1944年4月
索拉辉特，党卫军乡村俱乐部，德占西里西亚
保罗·麦斯纳中尉站在廊道上，眼望着远处的山谷，深深吸了一口气。他喜爱每年的这个时节，站在松树林的正中央位置，很难想象，现在竟然还在进行着战争。
为了那场营地国际象棋锦标赛的总决赛，军官和士官们早已经齐聚在此。
之前所有的比赛，以及那两场分属军官和士官们的准决赛，都进行得异常激烈。甚至连埃登穆勒都参加了比赛，打算试试手。“我知道怎么下，”他这样说：“这有什么难的？”幸好，他的预感仍旧很准，没有在自己身上下注……关于埃登穆勒的下注，麦斯纳在日记里做了一张有趣的胜负记录表格。到目前为止，他可以明确地说，自己手下的这个下士，凭借着锦标赛大赚了一票。但是，这场总决赛的结果，比其他所有比赛都要难以预料得多。
出乎每个人的意料，在所有的军官当中，奥托·布诺斯曼——这个平素沉默寡言、负责管理第一和第二守卫团的上尉，竟然表现得十分突出。在反智行为上，党卫军向来都是臭名昭著，因此，当布诺斯曼承认自己曾广泛阅读过国际象棋理论书籍，并且，三十年代还在海德堡大学的校际国际象棋冠军那里上过象棋课时，麦斯纳简直大吃一惊。
“国际象棋下的完全是战术。”他告诉麦斯纳。“进攻、防御、巩固、撤退……你读过克劳塞维茨的《战争论》吗？”麦斯纳承认，自己读过那本书。“国际象棋，就像克劳塞维茨所说的一样——‘战争很简单，但在战争当中，即便是最简单的事情，也会变得十分困难。’国际象棋也是同样的道理。每一种走法都很简单，但是，将这些走法组合起来，创造一个能够获胜的战略，却是最难的事情了。而且，还不止这样，”他继续说道，“没有哪两场比赛是完全一致的。每场比赛都有自己的个性，就跟对弈的两个棋手一样，特点鲜明。这真是太让人着迷了。”
麦斯纳被这番话给打动了。他喜欢布诺斯曼这种人。“你如果成为党卫军这次象棋比赛的总冠军，肯定是货真价实。”他这样说道。
另外一位从非军官阶层中诞生的参赛者，相比布诺斯曼还要更加难以捉摸。胡斯泰克上士隶属于盖世太保，在营地的政治处工作。他年纪大约四十岁上下，深色的头发，全部用发油梳到脑后，脸上满是皱纹。就是这个人，把所有的士官挑战者全部斩落马下。
关于胡斯泰克，除了他对囚犯们的残忍暴虐，以及对犹太人的深恶痛绝外，别的一概无从知晓。
“那家伙，他就是个恶魔，是野兽。”埃登穆勒这样告诉麦斯纳。
军官听到这句话，不觉挑了挑眉毛。“是这样吗？不过，如果是身为盖世太保的话，那是优点也说不定呢。”麦斯纳回应道。
“不仅如此——他还是个相当狡猾的家伙。你永远都猜不到，他究竟在想些什么。我完全没办法信任他，如果可能，我希望躲他躲得越远越好。”
埃登穆勒的评价，确实掷地有声。胡斯泰克在每场比赛上都是一根接一根地不停抽烟，在对手棋子挪步之前，他会目不转睛地一直盯着对手的脸，使他们感到紧张，进而发挥失常。
“我认为，这招是他从审讯犯人的经验当中学来的。”埃登穆勒对胡斯泰克的策略进行着点评。“要我说，这可比任何酷刑都要折磨人得多。”
“不过，我倒觉得胡斯泰克将会发现，布诺斯曼上尉会是个不同寻常的对手。”麦斯纳应道：“他可是把国际象棋下到了克劳塞维茨的高度。”
“抱歉，长官——下到了谁的高度来着？”
埃登穆勒为那场胡斯泰克对布诺斯曼的总决赛定下了二比一的赔率。这也是麦斯纳第一次真正下注的比赛——他下了一周的薪水在布诺斯曼身上。当埃登穆勒不得不为自己定下的赔率还清全部庄家欠款时，他就会结结实实地学到教训。麦斯纳微笑着这样想。
按照计划，比赛将在晚上七点半准时开始。比赛时间开始前二十分钟，布诺斯曼就已经从一堆来乡间俱乐部度假的挂着各种军衔的党卫军军人当中慢悠悠地走过来了。“胡斯泰克还没来吗？”他问麦斯纳。
麦斯纳摇了摇头，不过，他还没来得及说话，总指挥官就进来了。他的身后，紧跟着一位过来参观的高级军官。
利勃亨舍尔大声喊道，“立正！”房间里嘈杂喧闹的闲聊声瞬间停止，所有人都整齐立正，发出“啪”的一声响。
“先生们，”那位来访的高级军官开口说道，“请放松下来，没必要为了我的到来，弄得那么正式。”听到这句话，房间里的嘈杂声音很快又恢复了原样。
他扫视了一眼房间里到场的军人们。“我得祝贺你，利勃亨舍尔。”高级军官用一种面授机密似的语调，向总指挥官说道：“我曾经怀疑，你的所谓国际象棋俱乐部，是否真像你所说的一样火爆。不过现在，我亲自到了这里之后，对你的成绩感到由衷钦佩。这个俱乐部对你属下们士气的鼓舞，简直是显而易见。我会亲自告诉希姆莱先生，俱乐部有多么成功。”
“谢谢你，长官。”总指挥官向面前的军官轻鞠一躬。“但是，这份荣耀应该归麦斯纳中尉所有。俱乐部是他的主意，他也是组织安排全部事情的人。那是位十分杰出的军官——如果允许我这样说的话。很可惜，我们并没有更多像他那样的人。”
“我想要亲自见见他。”
“当然。”
过了一会儿之后，总指挥官就已经在为这两人做介绍了。“中将先生，请容我向您介绍保罗·麦斯纳中尉，卫星营行动指挥官，这次比赛的组织者。”
中将对麦斯纳提问道：“你是武装党卫军？怎么会跑到这里来了？”
麦斯纳举了举自己的拐棍。“我在战斗行动中受伤了，长官。很遗憾，组织上认为我不再适合参与战斗行动了。”
“你的铁十字勋章是在哪里得到的？”
“库尔斯克，长官。在沃罗涅什前线。”
“麦斯纳很少谈论这些，长官。”总指挥官插话了。“他这个人，实在是太过谦虚了。他只用区区一辆Wespe自行榴弹炮去对付四辆苏联坦克，并且还在我们的虎式赶过来救援之前，独自干掉了其中的两辆。他的英勇行动，救回了他所指挥的其他两辆Wespe——其中一辆已经被击中了。”
中将向麦斯纳伸出了手。“干得好，麦斯纳。能够跟你握手，我感到十分荣幸。你是整个党卫军的光荣。”
“谢谢，长官。我履行了自己的责任，仅此而已。”
“古吕克中将是集中营考察团的团长，”总指挥官向麦斯纳说明道。“他一路从奥拉宁堡赶过来，就是为了看这场总决赛。我已经请求过他，让他亲自为我们的冠军颁奖。”
麦斯纳一边微笑，一边看了一眼自己的手表。“请求您的允许，中将先生，总决赛马上就要开始了。我现在可以邀请您和总指挥官一道，到前排就座吗？”
就在麦斯纳说这句话时，胡斯泰克到了。没有跟任何人多说一句话，他直接坐在了房间中央、已经布置好的对决棋桌其中的一把椅子上。
麦斯纳感到十分气愤——胡斯泰克的粗鲁无礼，简直令人感到无法忍受。“胡斯泰克中士，”麦斯纳用自己在操场上所能叫得出来的最响亮声音吼道：“立正！”
胡斯泰克缓缓抬起了头，用十分冷淡的表情看着面前的军官，开口说道：“我不需要听从你的命令，中尉先生。”他这样说：“我是盖世太保。”
听到这句话，整个房间瞬间鸦雀无声。麦斯纳的双手紧紧攥住自己的拐棍，连手指关节都被压得泛白了。这时，一个声音突然从旁边响起。“真的吗？那么或许，中士，你也不会听从我的命令了？”
在场全部人的目光，都聚焦到了中将的身上。
胡斯泰克马上从椅子上弹了起来，立正行礼。“希特勒万岁！”
“别对我说什么‘希特勒万岁’！你竟敢当众羞辱一个德国人民的战斗英雄？你的铁十字勋章在哪儿，啊？我简直都想立即把你送到苏联前线上去，然后，我们就能看看你究竟是个什么样的货色了。”
胡斯泰克咽了口唾沫。“请不要这样做，中将先生。我请求您的原谅，长官。我的行为是不当的。这种事情，再也不会发生第二次了。”
总指挥官对着中士怒目圆瞪。在他过来之前，本来一切都进行得好好的。“中将先生。”利勃亨舍尔用一种只有在愤恨极了时才会出现的安静语调说道：“我以私人身份请求您，请允许我来处理这个中士的问题——在总决赛结束之后。”
中将瞪了胡斯泰克最后一眼，然后便坐在了自己的位置上。比赛即将开始。