1962年
莱登广场，阿姆斯特丹
这是个晴朗的春日。施韦宁格和麦斯纳沿着辛厄尔运河原路折返。麦斯纳领着自己的同伴，沿途避让自行车和有轨电车，穿过好几座运河上的古桥，最终来到一处开阔的广场上——也就是莱登广场。广场各处的树下，早已是人头攒动，摆出了不少棋桌。麦斯纳指了指一间咖啡店外摆着的一张桌子，对施韦宁格说：“他在那儿。”
两个人一起走了过去。“我就知道，我们大概会在这里找到你。”麦斯纳一边向埃米尔打招呼，一边笑道。
埃米尔从棋桌上抬起头来，眯眼看了一下高悬的太阳。
“我们可以在这边坐下吗？”施韦宁格指了指棋桌旁空着的一张椅子，问埃米尔。
埃米尔没有回答，而是望向自己的对手，似乎是在征求他的同意。这位对手是个十来岁的年轻人，看起来，他对这两个突如其来的造访者，多少感到有那么一点点焦虑。
“请别太在意我们。”麦斯纳对那个年轻人解释道：“我们不过是单纯的观战爱好者而已。如果在场观战这件事让你觉得不太妥当，请告诉我们，我们马上离开。”
“不要紧的，神父，你们看吧。”年轻人回应道。
比赛的节奏很慢。每走一步——不论是埃米尔自己下，还是他的对手下——埃米尔都会讲解一下这一步的棋理。埃米尔说，取胜的关键是预测你的对手后四步会怎样下，同时，使你自己的后招无法被对手预测到。
就这样下了好一会儿，年轻人突然开口说：“再下四步，你就赢了。”
埃米尔笑了。“很好，虽然当我告诉你需要提前想多几步的时候，指的并不完全是这个意思。不过，我还是必须对你说，干得漂亮——现在，你想事情的方式已经跟一个真正的国际象棋棋手一样了。”
年轻人准备起身，但施韦宁格却伸过手去，一把拽住了他的胳膊。“你知道自己正在跟谁下棋吗？”年轻人摇了摇头。“克莱蒙先生，他是以色列的国家冠军——虽然他实际上是个法国人。再过差不多一周，他就会赢得国际象棋世界冠军了。”说到这里，他意味深长地看了埃米尔一眼。“有些人说，他是不可战胜的。”
年轻人被这些话给吓住了。“真的吗？如果我知道的话，肯定不会跟他……”
埃米尔轻声笑了笑。“别那样说，其实，你不知道，我反而觉得很高兴。谢谢你跟我下棋，我觉得很开心。”
这时，一个服务生走了过来。“走了这么半天路，我可要饿坏了。”麦斯纳对大家说：“我们一起吃个午饭，怎么样？”
享用过由面包、芝士和啤酒搭配的午餐后，施韦宁格对埃米尔说：“今天早上，我问保罗你当时为什么会改变主意，选择跟党卫军的人对弈。他对我说，我应该直接问你。”
埃米尔皱了皱眉头。“他是这么说的吗？”
1944年6月
奥斯维辛集中营III，莫洛维茨
“你改变主意了吗？”麦斯纳仔细打量了一眼在自己面前立正站好的囚犯。他整个人都面无血色，张开嘴说话时，可以看到有一颗牙已经掉了。看起来，应该是被人给结结实实教训了一顿。麦斯纳叹了口气——这显然不是他想要的结果。
“为什么改变了主意？”他问埃米尔。
埃米尔的回答令他吃惊。“请原谅，上尉先生，”埃米尔这样说：“不过，我记得，上次我们对话时，您曾经提到，如果我同意参加比赛，您会想办法给我一定的优待。现在，我愿意参加比赛，并不是想为我自己要什么东西——我希望能够帮助我的一位朋友。”
“一位朋友？那么，这个朋友是谁呢？我想，肯定不会是狱区长布拉克吧？”
埃米尔摇了摇头。“不是他，上尉先生，是跟我睡同一张床铺的狱友。他的名字是伊夫斯·博德伊，囚犯编号162870。”
“那么，你想为这个朋友要些什么东西呢？”
“很简单的东西。他目前正在医务室那边接受治疗。他已经筋疲力尽，快要饿死了。如果什么事都不做的话，他很快就会死掉。伊夫斯是个好人。我参加比赛的唯一要求就是，等到他从医务室回来之后，请把他分配到厨房里工作。那里的工作相比之下比较轻松，而且，他可以拿到更好的食物配给。”
麦斯纳摇了摇头，显然是被埃米尔的提议给弄糊涂了。实际上，在麦斯纳的预想中，埃米尔将会提出的请求，要比这个高得多——把伊夫斯弄去帮厨，这件事几乎小到不值一提。肯定还有什么其他要求，埃米尔没有提出来。
“就只有这点吗？没有其他的要求了吗？”
在继续开口说话前，埃米尔犹豫了一下。当他再次开口时，声音颤抖激动，几乎说不出一个完整的句子来。“我的妻子和孩子，长官，我不知道在他们身上发生了些什么，不过，如果他们还活着的话，我希望，您能够为他们也做出和伊夫斯相似的安排，这样就好。”
麦斯纳稍微停顿了一下，酝酿自己的答案。“我恐怕没办法许诺这点。如果他们现在还活着，人应该在彼尔肯瑙，我在那边并没有任何管辖权。不过，我可以满足你所提的另一个要求——关于你朋友的要求——只要你能够达成一个条件。”
“当然，只要我能够办到。”
“噢，我觉得，这应该是你力所能及的事情——我的条件就是，你必须得赢。”
埃米尔考虑了一会儿这个军官所说的话。“我不明白。我在下棋比赛中赢党卫军的选手，对你而言为什么这么重要呢？”
“你搞错了我的意图。实际上，对于我而言，你是否能够下赢比赛根本无关紧要。但是，你必须有下赢比赛的决心，这点却是至关重要的。否则的话，这就不是一场真正的比赛，比赛结果也没有任何意义了。”
埃米尔觉得，这个军官的逻辑实在是太难弄明白了。照常理看，党卫军的人肯定希望看到一个犹太人被他们打败，难道不是这样吗？不过，谁胜谁败又有什么关系呢？对他而言，这其实是一件很简单的事：如果他能够获胜，伊夫斯就能生存下去；如果赢不了，伊夫斯就会死。“我明白了。”他对麦斯纳说。可事实上，他完全不明白。这个军官所说的话，一点道理都没有。埃米尔正绞尽脑汁，努力思考军官所说的每一个字，仿佛这些话语是棋盘上的一个残局，他希望能够从中找出隐藏的深意——某一步他必须看穿的棋。“但是，如果我赢了的话。”埃米尔接着说了下去，小心翼翼地选择自己的用词，“我必须确定，伊夫斯将会被安排到厨房工作——这个安排会是永久的吗？你可以向我保证，他不会被甄选出来，送到烟囱那边去吗？”
“这就是个附加条件了。”麦斯纳指出，“你刚才所说的话意思是，你会为了救你朋友的命而参加比赛。但是，救了他的命，后面的事情谁也没办法完全保证。而且，我不得不说，为了救人性命而参赛，这实在是一项很重的责任。”
“或许是这样吧。”埃米尔承认道：“但就算责任再重，我也必须这样做。换了是他，他也会为我做同样的事情。”
“你既然这样说了，那么，我就按你所要求的去办。你的朋友将会被安排到厨房工作，并且，我会在他的囚犯卡上将他标注为受保护囚犯。这样一来，他就不会被党卫军医生甄选走了。”
“这样的话，我愿意参加你的比赛。”
囚犯向麦斯纳深深鞠躬，然后就离开了房间。
埃米尔才走下楼梯，麦斯纳马上就叫来了自己的勤务兵。
“你跟这件事情有关系吗？”
埃登穆勒站在门道上，努力挤出一副全然无辜、莫名其妙的表情。“是在说我吗，长官？关于什么事呢，长官？我不明白……”
“那个囚犯，他被人打了。埃登穆勒，我很严肃地告诉你，我不希望这件事跟你有任何关系。”
“囚犯，长官？是指刚刚来这里的那个吗？钟表匠？”
“钟表匠？”
“长官，他们都是这样称呼他的。”
“好吧，那么，就是这个钟表匠，你这个傻瓜——你打过他吗？”
勤务兵夸张地摇了摇头。“没有啊，长官。绝对没有的。我想，肯定是那个狱区老大打的，长官。那个布拉克，我想，他是叫这个名字——真是个令人恶心的家伙，我也不喜欢他那个作派，一点都不喜欢。”
“嗯，那么，帮我一点小忙吧，埃登穆勒。我要你亲自去见一下布拉克，以我的名义转告他，从现在开始，不许再碰那个钟表匠。他现在已经受到我的保护了，如果在他身上发生任何不好的事，我会很认真地对待，保证同样的事情也会发生在布拉克本人身上。听明白了吗？”
“是的，长官，听明白了！明白得不能再明白了，长官。”
1962年
克拉斯波尔斯基大酒店，阿姆斯特丹
埃米尔在锦标赛中的下一场比赛，是对阵一位为美国队参赛的匈牙利人。埃米尔执白先行，将后前兵在棋盘上推进了两格。匈牙利人的回应是移动王侧的马，让它走到象前两格。然后，埃米尔将王后一侧象前面的卒子往前移了两格，跟之前的兵并排。匈牙利人移动了正对着的卒子来堵住它，像是要向白方弃兵。埃米尔不接受弃兵，将第一步所走的卒子又向前推进了一格，给黑马提供了一次反让棋机会。用马来换卒，显然不合算，因此，匈牙利人转而移动了王后一侧的马前卒，坚持弃兵。埃米尔如对方所愿，拿下了那个卒子。他的对手将车前卒往前挪了一步，埃米尔也照单全收，取下了这个卒子。匈牙利人走了一招蟹眼象——让王后一侧的象，吃掉了埃米尔的卒子。
这时，在一旁观战的施韦宁格悄声对麦斯纳说：“埃米尔究竟在做什么？他难道看不出来，自己已经被对手引到陷阱里去了吗？”
“陷阱？怎么会呢？他多吃掉对方一个卒子。情势不坏，不是吗？”
“不是这样的。执白先行的一方，一贯都是有优势的，但是，他现在已经失掉优势了。看看匈牙利人进逼得多么厉害，而且，那个可以自由活动的象，对局势造成了很大的威胁。”
虽然施韦宁格这么说，但实际上，埃米尔完全知道自己的对手正在做什么。匈牙利人正在下别诺尼防御的一个变种，当埃米尔执黑时，也喜欢这样下。很久以前，他也看过有人用这种走法，不过，是在跟现在截然不同的状况下——当时的情况，简直是命悬一线。
1944年6月
奥斯维辛集中营III，莫洛维茨
埃米尔不得不等到做完一天的工作之后，才能够去医务室那边看望伊夫斯，并且把这个好消息告诉他。伊夫斯现在仍旧十分虚弱，但是，他的注意力和集中力已比先前要强得多，眼睛里黯淡、绝望的失神感，也已经消失了。埃米尔先恭喜了一番伊夫斯，告诉他，他现在看上去已经好很多了，然后，又把自己和党卫军军官之间所做的交易讲给了伊夫斯听，话语中掩饰不住激动之情。
“也就是说——”相比这几个月来一直沉重无比的心情，埃米尔现在感觉轻松多了。“等到你出院之后，就会被分配到厨房工作。如果有人过来进行甄选，也不用怕——你不会跟那些人一样，被选送到烟囱那边的。”
但是，伊夫斯听到这个消息之后的反应，却跟埃米尔先前所料想的不太一样。
“如果你输了会怎么样？”
“我不会输的。”
“但是，你还是有可能会输掉。埃米尔，你刚才所说的这番话的意思，实际上是，如果你输了，我很可能就会直接进入下一次甄选，而如果你赢了的话，我就欠你一条命了。”
“伊夫斯，相信我——我是不会输的。”
伊夫斯用埃米尔已经久未见过的那种男子汉式的热忱语气回应道：“我当然相信你，埃米尔，但是，这并不是这件事的重点。你还不明白吗？我的生命并不属于你，不能任凭你拿来跟别人做交易。我并不是可供你任意差遣的，棋盘上的一枚棋子！”
埃米尔被朋友的这种反应给吓了一跳。“但是，你曾经跟我说过，我们当中的其中一个必须得活下去，告诉世人，在这里所发生的事情。”