听到这里，麦斯纳已经做好了心理准备。这个军事法庭从来都不曾宽恕过任何人。
“你被判处六年苦役，作为重体力劳改犯服刑。立即执行。”
1962年
阿姆斯特丹，圣方济各沙勿略大教堂
“六年苦役。这对于你在集中营里所扮演的角色而言，实在是微不足道得很。”克莱蒙一边说着，一边掰下一大块白面包，放进面前的蔬菜浓汤里。
“是的，微不足道。”麦斯纳不情愿地承认道：“不过，也挺不容易的，尤其是在拖着一条假腿的情况下。”
“挺不容易？你就是那样跟其他人说的吗？挺不容易？哈，你真该自己好好想想这句话。”埃米尔盯着主教的脸，看着他，话语中满是不信任。“再怎么不容易，也比我们在奥斯维辛的每一天都要好过，我的话就摆在这儿。他们每天给你吃的，都是锯末面包，或者猪饲料吗？不过是有条木腿而已，你应该为此而心存感激。”
“那条木腿撑了不到两个月——曾经是由最好的德国军队工程师做出来的、质量一流的木腿，最后碎成了一堆木块。”
克莱蒙把汤匙举起来，横在麦斯纳面前，就仿佛那汤匙是某种特殊的武器，随时可以用来打断麦斯纳正在说着的话语似的。“你知道你说出这样的话，对我而言，有什么样的感觉吗？我觉得你正在为自己的经历抱不平。你知道吗，当苏联人解放奥斯维辛时，他们在集中营里找到了上千条假肢。你知道那些假肢曾经是属于在毒气室里被杀死的犹太人的吗？总共有数千人啊。在奥斯维辛的时候，你或许应该找他们当中的某个人问问，问问看他们当时的感触如何。”
“我怎么可能去问？当时我都不知道他们在那儿。反正，我的那条木腿，当时就彻底废掉了。不仅如此，监狱里负责的那些波兰人，根本不打算给我再找一条替换用的假腿。如果不装假腿，仅用拐杖支撑身体，做重体力活简直就是不可能的。当然，他们也试着强制我干活，不过，无论他们打我打得多频繁，我也没办法做到——理所当然，只会不停摔倒。就这样折腾了一段时间之后，他们不再打我了。最后，他们把我派进了厨房里，给了我一把小凳，还有一柄小刀。自那以后，我每天都在给各种蔬菜削皮切块中度过；切块削皮的手艺，倒是练得很不错了。”
“假摔的水平还真不错。”
保罗并没有理会埃米尔的嘲讽，就这样，他们俩默默喝完了汤。吃完饭后，作为东道主的主教，开始忙着收拾餐桌上的碟子和餐具。
“六年时间。”埃米尔若有所思地说：“这简直太短了。六年——究竟是由谁来决定的？我想，肯定不是个犹太人。”
麦斯纳把自己坐的那把餐椅放回到原位。“事实上，最后我只在监狱里服了四年刑。我觉得，他们肯定是对我感到厌烦，懒得再把我关下去了。我被简单粗暴地运往英国占领区，在那里，按照他们的强制命令，我接受了反纳粹教育。”
“反纳粹教育，那些都是关于什么的？让你佩戴犹太教经文护符匣，观察你是不是会被气得发疯，或者强迫你吃逾越节无酵饼，看你会不会噎着吗？”
麦斯纳叹了口气。“不是。他们让我填一张问卷表——就是一张写满各种问题的表格——除此之外，还有一连串的审问。英国人并不信任我。在那时，西方和苏联之间的关系已经跌到谷底，他们怀疑我是共产主义派来的卧底。出狱之后，我花了好几个月的时间，才取得无牵连证明——也就是官方发布给我的免责书。只有从那时起，我才能开始试着找工作。他们分配给我一份在火车站卖票的工作，但是，我早就决定自己想要做些什么了。我向上面提出要求，希望能够在天主教堂里接受神学教育，打算当一名神父。”
“换句话说，你投奔了一个大型组织，这个组织不止可以把你照顾得很好，还能够告诉你未来应该怎样做。成为一个神父——照我看来，这样的生活，可一点儿都不算艰难呢。”埃米尔也起身，把自己的椅子放了回去。“取得了主教的位置，在这种情况下，举例而言，你肯定不会过得太过穷困，对吧？而且，看这里的情形，实际上很可能还很富。”
麦斯纳并不赞同埃米尔的说法。“如果你打算那样去看事情的话，我也无可非议，但这些并不是我想要成为神父的原因。不仅如此，我认为，你其实是知道原因的。如果我想要选一条轻松的路的话，完全可以待在科隆火车站，每天每夜地给乘客们打票。”
“不会的！”埃米尔抡起拳头，狠命砸在餐桌上。“从你提供的这些信息来看，我根本没办法知道你做这么些事的原因。事实上，我一点都不了解你。看看，你花了差不多两个小时来陈述各种理由，为自己辩解。但是，尽管花了这么多时间，却还是没有回答那个最为重要的问题——为什么？”
主教摇了摇头。“又是之前的那个问题。我也只有那个完全相同的答案——内心的那股冲动，无法忽视，无法抵赖。”
“那么，这种冲动，你内心里对你说话的那些声音——也只有你自己才听得见。天主教堂方面，对于接受被判有罪并服过刑的战争罪犯到自己的行列里，不会感到不安吗？”
“当然，他们会感到不安。可是，创办教堂的根本原则，就是宽恕。”
“是啊，愿主宽恕他们……”克莱蒙缓慢又刻意地说出了这句话。
“你说得没错。对于每一个忏悔的罪人，教堂都感到十分欣喜。”
“这就是你想要带我来这里的原因吗？把我带过来，你就能要求我的宽恕了？那么，干脆就让我在这里，马上回复你好了——你永远都不会得到我的宽恕。”
听到这话，主教突然从餐桌对面伸出手来，似乎是想要抓住埃米尔的手。这位法国人见状，立即将手缩了回来，仿佛是怕被对方污染到似的。“你的宽恕根本帮不到我，钟表匠。”麦斯纳说：“对于我而言，现在已经太晚了。唯一可能得到的宽恕，只有来自我自己。而且，经过了快二十年时间，我还是不能原谅我自己。我告诉我自己，如果让我站在一个正在执行死刑的行刑队旁边，只能眼睁睁看着他们杀人，什么都不能做的话，还不如直接让我站在枪口前，被他们处死算了。我很清楚，我已经得到了上帝的宽恕。但是，对我个人而言，这却是不够的。我说这样的话，你肯定觉得我很傲慢，不过，我可以赌咒发誓，我不是那样的人。恰恰相反，我是个罪人。我自惭形秽。我会带着这份罪责和愧疚，一直到死。”他一边这样说，一边死死盯着埃米尔。“实际上，我希望自己能够帮助你了解，宽恕的力量可以治愈你心灵的创伤——而不是拯救我，更不是去拯救其他人。”
克莱蒙脸上的表情，变得阴郁了起来。“你说的话，完全不能令人信服，这就像是……所有的人们都希望我能够找出一个好德国人一样。那些人，坚持说战争已经结束了，是原谅和遗忘的时候了。”
“我在这儿对你说那些话，并不是想要让你遗忘。我也不想你去费劲找出一个好德国人。不过，当我跟你说，现在是宽恕的时候了，我恳求你，能够认真听我讲下去。是时候了——如果你能够通过自己觉察出这点来，就是最好。”
埃米尔发现，麦斯纳所持的逻辑，有些令人感到费解。“你说我必须去宽恕，但是，如果我需要宽恕的人不是你，又会是谁呢？”
“你必须学会宽恕你自己。”
沉默，又一次降临到这两个人之间。最后，还是主教打破了沉默，他一边起身从餐桌旁离开，一边说道。“请在这儿等一会儿。我给你弄杯咖啡过来。制作美味咖啡——这是荷兰人十分擅长的事儿之一。”
埃米尔留心观察了一下自己周围的环境。厨房很大，巨大的餐桌足够让十个人同时坐下进餐。实话实说，这里的陈设布置确实称不上豪华，但却拥有足以同时供应一大帮人饮食需求的一切物什，不止如此，这个厨房还打扫得很干净，几乎是一尘不染。在其中的一面墙上，悬挂着一张天主教教皇的照片，但埃米尔却不知道，这个教皇究竟是谁，叫什么名字；另外的两面墙上，则悬挂着圣徒们的画像；之所以认定他们是圣徒，因为画中人的头顶上，都额外绘制上了金色的光环。埃米尔完全没办法将这里一切圣洁崇高的具象化事物，与麦斯纳那顽固透顶的、关于宽恕的坚持联系起来。显然，这位主教对埃米尔曾经经历过的事情，完全缺乏了解。不仅如此，埃米尔也始终搞不清楚，主教究竟是出于何种原因，才会独自琢磨出这种救赎方式来的。还有……埃米尔感到既好奇又愤怒：愤怒的是，他莫名其妙地被置身于这样一个完全没办法掌控的情况之下；好奇的是，他忍不住想去多了解一些关于麦斯纳的事情——想知道他在出狱后的经历。这其中，埃米尔最为好奇的是，麦斯纳在比利时属刚果都做了些什么。
正想着时，麦斯纳回来了，他带进来一只陶制的咖啡罐——罐子上绘制有花里胡哨的原住民图案——以及相匹配的咖啡杯。“从非洲回来时，我把这套咖啡具也带上了。如果要说我有什么私人财产的话，就是这些。”他把全部东西都放在桌子上，然后，从咖啡罐里倒出两杯又浓又黑的液体。
“有不少纳粹在战后都逃往了无人管辖的蛮荒之地，大部分都去了南美洲。”埃米尔评论道：“而你，则选择了非洲。或许，有些人也会因此认为，这是你逃避自己在战时所作所为的、十分明显的证据。”
麦斯纳抿了一小口自己的那杯咖啡，同时紧闭住双眼，若有所思。“我猜，或许有些人真会那么想——如果他们思考问题的方式比较狭隘，他们确实是会那么想的。但实际上，去非洲并不是我自己的选择，至少，也不是一开始的选择。当时，我被派往一个麻风病患者聚集的村落。”说到这里，他稍微停顿了一下，然后，又用比较轻柔的声音接着说道：“在那个村落里，我感到十分开心——比以往任何时候都更加开心。在非洲，那些人们几乎一无所有，与生命的联系极端淡漠的地方，蒙昧比任何疾病杀死的人都多，饥荒随时随地都会到来。在那些地方，有种只有亲眼见到才会相信的欢愉——最简单的欢愉之情；因为生存，因为爱，因为蒙受了主的恩赐，显而易见，一目了然。我一点都不想回来，我想要穷尽自己的生命，跟那些病人们待在一起。”
这次，埃米尔一直都在默默听麦斯纳倾诉，一句话都没有插嘴。等到麦斯纳说完了，埃米尔才开口问道：“那么，你又为什么要回来呢？”
“因为疟疾。本来，我是打算将这种疾病，作为上帝赋予我的考验，欣然接受的。但是，我所患的疟疾实在太过严重，严重到我已经没办法做任何事情了。因此，我就被派回到欧洲，接受治疗，等待康复。可是，一回到欧洲，经过诊断，发现我实际上患了比疟疾还要严重得多的病。”说到这里，主教身体前倾，脸上的表情十分严肃。“钟表匠，我患了绝症，快要死了。我是被送回故乡来送死的，可是，这里甚至也已经不是我的故乡了。我得了白血病。对于这种病，我是完全不懂，只知道是一种会损害全身血液的癌症。我还能活几个月，或者更少点儿。尽管这样，我还是坚信，对于我生命存在的意义，上帝自有他明确的安排。钟表匠，那个安排就是——你。”