1944年6月
奥斯维辛集中营III，莫洛维茨
博多·布拉克手上有一个难解的谜语。这个谜语的名字是魏德曼。
布拉克一点也不喜欢他狱区里的这个书记员，但是，他实在是很有用处。魏德曼很懂人心，对监狱外面的人有着不小的影响力。他是因为谋杀未遂而被关进来的，在犯下这桩罪行之前，他靠拉皮条为生，活得很潇洒。他不是那种在街头巷尾守着点，给便宜的妓女们拉生意的那类皮条客；他手下的女孩们，质量普遍都很高，当然，她们也只为那些高级顾客们提供服务，比如高级军官，或者公务员。生意原本运作得很不错，直到某位军衔很低的盖世太保认定魏德曼的营生未免做得有些太好，太顺利了，自然就应当将自己的好运气跟别人分享——于是，盖世太保便跑去向魏德曼勒索钱财。魏德曼自以为可以依赖自己的那帮老顾客，让他们来保护自己，于是，他直接开枪射中了那个盖世太保，然后离开，放着流血不止的勒索犯在那儿等死。问题在于，魏德曼并不是个水平过硬的杀手，他原本认为必死无疑的那个人，顽强地活了下来，并且指认了他。魏德曼到达奥斯维辛之后，很快便重新开始了他的老营生。他运用拉皮条的本事，首先，对守卫们溜须拍马，打通关节。很快，他就成为了营地里领头的马霍尔卡贩子——魏德曼通过交易这种掺假的烟草，来跟党卫军的人交换营地妓院的招待券。
布拉克对魏德曼的烟草产业丝毫不感兴趣，但他很清楚，战争不可能无限期地打下去，如果在此期间，能够想办法跟营地外面的人接触，或许最终结果会证明，这是一件非常值得去做的事情。魏德曼曾经是个劳工头目，负责管理一个建筑工小队。这是一种十分简单粗暴的工作，魏德曼一点也不喜欢，因此，布拉克就想办法劝诱他——劝诱的方法很简单，就是让魏德曼转到他的狱区来当书记员。书记员的工作比较轻松，不需要冒着波兰冬天的冷雨天气，每天列队前往丁二烯橡胶工厂。魏德曼毫不犹豫地接受了布拉克开出的条件。
但是，魏德曼过来后，布拉克才逐渐意识到，在战争结束后依靠魏德曼的关系，跟在奥斯维辛时想办法跟魏德曼保持亲近，完全是两码事。因此，他需要想办法把魏德曼牢牢拴在自己身边，但是，到目前为止，他依旧没有找到合适的办法。
埃登穆勒的到来，打断了布拉克的沉思。他递了一瓶酒给布拉克，同时给这个狱区老大做了个手势，跟着他一起到外面去。
“你难道不怎么喜欢晒太阳吗？”埃登穆勒问。
“确实不怎么喜欢。毕竟，在这儿晒日光浴，可看不到什么好景致，不是吗？”话说得在理，他们都笑了。“你这次过来，想要做什么？”布拉克问道。
“是关于钟表匠的。”
“那个小畜生又捅出什么篓子来了？”
“他没做什么。我的老板希望他能够再参加一场比赛。这一次，是要直接对阵军官。”
“然后，那个蠢婊子不愿意再参加了，我猜对了吗？”
“你猜错了，他同意参加比赛了。”
“所以呢？”
埃登穆勒停下脚步，站在一棵白桦树的阴影里开口说道：“事情是这样的，布拉克。我目前正在运营一个国际象棋赌博的小产业，上次比赛中，我损失了一大笔钱。”
“因为犹太佬赢了，对吗？”
“没错。因为我稍微计算失误了。我告诉自己，没有人是不可战胜的，尤其不可能是那个修钟表的犹太小崽子。而且，伏诺姆哈根——犹太佬打败的那个人，他下棋的水平可并不是半吊子。照此情况来看，我需要知道的实际上是这么一件事——这个钟表匠下国际象棋的实际水准，究竟有多高？”
“说那个钟表匠不可战胜的并不是我。”布拉克解释道：“说那话的是个波兰人，他说自己在1936年时曾经在慕尼黑参加过一个什么大型国际象棋国际锦标赛。照他的观点看，钟表匠足以打败参加这场国际锦标赛的全部选手。他说，他认为钟表匠之所以这么厉害，是因为他有超自然能力，可以帮他的忙。”
埃登穆勒干咳一声，狠狠吐了一口痰出来。“鬼话连篇。”
布拉克耸了耸肩膀。“或许是真的也说不定。天知道？”
“下一次，他会跟一位党卫军军官对阵。你会把钱押在谁的身上？”
布拉克窃笑道。“你觉得会是谁？”
埃登穆勒抬头看了一眼太阳，故意挤眉弄眼道：“我还想问这个问题呢。”说完之后，他也不再多说什么，直接抬腿要走。
“等等，等一下。”走了两步之后，布拉克在他身后喊道：“如果这次他又下赢了的话，能够得到什么？”
“跟上次一样——他能够得到救人性命的机会。”
“怎么可能做得到？”
埃登穆勒停下脚步，给了布拉克一个表示困惑的表情。“我还以为你知道呢——如果在我们营区有甄选的话，只要是他提前选中的人，都会受到保护，不会被选走。”
听到这话，布拉克脸上露出恍然大悟的神情。“原来如此。所以——他会救谁的命呢？”
“任何他愿意选的人。”
任何他愿意选的人……埃登穆勒的这句话，在布拉克的脑海中不停萦绕、回响。回到狱区之后，他的脸上早已挂满灿烂的笑容。
因为，他已经找到了自己手上那个难解谜语的答案。
埃米尔凭借国际象棋打败了一个实力超群的党卫军军人这件事，已经传遍了他所在的那个狱区，跟他同狱区的一些囚犯，大着胆子把这件事告诉了他们所在工作小队的劳工头目。这些囚犯大多收到了头目狠踹一脚或者用打结的绳鞭抽上一下的奖励，但这一切都没能阻止消息往更广的范围传播开去——纳粹并非不可战胜。
那天晚上，当埃米尔回到自己的狱区时，发现布拉克正在等他。
一看到他，埃米尔的胃部立即因为焦虑而感到一阵紧缩。那次，狱区老大亲自动手，把他揍得几乎要死掉——这件事对于埃米尔而言，始终都是极其惨痛、无法摆脱的痛苦记忆。布拉克为什么会在这里等他呢？他能想到的唯一可能性就是，有人通知了布拉克，让他从源头上阻止现在散布在整个营地里的“纳粹并非不可战胜”的流言。
布拉克把手放在了埃米尔的肩膀上，就好像他们是最要好的朋友似的，这可把埃米尔吓了一跳。接着，布拉克攀着他的肩膀，把他带到了狱区外面，以免他们说话的时候被人有意无意听到内容。
“你知道的，钟表匠，我觉得你和我之前的种种矛盾，都是阴差阳错的误会。我时不时就跟自己说，嘿，博多，你跟钟表匠应该成为朋友的，还是好朋友。我说，你也愿意跟我做好朋友的，不是吗？咱们有话直说吧，我有个一个小小的提议。”他有些笨拙地拍了拍埃米尔的肩膀。“我们都知道，这场战争不可能永远持续下去，对吧？也就是说，我意识到，如果你想办法帮帮我，而我，也想办法帮帮你，那样互相依赖，我们两个就都能好好活下去，并且撑到战争之后了。”
埃米尔将信将疑地打量着眼前的狱区老大。“你想要什么？”
“我想要，我们两个能够互相帮助，这就是全部了，没有其他。你瞧瞧，我其实已经四处打探出了很多消息。关于你的事，我知道很多。比如说，我知道，你的妻子也在营地里。”
埃米尔听到这句话时脸上的表情，明白无误地告诉布拉克，他预先准备好的武器已经准确命中了目标。
“她已经死了。”埃米尔嘟哝道：“我很肯定。”
“如果她没死呢？如果我有能力去帮助她呢？我能帮她的话，你会怎么回报我？”
埃米尔认真地注视着布拉克的脸，试图搞清楚狱区老大所说的这句话究竟是不是真心实意。“任何事。”埃米尔开口了，那一瞬间，他突然感到嘴里很干、很涩。“我愿意为你做任何事。她还活着吗？”
“她确实还活着。至少，她的名字还没有出现在任何死亡报告中。”
“她在哪儿？”
“彼尔肯瑙。”
“你能帮我给她带个信吗？”
布拉克慢慢摇了摇头。“那里现在很混乱，正在进行一场大的清洗行动。每天，都有上千的犹太人从匈牙利被运过来，他们直接被送去焚烧了。”
“如果真是这么混乱，你又怎么能帮到她呢？”
“我或许有办法给她弄到额外的食物配给。”
“你想要我做些什么来回报呢？”
“很简单。继续下棋——并且赢棋。我知道你跟那个党卫军军官之间的交易——我需要得到你下赢棋时、能够拯救到的性命的选择权。只要你同意了，我就会尽我所能去帮助你的妻子。”
“你想要我救谁的性命？如果我说不行的话，会怎么样？”