓射箭，小白惨叫一声倒地而死，管仲扬长而去。但实际公子小白只是假死。当时兵荒马乱，管仲一箭并没有射中小白，小白只是将计就计地蒙骗管仲。他早都料到公子纠会有这么一手，遂提早做好了防范。而公子纠错以为王权障碍已被扫除，于是不慌不忙赶路。结果，等公子纠回到齐国后才知道，公子小白已赶在他前面，登上了王位。
为报一箭之仇，公子小白继位后即刻发兵攻打鲁国，结果猝不及防的鲁国大败。但公子小白不忍亲手杀兄，遂书信通知鲁国国君将纠处死，而管仲则被押送回齐。当上齐桓公的公子小白要将管仲剁成肉泥以泄愤，鲍叔牙阻止他说：“管仲乃治国栋梁，杀不得。君欲称霸，非管仲不可。”桓公虽心存疑虑，但恩师之言从未失准，遂决定立管仲为相以试之。
桓公施恩布德大赦管仲，令其感激涕零。上任不久，管仲大胆实施改革。他从“富国强兵”的目的出发，明确提出“修旧法，择其善者而业用之，遂滋民与无财，而敬百姓”的治国方针。在整饬旧制的基础之上，对各项制度加以改革、创新。在政治方面基本维持“国”、“野”分制的制度。在军事方面，管仲提出要加强对国家常备军士的控制和操练，达到“卒伍整于里，军旅整于郊”，使其成为一支“莫之能御”的战斗武装。为了增加兵员，管仲还提高部分鄙野庶人的社会地位，选拔“秀民”充当“士”。在经济方面，除了继续维持“井田畴均”的奴隶制生产方式外，对鄙野出现的大量私田，实行“相地而衰征”的税收政策，即按土地肥瘠征税。
管仲进行的改革，很快就收到了“通货积财，富国强兵”的效果，使齐国国力大增。此时，齐桓公自信能争霸诸侯，便适时打起“尊王攘夷”的旗帜来号令群雄。