“不用了，谢谢，长官。但是，另一些事情，你是可以帮到我的。”
总指挥官举起咖啡杯，用嘴唇轻轻抿了一口，然后问道：“真的吗？是什么事？”
“你可以批准我调回前线服役的申请。”
听到这个请求，巴尔的眼睛眯成了一条线，身体向后，靠在了自己的办公椅上，“应该有很多人——包括党卫军领袖本人都会说，你在这里做的事情就等于在前线服役，你的作用，对战场而言，是不可或缺的。”他摇了摇头。“我很抱歉，麦斯纳，但这个要求肯定是无法满足的。清洗匈牙利人的行动目前正进行得如火如荼，你可不能在这个紧要关头甩手不干。”他又抿了一小口咖啡，似乎是在暗示，这个话题已经聊完了，结束了。但是，麦斯纳可不会被他这番话给简单打发掉。
“没有任何不敬——长官，不过，需要说明一下，实际上，我并不真正关心帝国的海尼对于这件事会说些什么。要求调回前线，这是我的权利，你并没有什么好的理由可以拒绝这个请求。”
“没有好的理由？你是这么想的吗？”巴尔皱了皱眉头。麦斯纳的顽固，已经近乎于无礼了。“面对现实吧，麦斯纳。即便你真的能够找到愿意接收你的部队——别忘了，你现在连四肢都算不上健全——你知道，我们找一个可以替代你的人有多难吗？即便出现最稀罕的情况，我能够找到一个可以派驻到这里来接替你的军官，来的也只可能是个军中败类——不愿意做事的公务员、学校老师或者邮差，穿上军服，只是为了给老家的女人们留下个好印象。他们完全不可靠，也没有任何组织纪律性可言。我很抱歉，但我实在不能支持你的请求。对我而言，你是个过于优秀的军官，我没办法让你走。”
听到这番话，麦斯纳的意志变得更加坚定了。他已经下定决心，打算离开奥斯维辛。“我是一名武装党卫军军官。”他咬紧牙关，这样说道：“之所以参军，都是为了抗击帝国的敌人，而不是给犹太人充当保姆。”
“保姆？如果你是在影射那个下国际象棋的、似乎是被你收容保护下来了的犹太佬的话——我的答案实在是再简单不过。直接杀了他，把他放进下一次的甄选名单中，然后，把这个人完全忘掉就好。”
“我不能那样做，长官。这事关荣耀。”
短暂的沉默之后，巴尔说道：“如果是那样的话，我就实在帮不上你了。”
1962年
莱登广场，阿姆斯特丹
麦斯纳的身体基本复原了，他坚持说，自己需要出去呼吸一下新鲜空气。麦斯纳表示，希望能够跟埃米尔一起，去他时常面带微笑地称之为“阿姆斯特丹最好的国际象棋俱乐部”的地方。目前，他还不能走那么远的路，因此，他们叫了一辆出租车到莱登广场。威利有些自己的事情要处理，他告诉大家会直接在莱登跟他们碰面。
到了之后，埃米尔叫了咖啡和肉卷，然后，他们就直接穿过前厅，去到吧台的后面。麦斯纳轻轻松松地坐到了其中一张棋桌旁摆着的椅子上，把拐杖靠在一侧的墙壁上。埃米尔坐在他对面的位置，开始往棋盘上摆起棋子。
“你想下一盘吗？”
“我吗？”麦斯纳问道：“跟你对阵？”他笑出了声。
“为什么不呢？”
“我那水平，肯定没办法和你比试的，做得到吗？”
“没关系的。因为我们都热爱象棋，就当是下着玩好了。”
“如果那样的话，倒是可以。岂止可以，我很愿意和你下。”
麦斯纳执白先行，把王前兵向前移了两格。“简直难以置信，过了这许多年之后，我本人竟然也跟那个有名的钟表匠在象棋世界里对上了。”他感叹道。
“没错，谁能想得到呢，一个卑下的犹太囚犯，竟然能够走这么远？”埃米尔也跟麦斯纳下了同样的一步。
正当他落子时，威利过来了，手里拿着他们刚刚点的东西。“服务员让我把这些端过来。”他一边说着，一边看着棋盘，手里的托盘放在了旁边的一张桌子上。“啊哈，双重王兵开局。挺有意思。”他拉了一把椅子过来，坐到了麦斯纳的旁边。“你知道吗，保罗，白方能下的开局，只有二十种。王前兵开局是最有威力的开局。王后和象可以同时解放，你能够在中盘占据掌控地位。”
“这个说法不错。”麦斯纳说。
“什么意思？”
“主教可以获得解放。”
威利表情不太自然地笑了笑。“其实，我现在正在想着——”他对两人说道：“还是别下棋了，我们应该继续把故事讲完。”
“也就是说，我不能下完这盘棋了吗？”埃米尔和威利交换了一个担忧的眼神。保罗笑了起来，但笑了两声之后，就开始了剧烈咳嗽。
“不下了，当然不继续了。”威利说：“我很想知道，当来自整个党卫军的压力都聚积在我们的这位法国朋友身上时，他是怎么挺过去的。”
“这么说吧。”埃米尔笑着说：“正如你所看到的那样。我还在这儿，整个党卫军都烟消云散了——因此，我猜，这个状况，肯定已经告诉了你不少信息吧。”
“真是有趣。”麦斯纳说道：“我在思考，关于自由的概念——自从战争时代以来，我花了很多时间去思考什么是自由，这倒并不是因为我在监狱里待了很多年。”他的声音哽咽，便停顿了片刻，清了清嗓子。“我很少谈论这些内容，不过，在埃米尔赢得第二场比赛后，我在出差的途中回了趟家，前往科隆。那趟旅程，改变了我的一生。”
威利咬了一口火腿面包卷。“真的吗？是在哪些方面呢？”
“它让我获得了自由。”麦斯纳的回答很简单。说完之后，他拿起了自己那杯咖啡。“让我懂得，自己必须在心里承受住这一切。”麦斯纳一边继续说着，一边走了他的王翼马。“毁灭的场景，对于我而言，早已不陌生了。我曾经在库尔茨克打过仗，那里或许是整个东线最血腥的战场了。我亲眼见证过数不清的战斗——都是些货真价实的战斗——但这一切都没能让我做好准备，去面对我在家乡看见的一切。我曾经以为，自己早已经见识过人间地狱的真貌，但是，我错了。科隆才是真正的地狱，因为，那里曾经是我的家，我从来没有见过那样的景象。毁灭，那实在是太恐怖了。太恐怖了。”
保罗的声音越来越低，几乎变成了耳语。于是，威利也低声问了一句：“那么，你自己的家呢？”
“全没了。”保罗重重地叹了一口气。他从口袋里摸出一块手帕，大声地擤了一把鼻涕。当他继续开口时，声音里明显带了很浓重的悲凉情绪。“全部的东西——每一个人——都被从我身边给夺去了。我什么都没有剩下。不，这么说并不算是完全正确。因为，我还有党卫军呢。在那之后，党卫军就是我的家了。但是，并不是集中营的那帮党卫军——他们是令人蒙羞的、极其肮脏的一群骗子，彻头彻尾的无赖，想尽办法从‘最终解决方案’当中给自己捞好处。”他对自己竟然能够说出这样的粗话感到惊讶。“我想跟他们在一起，你们懂的。我想逃离奥斯维辛，回到武装党卫军的怀抱，回到我的旧部，回到我能够再一次贡献我的荣耀的地方。”
“荣耀？”埃米尔打断了麦斯纳的话，“如果说在像党卫军这样的组织里做事是一种荣耀的话，我简直就无法理解。”
麦斯纳把手伸过棋盘，紧紧握住埃米尔的手，对他说道：“我能理解你为什么会那样想，埃米尔，我在奥斯维辛所做的事情使我变得完全没有声誉可言了，我知道。我坦白，我曾经被国家社会主义给彻底说服，认为它那种崇拜诫命、颂扬团结、高度服从的价值观，正是德国人民最终获得救赎的途径。我曾经认为，我能够把自己完全奉献给战斗，而不会被国家社会主义本身的荒谬所沾染。”他把目光移向远方。“但我错了。我曾经以为，党卫军是神选的部队，是为了完成上苍赋予德国人的使命而建立的。关于这点，我也错了。但我还是怀抱希望，认为自己只要还能回到我所属的旧部，就能够重新找回属于我的自尊。”
“那么，事情真的是这样吗？”埃米尔冷冷地问道。
麦斯纳垂下了头。“不是。”