说起后宫的管理，对于朱元璋和马皇后而言，可都是一个从来没有经历过的全新领域。他们都起自民间，别说皇宫了，就是大户人家是什么样子，有什么礼数，他们知道得也不多。虽然从书上可以学到一些，但是真的要管理，还得从头开始。
上一讲我们说了朱元璋有一位了不起的贤内助马皇后。她帮助朱元璋打天下，又帮助朱元璋治国处事。可是在那个时代，尽管马皇后有过人之才，她的主要工作还只能是管理后宫。就像朱元璋说的：“皇后之尊，止得治宫中嫔妇之事，即宫门之外，毫发事不预焉。”
（余纪登《典故纪闻》卷二）
当然，马皇后跟其他皇后不一样，她不是靠着朱元璋当上皇后的，这个天下是她和朱元璋一起打下来的，她是朱元璋打天下的得力助手，所以她有时候还会管一管宫门外面的事情。用她的话说，天下之母，怎么能不过问子民之事呢？
不过她虽然过问这些事情，但毕竟只是过问，不是专职管理。她专职管理的，还是后宫那些事儿。
一、夜深宫禁
说起后宫的管理，对于朱元璋和马皇后而言，可都是从来没有经历过的全新领域。他们都起自民间，别说皇宫了，就是大户人家是什么样子，有什么礼数，他们知道得也不多。虽然从书上可以学到一些，但是真的要管理，还得从头开始。
中国历朝对于皇宫的管理，从秦、汉开始，到了宋代，已经相当成熟，有了一套规矩。可是元朝是少数民族建立的朝代，不像汉族皇帝那么讲礼数，后宫也不同于唐、宋时代。朱元璋和马皇后就算找到元朝宫中管过事的人，也未必能知道宋朝以前皇宫管理的规矩。这样一来，明朝初年皇宫的管理，也就有点儿不那么到位了。
我们前面讲过，朱元璋实行“文字狱”的时候，明初大诗人高启写过一首讽刺朱元璋后宫生活的诗，名叫《宫女诗》。
这首诗写的是当时宫中宴会的事情，可是后两句说，半夜三更宫中还有狗叫，是因为狗看到了人影，有人半夜到宫里面来了。皇宫是什么样的地方呀？怎么半夜三更还有外人来？如果有人半夜三更来到皇宫，那就必然是乱宫啊。
高启是江南文坛的名流，对朱元璋这样的农民，多少有点儿看不起，他写这首诗，很可能是有意讽刺朱元璋后宫管理不严，出现了乱宫的事情。
后来有人考证此事说：“太祖破陈友谅，贮其姬妾于别室，李善长子弟有窥觇者，故诗云然。善长得罪于此事，季迪方以此致重典。”
（吴乔《围炉诗话》卷一）
可是高启写讽刺诗，也没有改变当时乱宫的情况。直到洪武十七年，也就是1384年，功臣胡美被命自尽，也是因为乱宫的事。不过当时这种事情是不愿让人知道的。洪武二十三年，也就是公元1390年，李善长被胡惟庸案牵扯追治赐死，朱元璋亲自撰诏书，列“奸党”罪状，才说出胡美因为长女被朱元璋选为贵妃，即胡顺妃，他因此经常出入宫禁，与其子婿一起秽乱宫禁之事。事发后，子婿处死，胡美被命自尽。
跟着朱元璋打天下的那些功臣，大都没有什么文化，都是农村出来的老粗，打仗勇敢，立下了赫赫战功。可是这些功臣，居功自傲，横行不法，也不懂朝廷规矩。过去跟朱元璋称兄道弟惯了，一下子也改不过来。这些人也没有把皇宫当成什么了不起的地方，等到闹出事情来了，朱元璋翻了脸，掉了脑袋，才知道皇宫是怎么回事，可是已经晚了。
不过明初的功臣跟功臣也不一样。比如明初开国第一功臣徐达，从关系上说，他是朱元璋的发小，从功劳上说，他功劳最大，又身为大将军，多年掌控着军队，还官居右丞相之位。可是徐达很知道分寸。史书上说他：
“言简虑精。在军，令出不二。诸将奉持凛凛，而帝前恭谨如不能言。善拊循，与下同甘苦，士无不感恩效死，以故所向克捷。尤严戢部伍，所平大都二，省会三，郡邑百数，闾井宴然，民不苦兵。归朝之日，单车就舍，延礼儒生，谈议终日，雍雍如也。”
（《明史·徐达传》）
朱元璋称赞徐达说：“受命而出，成功而旋，不矜不伐，妇女无所爱，财宝无所取，中正无疵，昭明乎日月，大将军一人而已。”
（《明史·徐达传》）
对于徐达凯旋后不居功自傲，不掳妇女，不占财宝，朱元璋是极为赞赏的。
朱元璋看徐达这么辛苦，却连个合适的住处都没有，就把自己当吴王时候的旧宅送给徐达，可是徐达说什么也不肯要，就是因为那是皇上的旧居，所谓“龙兴之所”，当然不敢要。朱元璋没办法，有一天把徐达请到那处旧宅，强与他饮酒，喝醉了以后，让人给徐达盖好被子，就让他睡在那里。过了一会儿，徐达酒醒了，惊趋下阶，俯伏呼死罪。朱元璋看到这种情况，当然高兴，于是让人专门给徐达盖了一所府邸，亲手写了坊额“大功”二字。
有一个传说，说的是徐达棋技极其高明，朱元璋不是他对手。可是徐达跟朱元璋下棋，从来没赢过，每次都要输给朱元璋。朱元璋知道徐达的棋术比自己高明，也知道徐达之所以每次都输给他，是故意让着他。这种棋下起来，当然没什么意思。于是有一次朱元璋就对徐达说：“你来跟我下一盘棋，这一回你要是再故意输给我，那我可就要治你的欺君之罪了。”
事情到了这地步，徐达没有办法，只好拿出真功夫跟朱元璋下棋，可是这一回徐达竟然又输了。朱元璋心想，你这不还是故意让着我吗？正想发脾气，徐达在一旁对朱元璋说了：“陛下您再看看这盘棋局。”朱元璋定睛一看，大吃一惊，原来那些棋子走出的结果居然在棋盘上出现了“万岁”两个字。
这一下朱元璋算是彻底服气了。这可说是徐达的处事智慧，以他的谨慎，当然不能赢了皇上，可是皇帝又说了，再让棋就是欺君之罪，这盘棋实在不好下了。于是徐达想出来这样一个办法，既不驳朱元璋面子，又表现出自己高超的棋技，两方面都照顾到了。
虽然这只是个民间传说，故事的情节有真有假，不过从中我们可以看出徐达这样真正有大功、有政治资本的功臣，反倒深知君臣如何相处。而那些功劳远不及徐达却飞扬跋扈、不可一世、胡作非为的功臣，最终招致杀身之祸，也是情理中的事。
那些不法的功臣旧人，是当时乱宫的外因。除了这些外因，朱元璋的后宫自身也有问题。
朱元璋这个人虽然各方面都很了不起，可是他毕竟出身村野，身上多多少少有那么一点儿草莽英雄的性格。比如他打败了陈友谅，为了报复，就把陈友谅的妻妾都收到自己宫中，后来自己也觉得有点儿不那么对劲，就说：
“当未定之时，攻城略地，与群雄并驱十有四年余，军中未尝妄将一妇人女子。惟亲下武昌，怒陈友谅擅以兵入境，既破武昌，故有伊妾而归。朕忽然自疑，于斯之为，果色乎？豪乎？知者监之。”
（朱元璋《御制大诰·谕官无作非为第四十三》）
到底是好色还是豪气，连他自己也说不清楚了。
朱元璋把陈友谅的妻妾全都收占了，所谓“上行下效”，那些好色又好奇的功臣和子弟当然也想看看这些女人都是什么样子，再加上当时后宫管理不严，于是就出现了乱宫的事件。
这应该算是朱元璋自己的问题，从而也就引发出一些关于他的后宫的传说故事。
二、宁见阎王
朱元璋为了报复陈友谅当年大兵压境，几次三番差点儿灭了自己，等到他打败陈友谅以后，就把陈友谅的妻子阇氏收到自己宫中。不久，阇氏生下一个男孩，这个孩子其实是陈友谅的遗腹子，生下来以后被封为潭王，长大后到了封藩长沙，这时候阇氏才对他说出真相。潭王听了于是起兵造反。朱元璋派徐达的儿子去讨伐，兵临城下，潭王在一块铜牌上刻上“宁见阎王，不见贼王”八个字，扔到城外，然后在宫中点起大火，自焚而死。
这其实是后来人们编的故事。大概是因为潭王封在长沙，是当年陈友谅的地盘，加上潭王的确是自焚而死的，就把这些事情附会到了陈友谅身上。潭王朱梓是朱元璋第八子，根据史家考证，他的生母根本不是什么陈友谅妻子阇氏，而是达妃所生。再说潭王朱梓生于洪武二年，也就是公元1369年。陈友谅死于龙凤九年，也就是公元1363年，朱梓出生的时候陈友谅已经死去六年了，他怎么可能是陈友谅的遗腹子呢？
这个潭王朱梓是个英敏好学的藩王，史书对他的评价不错。关于他的死，史书上也记述得十分清楚，那是因为他娶了都督于显的女儿，后来于显的儿子于琥被定为胡惟庸党，父子俩一起被杀。朱元璋召朱梓入京，朱梓害怕，跟妃子一起在宫中自焚而死。朱梓死的时候，刚刚二十一岁。一对小夫妻，还这么年轻，连个孩子也没有，后来被除去封爵，潭王这一支就绝封了。
潭王夫妻的这场悲剧，跟朱元璋杀功臣有关，再加上人们对潭王夫妻有所同情，于是一些对朱元璋不满的人就编出了陈友谅遗腹子的故事，借着这个故事骂朱元璋是“贼王”。
可是话说回来了，谁让你朱元璋把人家陈友谅妻妾收到皇宫里面来呢？要是朱元璋不干这种事情，人们也就没办法给他编造这种故事了。
这样看起来，朱元璋建国之初后宫里面也确实有点乱，又有那些不法功臣的乱宫行为，再加上像高启这样的文人写诗讽刺，你传我，我传你，就让后人感觉朱元璋的后宫简直乱成一团了。
当年吴晗先生写《朱元璋传》，专门有一章写朱元璋的家庭生活，其中一节就叫《多妻多子孙》。考证出朱元璋除了正妻马皇后外，妃嫔的来源，有高丽国女子，有蒙古族女子，有从元朝宫里面收来的，也有从民间征选的。难怪后人借机编出不少故事来。
比如朱元璋的第十三子代王朱桂，就有一个故事：
当年朱元璋打仗战败，逃亡途中，天色渐晚，就来到一处民家求住。这家有个女儿，看到朱元璋就对他说：“你是姓朱吗？人家都说你将来能当皇帝。”于是就留下朱元璋过夜。
第二天朱元璋临走时，这家女儿对他说，我已经以身相许了，要是以后有了儿子，我怎么去找你呀？朱元璋就拿出一把旧梳子交给她，这家女儿也把自己的簪子拔下来交给朱元璋，互留了信物。
朱元璋走了以后，这家的女儿果然就怀有身孕，生下一个儿子。等到朱元璋打下天下当上了皇帝，这家女儿就带了儿子，拿着信物来找朱元璋。可是朱元璋不愿意让他们母子入宫，就让人在城里另外建了一处木头房子给他们母子住，后来这个儿子被封为代王，藩国在山西大同。
这个故事也被史家们考证出来是编造的。代王生于洪武七年，也就是公元1374年，他的生母是郭子兴的女儿郭惠妃。这时候朱元璋都当了七年皇帝了，怎么可能战败逃亡，到老百姓家里去骗人家女儿？
朱元璋的妃子中，确实有他打天下的过程中从民间征选来的。比如有一位郭宁妃，据说她的父亲会给人相面。朱元璋路过他们家时，郭宁妃的父亲见到朱元璋，大惊道：“公相贵不可言！”于是就带着儿子跟随朱元璋渡江，并且把女儿嫁给了朱元璋。