《荷马史诗》——伟大的文学和史学着作
《荷马史诗》的作者据说是荷马，生于公元前8世纪后半期的爱奥尼亚，但历史上是否真有其人，还有待考证。《荷马史诗》是荷马创作的两部长篇史诗《伊利亚特》和《奥德赛》的统称。两部史诗都分成二十四卷，这两部史诗最初可能只是基于古代传说的口头文学，靠着乐师的背诵流传。荷马如有其人，大概就是最后把这两部史诗初步定型的职业乐师。它作为史料，不仅反映了公元前11世纪到公元前9世纪的社会情况，而且反映了迈锡尼文明。它再现了古代希腊社会的图景，是研究早期社会的重要史料。《荷马史诗》不仅具有文学艺术上的重要价值，在历史、地理、考古学和民俗学方面也提供给后世很多值得研究的东西。
《伊利亚特》叙述的是希腊联军围攻小亚细亚的城市特洛伊的故事，以希腊联军统帅阿伽门农和勇将阿喀琉斯的争吵为中心，集中地描写了战争结束前几十天发生的事件。希腊联军围攻特洛伊十年未克，而勇将阿喀琉斯愤恨统帅阿伽门农夺其女俘，不肯出战，后因其好友战死，乃复出战。特洛伊王子赫克托尔英勇地与阿喀琉斯作战身死，特洛伊国王普利安姆哀求讨回赫克托尔的尸体，举行葬礼。《伊利亚特》描写的故事至此结束。
《奥德赛》叙述伊大卡国王奥德修斯在攻陷特洛伊后归国途中十年漂泊的故事。它集中描写的只是这十年中最后一年零几十天的事情。奥德修斯受神明捉弄，归国途中在海上漂流了十年，到处遭难，最后受诸神怜悯始得归家。当奥德修斯流落异域时，伊大卡及邻国的贵族们欺其妻弱子幼，向其妻皮涅罗普求婚，迫她改嫁，皮涅罗普用尽了各种方法拖延。最后奥德修斯扮成乞丐归家，与其子杀尽求婚者，恢复了他在伊大卡的权力。
《荷马史诗》的价值得到了广泛的赞誉。雨果就这样说过：“一部杰作已经成立，便会永存不朽。第一位诗人成功了，也就达到了成功的顶峰。你跟随着他攀登而上，即便达到了同样的高度，也绝不会比他更高。哦，你的名字就叫但丁好了，而他的名字却叫荷马。”
趣味链接 阿喀琉斯之踵
在《荷马史诗》中，提到了一个叫阿喀琉斯的英雄，其实他是传说中的一个人物。古希腊神话中的阿喀琉斯是海神之子，传说他的母亲曾把他浸在冥河里使其能刀枪不入。但因冥河水流湍急，母亲捏着他的脚后跟不敢松手，所以未浸冥河之水的脚踵是阿喀琉斯最脆弱的地方，一个致命之处。长大后，阿喀琉斯作战英勇无比，但终于给人发现了弱点。在特洛伊战争中，敌人用毒箭射中了阿喀琉斯的脚后跟，这位勇士因此丧命。
斯巴达的诞生——最崇尚武力的国家
斯巴达是古代希腊城邦之一。斯巴达城位于拉哥尼亚平原的南部，欧罗塔斯河的西岸。“斯巴达”原来的意思就是“可以耕种的平原”。约在公元前11世纪，一批叫做多利亚人的希腊部落南下侵入拉哥尼亚，他们毁掉原有的城邦，在这里居住下来。这里成为多利亚人的斯巴达城——不过它既没有城墙，也没有像样的街道。斯巴达人就是指来到这里的多利亚人。
斯巴达国家的形成历史，其实就是一部对外征服史。公元前800年至公元前730年，斯巴达人逐渐征服了拉哥尼亚地区，迫使被征服的居民向其纳贡。这些被征服者居住在斯巴达人的周围，称作皮里阿西人（意为周围地区的居民）。后来居住在南部沿海希洛斯城的被征服者不堪斯巴达人的压迫而发动了起义。斯巴达人将起义者镇压下去之后，将他们变为奴隶，称之为希洛人。
公元前8世纪中叶，由于斯巴达人本身社会分化加剧和人口增加，为了解决土地不足的难题，斯巴达人一方面向外殖民，另一方面侵入美塞尼亚。史称第一次美塞尼亚战争，时间约公元前740年至公元前720年。结果，斯巴达人占领了整个美塞尼亚，把其居民也变成希洛人。斯巴达人与皮里阿西人分配侵占的土地，斯巴达人分得平原的土地，皮里阿西人分得山区土地。约公元前640年至公元前620年，美塞尼亚人不堪奴役与压迫举行起义，史称第二次美塞尼亚战争。虽然这次起义给斯巴达人以沉重打击，最后还是失败了。
作为奴隶制城邦，斯巴达社会存在着等级制度。斯巴达社会的居民分为三等：1.斯巴达人。城邦中的全权公民，完全靠剥削奴隶劳动生活，最盛时约有九千户。斯巴达成年男性公民加入一种军事性质的所谓“平等者公社”，成为斯巴达国家的统治阶层。2.“边民”，一译“皮里阿西”。指被征服的边区城市的居民，约有三万户。为自由民，在本地有自治权，但是没有斯巴达城邦的公民权。主要务农，也有的从事工商业。3.希洛人。属于斯巴达城邦所有的农业奴隶。
趣味链接 斯巴达男孩的军事训练
斯巴达男孩到十二岁，就被编入少年队。他们的生活非常残酷，不许穿鞋，无论冬夏只穿一件外衣，睡在草席上。草席是他们用手拔的草，编成的。平时食物很少，但鼓励他们到外面偷食物吃。如果被人发现，回来要挨重打，因为他偷窃的本领不高明。传说有一个少年，偷一只狐狸藏在胸前。狐狸在衣服内咬他，为了不被人发现，他不动声，直至被狐狸咬死。满二十岁后，斯巴达男青年正式成为军人。三十岁成亲，但每天还要参加军事训练。六十岁时退伍，但仍是预备军人。所以整个斯巴达社会就是一个大军营。
雅典政治改革——走向“民主政治”的道路
雅典公民分为贵族、农民和手工业者。雅典实行贵族政治，贵族对国家政权实行垄断，农民和手工业者不能当官掌权。经济上，贵族通过高利贷、土地兼并和债务奴隶制使贫苦的农民、手工业者破产流离。因此雅典国内阶级矛盾尖锐，政局动荡。但是，雅典通过三次着名的改革，不仅摆脱了国内分裂的危险，而且走向了古代民主政治的巅峰。
公元前594年，梭伦当选为执政官。他意识到国家已经处于危险之地，如果不有所改变的话，人民起义将会成为现实。于是他颁布法令，进行改革。第一，颁布《解负令》，废除债务奴役制。第二，按土地收入的财产多寡划分公民等级，取消以前的贵族、农民、手工业者三级之分。第三，设立四百人会议，限制贵族会议的权力。第四，颁布促进工商业发展的法规。
梭伦改革在一定程度上调整了公民集体内不同阶层之间的利益关系，促进了雅典工商业经济的繁荣，奠定了雅典民主政治的基础。但是梭伦改革后，雅典出现了许多地方政治派别，如平原派、海岸派和山地派。这些政治派别依靠血缘关系，牢牢把持着选举权，阻碍了民主政治的发展。
克里斯提尼于公元前509年当选为执政官后，他针对梭伦改革未深入触动的雅典选举制和血缘团体作了较彻底的改革。第一，废除传统的四个血缘部落，代之以十个新的地区部落，按地区部落体制进行选举。第二，把四百人会议扩大为五百人会议，并增大其权力。第三，按地区部落征兵，每部落选举一名将军，十名将军组成将军委员会，统率军队。第四，创立“陶片放逐法”，民众可以把危害民主政治的人物驱逐出境。
克利斯提尼的改革促进了雅典民主政治的发展，加强了雅典公民的团结，有利于雅典城邦的巩固和发展。在其之后进行改革的伯里克利，最终把雅典民主政治推向顶峰，被称为雅典民主政治的“黄金时代”。公元前5世纪的伯里克利时代民主政治的主要表现是：第一，所有成年男性公民可以担任几乎一切官职，他们也都可以参加公民大会，商定城邦重大事务。第二，公民大会是最高权力机关，五百人议事会是公民大会常设机构。第三，为鼓励公民积极参政，向参与政权管理的公民发放津贴。
雅典民主政治的核心是广大公民直接参与，原则上公民都有权利决定和管理国家大事，通过选举担任各级政府官职。在古代君主专制盛行的情况下，雅典民主实在是一朵不可多得的“奇葩”。但是雅典民主政治并不是十全十美的，权力只属于城邦内部成年男性公民，妇女和外邦移民则没有这样的权力，这就限制了这部分社会成员的自身发展能力。
趣味链接 伯里克利时代的结束
公元前431年，伯罗奔尼撒战争爆发。在战争破坏和城里难民密集的情况下，雅典突然发生了严重的瘟疫，居民大量死亡。雅典人心混乱，怨声四起。伯里克利的政敌趁机活动起来，他们把战争的不幸归咎于伯里克利，伯里克利被判罚款。但是大敌当前，雅典仍需要伯里克利的领导。不幸的是，公元前429年，伯里克利再次当选将军后不久，瘟疫便带走了他的生命。伯里克利的时代结束了。
希波战争——世界文明分为东西方大格局的最初分水岭
希波战争是古代波斯帝国为了扩张版图而入侵希腊的战争，战争以希腊获胜，波斯战败而告结束。希波战争是世界文明分为东西方大格局的最初分水岭，这次战争对东西方经济与文化的影响远大于战争本身。
公元前490年，波斯王大流士一世出动陆海军共二万五千人，进攻雅典。雅典求助于斯巴达，但斯巴达却拒绝了，雅典无奈之下只有孤军作战。雅典集结一万重装步兵，前赴马拉松平原与波斯军决战。波斯军虽然是雅典军队的两倍，但是由于孤军深入，被雅典军队围歼。这就是着名的“马拉松之战”。在马拉松大战获胜后，一位名叫斐力庇第斯的士兵跑回雅典报捷。他急速跑了42.196公里，在报捷后便累死，这就是现代马拉松长跑的来源。
马拉松战役之后，虽然波斯惨败，但这对于庞大的波斯帝国来说并不是重大的打击，因此波斯帝国仍时刻寻找机会进攻希腊。
公元前480年，波斯王薛西斯一世亲率陆海军五十余万人和战舰一千艘再度进兵希腊。生死存亡之际，全希腊城邦结盟起来，共抗波斯。但是希腊联军劣势明显：陆军仅十一万人，海军只有四百艘战船；而且由于城邦众多，地域分散，能集结在一地抗击波斯的联军往往只有一两万人。因此，战争形势对希腊人来说非常严峻。
希腊与波斯的第一战是温泉关战役。斯巴达王李奥尼达率领七千二百人对抗数十万波斯大军，虽然最后失败，但是为联军主力在后方的集结和希腊舰队驻防于萨拉米湾赢得了宝贵的时间。当薛西斯率军随后席卷希腊各邦，攻占雅典，把全城付之一炬而得意之时，却不知道等待他的是失败。
公元前480年秋，希腊和波斯的海军在萨拉米湾展开决战。此地位于雅典西南，水域狭窄，以雅典舰队为主的希腊海军便利用了有利地形充分发挥自己机动灵活的特点，重创波斯舰队，击沉敌舰三百余艘。薛西斯无心恋战，匆忙撤回波斯，希腊本土全境获得解放。
公元前478年至前449年，希腊人乘胜追击，进一步解放爱琴海和小亚沿岸的希腊城邦，使整个希腊世界摆脱了波斯统治。公元前449年，波斯同意缔结和约，波斯承认小亚细亚各希腊城邦的独立，并不再派军舰进入爱琴海，希波战争至此正式结束。
希波战争在世界历史上影响深远。此战过后，世界文明发展的格局便逐渐形成东西方并立共存之势，一直延续至今。
趣味链接 斐力庇第斯的死因
在希腊军队取胜之后，士兵斐力庇第斯奉命跑回雅典，把胜利的喜讯报告给雅典人民。他到雅典时气力已经耗尽，只喊了一声“我们胜利了！”就倒地死去。人类历史上的第一次长跑以悲剧收场。这让人们产生了一个疑问，斐力庇第斯怎么会突然死亡呢？美国科学家用古代斯巴达人的日历重新计算了这次长跑的日期。经过推算，他们认为斐力庇第斯从马拉松跑到雅典的日期是8月12日，当时希腊地区的气温可能达到39摄氏度。科学家据此推测，斐力庇第斯很可能是因为中暑，才在长跑后丢了性命。
伯罗奔尼撒战争——雅典与斯巴达的霸主争夺战
伯罗奔尼撒战争，是提洛同盟与伯罗奔尼撒联盟之间的战争，战争的双方是雅典和斯巴达。这场战争使雅典走出了全盛时期，结束了希腊的民主时代。
这次战争要从提洛同盟说起。提洛同盟是希波战争中雅典为了对抗波斯帝国而联合一些希腊城邦组成的联盟。然而，希波战争结束后，雅典逐渐将提洛同盟变为它控制和剥削盟国的工具，雅典变成事实上的盟主。因而提洛同盟又被称为“雅典霸国”或“雅典帝国”。雅典凭借这个同盟实力大增，严重威胁了另一个早已存在的联盟——伯罗奔尼撒联盟。这个联盟是以斯巴达为首的。
伯里克利在雅典进行民主政治改革，对外却实行帝国政策，经常干扰其他希腊城邦的事务。
斯巴达领导的伯罗奔尼撒联盟对提洛同盟的干扰、对抗与日俱增，终于在公元前431年爆发了伯罗奔尼撒战争。
公元前431年，伯罗奔尼撒联盟的底比斯袭击了提洛同盟的普拉提亚，这成为伯罗奔尼撒战争的导火索。战争第一阶段（公元前431年-前421年），斯巴达依靠陆上优势，率领盟军大举进攻雅典。伯利克里把雅典取胜的条件放在海上反击和城市固守等方面，因此他把雅典城外的农民全都撤回城内。密集的人口和恶劣的卫生条件使得瘟疫四起，全城居民的1/4染疾而死，更严重的是，伯里克利也被瘟疫夺去性命。雅典主和派得势，战争双方签订合约，暂时休战。