看过《隋唐演义》的人，都会记住“程咬金三板斧”及其故事。按小说家言，程咬金有勇气有福气，但本事不强脑子不够，行事草率，憨态可掬，是个滑稽、可爱，很有人情味儿的角儿；戏剧舞台上，程咬金还被画成了二花脸，常逗得人们开怀欢笑，甚至鼻涕眼泪一块儿笑出来。
但是，程知节，字咬金，大唐王朝开国元勋，历经百战，身怀绝技，有勇有谋，曾于万马丛中救出身负重伤的战友裴行俭，威震敌胆；还曾一路率军西征；生前爵位为宿国公，死后陪葬昭陵享受了永远安卧在唐太宗旁边的殊荣……这些，恐怕知道的人就不很多喽！
却说大唐贞观年间，公元640年，唐军先行平定了西域的高昌；644年又平定了焉耆；648年平定了龟兹。丝绸之路“北道”，重新畅通。
雄才大略、远见卓识的唐太宗于是下达命令：“开军府以捍要冲，因隙地以置营田”；“以善农者为屯官、屯副”……很快地，从初唐到盛唐时，以安西、北庭为两大中心的西域屯田，蓬蓬勃勃地开展起来了。
唐代轮台城在哪里？它既不是汉轮台，也不是今轮台，其实模糊地讲，它就是今天的乌鲁木齐市。大家都知道，乌鲁木齐一带，地处咽喉要冲，四通八达，并且气候适宜，水草丰茂，土地肥沃。在此屯田，既是戍守之须，又有天地之利。所以西域甫定，唐政府派驻在这里的“静塞军”，就开始垦荒播种，当地官府，还有意识地从西州（吐鲁番）迁来汉人农民，也在乌鲁木齐河西耕种起五谷来。
但是，公元651年，本已归附的西突厥可汗阿史那贺鲁，却出尔反尔背叛了唐朝，在西域闹出了一场不小的乱子，倏忽间狼烟四起，很多地方的屯田被迫中断了。于是公元652年，唐高宗李治先派遣铁勒人名将契芘何力等，平叛收复失地，继而，又任命程知节为“葱山道行军大总管”——也就是“（帕米尔高原之路）西征军三军总司令”，挂帅讨伐。约653年，“程总司令”在今天叫做“巴音布鲁克”的那片天山腹地大草原上，把阿史那贺鲁杀得大败。约在654年，西域稍定，因战略所需，轮台县便正式设立了。
瞧，程咬金三板斧“砍”出了个轮台县。不含糊吧！
这个轮台县，真正是非同小可，它不仅扼南北交通，有重兵屯戍，俨然一座要塞，而且唐政府在这里设立了税务机构——税卡，向过往商贾、贩客收取税银。这就标志着，大唐政府在这里行使的是国家主权，轮台县，是不折不扣的大唐国领土！
据统计，盛唐时仅“静塞军”，就在轮台县垦出了1万多亩耕地。
1000多年以来，不知有多少诗人笔下，描绘过轮台县、轮台城：
“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”（唐·岑参）
“君不见走马川行雪海边，平沙莽莽黄入天。轮台九月风夜吼，一川碎石大如斗，随风满地石乱走。”（唐·岑参）
“僵卧孤村不自哀，尚思为国戍轮台。”（宋·陆游）
“关北属轮台，白战雪不败；关南吐鲁番，二月桃花卖。”（清·史善长）
……
那么，唐代的轮台县城究竟是哪座故城呢？许多学者认为，它就是乌鲁木齐市南郊的乌拉泊故城，但是，这里却至今没有出土过像样的唐代文物，所以学界争执不休，迄无定论。