任何国际象棋棋手，只要是想要晋升到更高的段位，都必须选择成为一名德国国家社会主义工人党党员。因此，威海姆加入了纳粹党。事实证明，纳粹党员身份对他确实相当有用。1935年，在积极筹办柏林奥运会的过程中，宣传部在全国范围内四处征聘年轻的、有外语才能的雅利安青年，来给外国新闻界提供宣传资料。这份工作，对于时年二十二岁，已经在国际象棋圈子里正式出道、棋风咄咄逼人的施韦宁格而言，简直是好得不能再好的一个谋生方案。宣传部，这个部门在当时帝国的所有部门当中，是体量最大、所涉领域最多的。因此，在施韦宁格看来，他选择的职业十分有趣，而且也不会影响下棋。
甚至连战争——至少在一开始——都无法抑制施韦宁格在国际象棋界的狂飙猛进，很快，他就成功取得了国际冠军的头衔。在宣传部三处工作，能够得到大量出国机会；拥有一个国家部门的工作位置，意味着他在国际象棋上的热情和才干，也是受到国家支持和鼓励的——哪怕只是因为存在宣传价值。三十岁不到，他已经成为了无可争辩的德国国家冠军，陆续打败了好几位来自纳粹占领国以及与德国结盟国家的冠军。但在那之后不久，同盟国在北非成功登陆，德国的好运也在斯大林格勒战役之后宣告终结。随着败局的逐渐显现，宣传部三处的工作范围变得比以前要狭窄得多，出国考察的次数也大幅减少了。在帝国的全部机构当中，宣传部是最不能容许失败主义言论和态度的地方。即便如此，到了1944年初，除了那些最为顽固的睁眼瞎们之外，谁都能看清楚，帝国的最终失败几乎已是铁板上钉钉的事了。
就算这样，威海姆也从未对此多说些什么，不过，他却已经做好决定，认为自己在职业上，需要选择一个新的方向——这个方向，务必得在战争结束之后，对他未来的发展有利。他得到消息，帝国宣传部长戈培尔十分喜爱的画家施韦泽正在找一名助手。施韦泽的作品，署名“缪尔尼尔”，在整个德国范围内都能见到——那些四处张贴的海报，通过视觉上的冲击力，驱使平凡的德国人产生为国尽忠、建立丰功伟绩的冲动：不论是在前线，还是在本土，都能够催生英雄。也因此，这位艺术家受到国内所有部门的高度重视。如果威海姆取得这个助手工作，就能够一下子跃升到二处的显赫位置，并同时得到广播界、电影界和艺术界的大量发展机会。
三天前，他接受了施韦泽的面试。今天，他期待能够知道面试的最终结果。
施韦宁格脚步轻盈、自信满满地走进了办公室。这是间二人办公室，由他和格奥尔格·韦兹尔共同使用。格奥尔格是个五十多岁的老人，一个性格阴郁的鳏夫，妻子在一次轰炸中丧生。目前，他正活在长期的恐惧当中，害怕军队方面突然寄过来一封信，告诉他，他的儿子也在一次战斗行动中牺牲了。因为太过担心，格奥尔格的头发已经完全白了。不仅如此，他还潜移默化地把自己视为威海姆的父亲，以仅属于他的笨拙方式，来支持自己同事的事业。
带着马戏团表演者特有的无忧无虑心情，这位年轻人“嗖”地一下把帽子扔到衣帽架上挂住，然后一屁股坐在了自己的位置上。
这时候，格奥尔格开口说话了。“转职的事情，估计没戏，还是晚点再试一次吧，威利。况且，如果法尔特豪森知道你想调离的话，恐怕……”格奥尔格侧头示意了一下走道尽头方向的主管办公室。
这样的说辞，威海姆早已经听过不止一次。“晚点恐怕就没机会了，老爹。城里又一次被轰炸了——霍亨索伦堤道那段的电车轨道都被炸没了。无论如何，从现在的情况来看，我都不需要再去多顾虑法尔特豪森高不高兴了。”
“唉，如果事情像这样发展下去的话，很快就没东西给他们轰炸了。”
格奥尔格满怀深情地看了一眼自己办公桌上摆着的那张照片，照片上是个女人，还有一个十来岁的男孩。“唯愿那些该死的空军部队能够做些他们该做的事情。现在，空袭是每天晚上都有了——每天晚上，都必须躲进一个该死的、写了你名字的小防空洞里。第二天一早，还要求你按时按点去上班。这简直太滑稽了。”
听到这话，威海姆赶紧冲格奥尔格使了个“小心点儿”的眼神。“小点声，你这老傻瓜，否则你会给我们两个都带来大麻烦的——官方的抱怨尺度到哪儿为止，你可是一清二楚。”
“哈，我对那个又肥又混蛋的赫尔曼的尺度，当然是一清二楚……他尽可以把他那该死的尺度，塞进他那团肥屁股里。”
为了避嫌，施韦宁格赶紧假模假样地打开自己的记事本，装作浏览里面的内容。
“我不知道，你为什么要为转职的事情烦心。”格奥尔格继续说道：“有消息说，盟军将在夏季结束之前在法国登陆。盟军登陆之后，你认为我们还能够坚持多久？”
“闭嘴好吗？”威海姆愤怒地抬起头来。“你再这样说下去的话，就会被弄进某个血腥的集中营里，在那儿完蛋的。我曾经在体育宫听过G博士的演讲。你应该也去听过。‘全面战争是此刻的要求。’——这是他亲口说过的话。”
听到威海姆提到戈培尔，格奥尔格不屑地哼了一声。“是的，我听过那次演讲。他还说过，政府机关的人员应该工作更长时间，这样一来，就能抽调出更多机关人员，送上那该死的前线！”
“好吧，实话实说，你是不可能会被送上前线的——我也不会。无论如何，根据那位博士的说法，一旦英国人和美国人在法国登陆，他们理所当然地会跟我们结盟，并将枪口转向苏联——如果不这样做的话，布尔什维克猪猡们就会反过来碾压欧洲，到时他们只会更加绝望。”
听到这话，老人摇了摇头。他想起去年年底，宣传部的全部员工都被聚集起来，聆听戈培尔在广播中发布的新年演讲，据说，这是为了体现部门团结。那天是星期五，宣传部并没有像往年一样提前关门，反而让办公楼保持在对外开放状态；食物和饮料都准备好了，无线电装置放遍了整栋建筑物，以便每个人都能够听到广播。戈培尔的演讲时间计算得堪称完美，那段颇具戏剧性的结语致辞，恰好安排在教堂钟声响遍德国全境，全民举杯共贺新年的一分钟之前。在那一分钟里，宣传部数千名员工如雷鸣般狂热的鼓掌声，逐渐转变为彼此之间的拥抱、接吻和握手，以及互道“新年快乐”的欢呼。在那个时刻，格奥尔格不得不由衷地承认，帝国宣传部真是个十分、十分好的部门，他几乎都要让自己完全相信这点了。因为那些掌声，听上去十分真诚、自然——尽管判断人的行为是否真诚，不总是那么简单。
而现在，带着苦涩难言的讽刺感，格奥尔格默默地在心中重温了一遍戈培尔博士的结语致辞：“此刻，诸君，且让我们共同举杯，让风暴来得更猛烈些吧！”
1944年4月
奥斯维辛集中营III，莫洛维茨
营地里黑漆漆的。所有的门都锁了起来。党卫军的守卫，带着军犬和机枪，沿着营地的边缘巡逻站岗。在那个共用的铺位上，埃米尔问伊夫斯，对于狱区老大的意图，有没有什么猜测。
伊夫斯比埃米尔要世故、精明得多，但他现在的状况完全是筋疲力尽——埃米尔的话才说到一半，他就已经沉沉睡了过去。埃米尔只好祈祷，以目前这种情况，伊夫斯能够撑到夏天来临；现在，波兰那凛冽寒冷的冬季总算是过去了，伊夫斯或许还有机会活下去。
这时，埃米尔心里突然有了个主意：所有人都知道，博多和党卫军的人有联系。埃米尔打算向博多提出一个建议，由博多牵头，让他给党卫军的人修理手表，作为交换条件，埃米尔会要求额外的食物，并把这些食物给伊夫斯。这个主意看起来似乎不错，但博多肯定会要求些什么来回报，不可能白白答应他。
睡意慢慢侵袭了埃米尔，他睡着了。狱区里深夜发出的响动，又把他给惊醒。声音是来自他那些狱友们的：饥肠辘辘的男人们睡熟之后所发出的、沉重的鼾声，偶尔响起的哭泣声，以及人们来来回回前往尿桶的脚步声。埃米尔也想去上尿桶，但他并没有行动，而是耐心等待着。现在，尿桶肯定已经快满了，而他，并不想成为那个让尿桶装满的人——那样一来，值夜岗的人就会派他去营地厕所倒尿桶。最后，他终于听到营地房门打开的声音，还有尿桶被拎出门时撞到大门所发出的哐当声。十分钟后，他就能放心地使用尿桶了。
当营地清晨的起床铃声响起时，天还是黑的。值夜岗的人打开了住宿区的灯。
尽管晚上并没有睡好，埃米尔还是觉得情况不错。现在，他有了个明确的计划，而且，他很确定，这个计划将会产生效果。他对此感到十分确定，因为他很清楚奥斯维辛的规则：那些替党卫军运营营地的人都很腐败。只要自己能够捞到好处，他们几乎会同意任何能够办到的要求。