俗话说：天作孽，犹可恕；自作孽，不可活！数年之后，在内忧外患、众叛亲离之下，纣王变为孤主。日益严重的统治危机致使各地诸侯纷纷叛离，周边各部亦乘机内侵。纣王决定对周边各部用兵。他先集中大量兵力向黄土高原上的西北各部展开进攻，可这使东南方面的兵力虚乏，引起了东夷各部的叛离。接着，纣王又回师东向，全力进攻东夷。东夷虽被平定，并且俘获了大批夷人，但却损耗了殷商大量兵力、财力，这又加剧了人民群众的反抗斗争。而此时位于殷都以西的诸侯国——周，正在迅速崛起，商王朝的败亡已成定局。
趣味链接 一代妖姬苏妲己
妲己乃商朝最后一任国君纣之宠妃，世人皆称其为一代妖姬。妲己本姓苏，乃冀州诸侯苏沪之女，因姿色妩媚，能歌善舞被纣招选入宫。妲己入宫后，暴君纣王贪恋其美色，终日不理朝政。为取悦妲己，纣王不惜搜刮百姓，加重赋税，大建奢华朝歌及鹿台。这使得殷商子民怨声载道，大骂妲己为妖姬；朝中大臣也以贱妃、淫妃、妖妃称呼妲己。因此，心怀愤恨的妲己怂恿纣王在统治阶级内部大开杀戒，冤死无数人。数年后武王伐纣，纣王自焚于鹿台，而妖姬妲己最终被砍下首级，抛尸荒野。
周之兴起——开创中国历史上统治时期最长的王朝
周族有着悠久的历史，从夏初以来，周一直是夏王朝西部的重要方国。到夏代后期，夏王朝的统治力量逐渐削弱，西北黄土高原上的游牧部落不断南下侵扰，致使渭北平原的农业生产遭到破坏，周人的居住地也受到严重影响。于是，在首领不窋的率领下，周族北迁至泾水中游一带（今山西岐山）。通过扩大耕地、整治农田，周族的农业生产蒸蒸日上，囤积的粮食堆满粮仓。经过几代人的辛劳，周很快就发展为一个繁庶兴旺之邦。
公元前11世纪初，周族的势力已初具规模。他们一面征伐附近小国，扩充实力；一面向东进逼。至周文王时，周已在泾渭之间建立毕邑（今陕西咸阳以北），作为向东扩展的前哨。接着经过几年的征伐，周族大军又渡过渭水，灭掉亲商的崇国，占据渭南。不久，就在沣水西岸建立丰邑（今陕西西安西南）作为周都。至此，关中平原全部为周所有，号称“西伯”。周族亦在此征伐过程中，完成了由部落到国家的转变。
自周太王以来，周人始终保持淳朴的传统。周文王初即位时，勤于政事，不敢“盘于游田”。他亲自率众开辟土地，大力发展农业。同时，周文王还推行“怀保小民，惠鲜鳏寡”的政策，以缓解国内的阶级矛盾。此外，周文王还礼贤下士，广罗天下人才。其中一生穷困潦倒的姜尚，被周文王重用，成为周国军师。他辅佐文王、武王，屡建奇功。
周国占据关中平原后，其势力很快就扩展到河东地区。周文王调和了虞（山西平陆东北）、芮（芮城西）争夺田地的纠纷，河东地区的众多小国因此纷纷归附于周。河东地区与关中平原紧密相连，成为周灭商的重要战略要地。周沿河东出河南和河内，一度攻克太行山上的黎，直接威胁到殷商。
后来周国的势力又进一步扩大，西南的大部分邦国和少数民族部落大都归顺于周。这对于正处于内外交困的商王朝来说，构成了强大威胁。周、商之间的冲突日益加剧。
综上所述，文王时期的周社会经济有了很大的飞跃，阶级关系急剧变化，军事实力大增，已逐渐成为一个强大的奴隶制国家，基本完成了“翦商”的各项准备。
趣味链接 周氏三母
“周室三母”即太姜、太任、太姒，是公元前11世纪到公元前10世纪周族三位杰出的女姓。太姜嫁给了周朝先祖太王，生子太伯、仲雍、王季。太姜认真教诲诸子，以广于德教而闻名。太姜还常常帮助太王处理重大事务，以“贞顺”之女德，成为丈夫最得力的左膀右臂。太任乃王季之妻，曾辅助王季行仁义之德。后来太任生下了姬昌，就是后来的周文王。太姒是有莘氏之女，姒姓，是周文王正妃，武王生母。有莘处在周去往商朝的必经之地，战略地位比较重要，周要想向东发展就必须同有莘修好，而联姻是当时最好的方式。太姒嫁入周族后，严于律己，旦夕勤劳，以尽妇道。后来当文王被囚羑里时，她设法营救回国，辅助文王完成“翦商”大业。待文王死后，武王为君，她又辅助武王治国。
孟津观兵——武王伐纣前的军事演习
周文王去世之后，次子发继位，是为武王。周武王继位后，殷之叛国越来越多，商王朝内外交困，由周代商而王天下的形势已经形成。在这样的形势下，周武王扩建都邑，将都城从沣水东岸迁至镐京（今陕西长安县）。
在兴兵伐纣前，为了试探其成功的可能性，周武王于公元前1059年10月初举行大规模军事演习。武王为这次演习煞费苦心。为了激励士气，完成演习，他专门派人制作木质的文王令牌佩戴于身。向外发出此次演习并非自己擅作主张，而是奉“文王遗命”的讯号。此举不但激励了全军的将士，亦使武王本人的自信心得到了提升。另一方面，武王严明军纪，制订奖罚制度，希望众将士们能够像对待战争一样来对待此次演习。
各方准备完毕，武王和姜太公率领兵士三万、虎贲三千、战车千乘，由镐京出发，向东挺进，与众诸侯于孟津会盟。队伍从头至尾，可达二十多里，将士们上下一心、勇往直前。刹那间，战鼓声、划船声、呐喊声、厮杀声，无所不有……周军顺利渡过黄河后，军事演习完美结束，武王与四方诸侯八百余位会盟于孟津，誓讨商纣。这就是历史上所说的“孟津观兵”。
“孟津观兵”是周联合诸侯国兴兵灭商的重要盟会。在大会上，众位诸侯情绪高涨，大胆提出即刻攻打纣王的建议。但武王认为：殷商虽风雨飘摇，但仍为军事大国，有兵士十万，不可对其轻举妄动；而且殷商内乱不断，坐等良机是上上之策。一旦时机成熟，就可摇旗呐喊，率兵攻入朝歌。众人都觉武王所言有理，对其佩服有加。从此，众诸侯国都愿听从周的指挥，一起为灭商做积极充分的准备。
此次观兵，虽没有直接兴兵伐纣，但却对外彰显了周军的军事规模以及作战能力，亦使周军将士的士气大增。此外，孟津观兵还动员了各地诸侯，使其与周建立联盟，巩固了翦商的军事势力。因此，“孟津观兵”意义重大，可视为武王伐纣的序幕。
趣味链接 龟卜与占筮
夏商宗教信仰的对象较为宽泛，可分为自然崇拜和鬼神崇拜两类。宗教信仰渗透于生活的各个方面，而宗教迷信占据着支配地位，当时周龟卜盛行。周早期，龟卜的作用相当重要，统治者将其视作天意的代表，迁都、战争、祭祀等国家大事，都要通过龟卜来决定。而西周建立后，占筮更成了对社会生活起到决定意义的迷信活动。占筮是一种用蓍草占卜的方法，占筮者根据蓍草和数字的变化，按照一定法则推衍得出结论。战筮较之龟卜有更大的灵活性和思想性，不是单靠自然，而是着重人为。龟卜被认为是“鬼谋”，而占筮则是“人谋”。它所暗含的人类抽象思维意向和主观能动精神得到不断发展，并推衍出博大精深的《周易》哲学体系。占筮的流行是周人敬天保民思想的体现，反映了从殷商到西周，中国文化从神本走向民本的变化。
牧野之战——商周最后的决战
孟津观兵后不满两年，武王即号令天下大军，向商都南郊牧野（河南汲县）挺进。可纣王的主力军队尚在其他地区征战，一时无法调兵遣将，只好将十七万奴隶、俘虏临时武装，仓促应战。
当双方军队会师于牧野时，武王在百万雄师面前发表了鼓舞士气的誓师宣言。他说：“今纣王无道，听信妖妃妲己所言，残害忠良，鱼肉百姓。商纣所为，天怒人怨。我周受命于天，前来讨伐，实乃替天行道。遂大周之军，应像虎豹一样向前冲杀，绝不后退。”此时牧野百里鼓声震天。
周军将士同仇敌忾的气势令商纣大为慌乱，于是拔腿逃回朝歌，留下十七万不善征战的奴隶、俘虏作战。结果他们被周军将士砍杀一片，血流成河。牧野一战，武王联军大获全胜，击毙商军十七万人，生俘三十三万人，捕猎虎、熊、犀牛、鹿等动物一万多头。
随后，武王联军势如破竹，一举攻入朝歌。殷商最后的精要力量被灭，而万念俱灰的纣王最后自焚于鹿台，统治中原六百年的大商王朝自此败亡。
武王灭商后，定都镐京，建立周朝，史称“西周”。
趣味链接 《封神演义》
《封神演义》乃明代作家许仲琳所着的一部长篇神话小说。该小说基于“牧野之战”的历史所创，融入各路神魔、妖兽参与商、周争战。最终，以周武王一统天下，姜子牙封神而终。全书内容，光怪陆离，想像力丰富。后来为人们所熟知的多种版本的《封神榜》即是由《封神演义》演绎而来。
土地分封——武王建周，分割天下于诸侯
纵观古今，但凡新王朝开辟后，都会推行一系列措施以巩固政权。这其中的道理不言自明，每一位开国君主都希望王朝能够世代稳固在自己族姓手中。江山不易打，固之更不易。为巩固政权，中国历史上各朝各代开国君主几乎都推行过具有时代特色的措施。西周建立后，武王推行的土地分封就是其一。
土地分封即分封制，是指西周王朝把王族、功臣和先代的贵族（异姓功臣贵族、同姓王室贵族、先代帝王后代和远氏族部落首领）分封到各地去做诸侯，让其建立诸侯国。诸侯有为周天子镇守疆土、随从作战、交纳贡赋和朝觐述职的义务。同时，诸侯在自己的封疆内，又对卿大夫实行再分封。卿大夫再将土地和人民分赐给士。卿大夫和士也要向上一级承担作战交纳贡赋、述职等义务。这样层层分封下去，形成了贵族统治阶层内部的森严等级：“天子——诸侯——卿大夫——士”。
分封制的推行，打破了夏商时期众邦国林立的状态，使周天子确立了天下共主之地位。国家政权也因此逐渐由松散趋向严密，形成了“众星捧月”般的政治格局。同时，分封制亦使周时期的文化交流空前繁荣。被分派到边远地区的诸侯，将中原先进的农耕技术及文化带到了边陲，使得边陲的土地得以开发，推动了边远地区的经济开发和文化发展。
趣味链接 西周时期的宗法制
宗法制度是在父权家长制的基础上发展起来的一种宗族制度。它确立于夏朝，发展于商朝，完备于周朝，构成了我国早期社会的等级阶梯。西周时期的宗法制以血缘关系为纽带，确定了贵族的亲疏、等级、分封和世袭的关系。既保证了嫡长子继承王位，亦解决了统治阶级内部诸子间的权力争端，成为巩固分封制的重要手段。此外，依据宗法制度的组织形式，周王既是普天之下最高的统治者，又是全体姬姓宗族的“大宗”。他既代表社稷，又主持宗庙的祭祀，掌握全国最高的政权及族权。
国人暴动——中国第一次平民大暴动
古语云：“时为王之患，其惟国人。”
西周发展至中期以后，周王朝逐渐衰微。到周厉王时期，由于各种社会矛盾进一步激化，爆发了惊世的“国人暴动”。国人是指居住在“国中”的平民，也就是现今意义上的“城里人”。
他们的构成比较多元。首先，国人多数是各级贵族的疏远宗族成员，在政治、经济上与各级贵族既有联系，又对立。同时，由于贵族内部的分化现象与日俱增，许多失势的贵族地位纷纷下降，有的在国中与一般平民杂处，成为国人的组成部分。他们对现实的不满情绪，加重了一般贫民对权贵的仇恨。另外，在国人中还有百工、商贾以及其他一些居于社会下层的群众。由于国人的组成成分比较复杂，因而社会矛盾也较为复杂。当这些矛盾汇合在一起时，反抗统治集团的大暴动就很可能会一触即发。
周厉王的残酷暴政就是暴动的导火索。
周夷王时期，西周的国力就已衰微。周厉王继位后，非但没有力挽狂澜的决心，反而更加骄奢淫逸，铺张浪费。他不断对外发动战争，使得周与周边民族矛盾加剧。曾臣服于周的东南淮夷不堪压榨，奋起反抗。周厉王出兵征伐淮夷以失败告终，西周的元气因此大伤，国家经济状况出现了严重失衡。
为改变朝廷的经济状况，周厉王对百姓横征暴敛，增加赋税。另外，为了能将社会财富和资源垄断在自己手中，周厉王任用荣夷公为卿士，在全国推行“山川河泽专利法”，将山林湖泽改由天子直接控制。如此一来，平民百姓上山采药、下河捕鱼、耕田种地都要缴税。
当时在民间流传一首歌：“硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土，乐土乐土，爰得我所。”国人均厌恨周厉王，将他比喻为偷吃粮草的老鼠；斥责王室贵族只顾奢侈享乐，不顾百姓死活。
周厉王听闻民间传言，不仅半点悔过也无，还怒发冲冠，大呼国人对他污蔑诽谤。遂周厉王命令卫巫监谤，禁止国人谈论国事。如有犯者，即假托神灵，以“谤王之罪”杀之。
在此压力之下，国人均不敢在公开场合议论。路遇熟人只以眼神交换，不敢交谈招呼。成语“道路以目”即是由此而来。
周厉王见情况好转，十分满意，而他身边的良臣召公却劝解道：“防民之口，甚于防川。遂宜疏不宜堵。一旦决口，其危害甚于水患。”但周厉王不听劝谏，一意孤行。结果，高压政策只实行了三年，就引起了国人的强烈反抗。