马皇后这个女人，实在是一位伟大的女性，她做了那么多大事，可是做人非常低调。朱元璋把她比作唐太宗的长孙皇后，她知道后，说：“妾闻夫妇相保易，君臣相保难。陛下不忘妾同贫贱，愿无忘群臣同艰难。且妾何敢比长孙皇后也。”
（《明史·太祖孝慈高皇后传》）
大家想想，谁能比她更了解朱元璋呀？她这时候就看出来朱元璋对群臣不放心了，所以借机规劝，希望朱元璋能够做到君臣相保始终。
后来朱元璋兴大狱，杀戮功臣，马皇后虽然无力阻止，可是她从中多所协调。《明史》中说：“帝前殿决事，或震怒，后伺帝还宫，辄随事微谏。帝虽性严，然为缓刑戮者数矣。”
（《太祖孝慈高皇后传》）
马皇后都做了哪些规劝朱元璋的事情呢？史书中列举出来的这种例子实在太多了。从战争年代开始，马皇后就在一些事情上规劝朱元璋，使他少犯了不少错误。
当时有人告诉朱元璋说，和州守将的儿子拿着长矛要杀父亲。朱元璋大怒，这还了得！要让人去把守将儿子抓来杀了。马皇后说：“这个守将只有这么一个儿子，万一传言不实，杀了他就绝后了。”派人去调查，果然没有传说的那么严重。
朱元璋的亲外甥李文忠被人诬告不法。朱元璋想把他召回来治罪。马皇后说，文忠守严州，是前沿之地，轻易不要换将。文忠是你自己的亲人，怎么会有不法图谋的事？后来李文忠守严州立下了不小的战功。
朱元璋当了皇帝以后，马皇后这个贤内助起的作用更大了。很多事情都靠马皇后调和其间，对朱元璋多有规劝，才有了较为妥善的结果。有一次朱元璋因穿的衣服不合适，向周围人大发脾气，马皇后看到后，对他说了这么一句话：“你难道忘了当年贫贱艰难，根本没有一件像样衣服穿的时候了？”朱元璋听了，十分震动，沉默良久，回想起当年打天下的艰苦日子，当即不再说话，也不再发脾气了。
所以朱元璋说：家之良妻，就好比国家的良相，要想让家庭和睦，就必须有一个像马皇后这样的良妻。
还有这样一个传说，大财主沈万三因为出钱修了南京城，又提出要犒赏三军，朱元璋说他：“匹夫犒天子军，乱民也，宜诛。”马皇后说：“妾闻法者，诛不法也，非以诛不祥。民富敌国，民自不祥。不祥之民，天将灾之，陛下何诛焉。”
（《明史·太祖孝慈高皇后传》）
结果朱元璋就没有杀沈万三，而是把他充军到云贵去了。其实沈万三在朱元璋建立明朝前就去世了，朱元璋怪罪的是沈万三的儿子，所以这段故事只是个传说而已，但人们为什么要编出这样的故事呢？当然是因为马皇后为人善良，处事得体，在打天下的时候，劝朱元璋不杀人，当了皇后，还是规劝朱元璋不要乱杀人，因此得到了后人的尊敬和爱戴。
如果说沈万三是个传说，那宋濂的故事可是确有其事。因为孙子宋慎被定为胡惟庸党，宋濂也将被株连处死。马皇后劝谏说：“宋先生是太子的老师，民间家里请了老师，都要礼遇始终，何况天子？再说宋濂已经不在朝中，他在家里未必知道孙子的事。”朱元璋那时候一心要杀功臣，马皇后怎么劝他都不听。到了吃饭的时候，马皇后就不沾一点儿酒肉。朱元璋问她怎么了，她说：“妾为宋先生作福事也。”意思就是说我提前给宋濂祭奠，所以只吃素，不吃酒肉。朱元璋听了，心里为之震动，“帝测然，投箸起。”
（《明史·太祖孝慈高皇后传》）
饭也吃不下了。第二天就下令赦免了宋濂死罪，改为发配茂州。虽然宋濂因为年事已高，又经此难，死在发戍途中，但终究朱元璋没有杀他。
马皇后特别尊重老师，当时朱元璋请来教儿子们读书的老师中最有名的叫李希颜。这位李老先生是私塾老师出身，平日里教学生习惯用体罚。到了宫里教皇子们，他也改不了老习惯。哪个皇子不好好学，照打不误。有一回被朱元璋看见了，心里很不爽。马皇后立刻说：“先生这是替圣人教咱们家孩子，怎么能为此发怒呢？”
马皇后没有什么机会读书，也没有生育过儿子，可是她把所有人都当成自己的孩子一样关心照顾，所以她也就成了人们心目中最善良的母亲的形象。
马皇后这个人，不仅关注老师，关心亲朋老友，其实她的善良，是投注到她身边所有的人的。朱元璋曾经下令让重罪犯人筑城，马皇后说：“让罪犯服役抵罪，这是国家的恩典，可是这些疲惫不堪的犯人加上修城的重役，恐怕也难免一死，请皇上考虑。”朱元璋听从了马皇后的话，免去了这些犯人修城的苦役。
这种事例实在太多了。马皇后这个人，就是一个家庭主妇，平日里朱元璋吃饭，都是马皇后亲自下厨房做，即使当了皇后，依然如此。朱元璋离了她的照顾还不习惯。而且她不光管家里的事，天下的事她也要管。
朱元璋去太学视察回来，马皇后问他：“有多少学生呀？”朱元璋说：“有好几千。”马皇后说：“太好了，这么多人才。可是他们怎么吃饭呢？”朱元璋说：“国家管饭，他们有伙食费。”马皇后就说了：“他们有伙食费，那是不错，可是他们家里的妻子儿女靠什么生活呢？”朱元璋听了，立刻下令设立“红板仓”，把仓里的粮食发给太学生们家属。太学生们有家粮，就是从马皇后这时候开始的，以后就成为明朝的一个制度。学生带薪读书，虽然国家多了点儿负担，但是对于国家培养人才大有好处。
马皇后她真是把这个国家当成自己的家，把这些年轻人当成自己的孩子，当成国家的宝贝。
明军攻克元大都，运回不少宝贝。大家都感到新鲜，争着去看。马皇后不去，她说：“元朝有这些宝物不能守住，有什么用呢？帝王自有宝贝。”知妻莫若夫，朱元璋说：“朕知后谓得贤为宝耳。”
（《明史·太祖孝慈高皇后传》）
在马皇后心目中，只有那些贤能的人才才是国家的宝贝。
有一次，马皇后问朱元璋：“如今天下老百姓能安居乐业吗？”朱元璋听了，说：“这些事不是你该问的，你管好家就行了。”马皇后说：“陛下你是天下之父，我是天下之母。孩子过得好不好，当母亲的怎么不能问呢？”把朱元璋说得无言以对。马皇后对朱元璋说，如果地方上有了灾荒，国家怎么办呢？朱元璋说，那时候就要发粮赈灾。马皇后说，遇到灾荒赈饥固然好，可是不如事先有准备，平时备下粮食，遇到荒年就有吃的了。朱元璋时代在各地建立预备仓，存粮济荒，正是马皇后的主意。
从这些记述看，我们甚至可以说，无论是朱元璋打天下，还是建立明朝以后治国，他取得的所有成绩，都有马皇后的一半功劳。可是马皇后从不以自己当初的经历和起过这么大的作用自傲。她深知，自己的一举一动，都会成为天下人的榜样，所以她处理事情，尤其是跟自己家人有关的事情，格外谨慎。
由此可见，这位马皇后，真是个了不起的令人感佩的伟大女性。她二十多岁嫁给朱元璋，三十多岁当上皇后，五十多岁去世，她的一生，为后人树立了皇后的楷模。
三、母仪天下
为当时人和后人树立皇后的楷模，这就叫“母仪天下”。
马皇后是在洪武元年，也就是公元1368年，旧历正月，朱元璋即皇帝位的时候，被册封为皇后的。
皇后就是一国之母，比起今天我们看到的外国的那些第一夫人地位要高得多了。
当时朱元璋让翰林儒臣们编了一本书，名叫《女戒》。他对负责修书的学士朱升说：
“治天下者，修身为本，正家为先。正家之道，始于谨夫妇，后妃虽母仪天下，然不可使干政事。至于嫔嫱之属，不过备执事，侍巾栉，若宠之太过，则骄姿犯分，上下失序。故历代宫闱，政由内出，鲜有不为祸乱者也。夫内嬖惑人，甚于鸩毒，惟贤明之主能察之于未然，其他未有不为所惑者。卿等为我纂述《女戒》及古贤妃之事可为法者，使后世子孙知所持守。”
（朱元璋《明太祖宝训·正家道》）
朱元璋修《女戒》一方面当然是要警示子孙，同时他也要立个规矩，就是不许后妃干政。后妃地位虽高，但只是“母仪天下”，就是要做天下女性的楷模和表率。
在明朝那样的传统帝制时代，女性也有极严格的等级，所谓“母仪天下”，首先得成为官员家妇女，当时叫命妇，我们大家现在经常叫别人的妻子为夫人，其实那时候夫人是不能随便叫的。按照规定，一品、二品官员的正妻才能叫夫人，三品官员的正妻就叫淑人了，四品官员的叫恭人，五品叫宜人，六品叫安人，七品叫孺人。此外，公的正妻叫国夫人，侯的正妻叫侯夫人，伯叫伯夫人。夫人是最高称呼。后来我们就把夫人当成对别人妻子的尊称。可是现在有些人称自己的妻子为夫人，说“我夫人”谁谁，怎么怎么样，严格说起来这位先生其实是不懂中国传统文化的。
元朝因为是蒙古族统治，不像汉族统治者那样强调这一套礼仪，宫廷管理也比较放松，有时候还可以请一些僧人入宫替他们念经、受戒，大臣的命妇也可以比较随便出入宫廷。到朱元璋当了皇帝，你别看他是个农民出身，可是跟着那些儒臣讲理学，也就完全用理学那一套管理后宫：
皇后之尊，止得治宫中嫔妇之事，即宫门之外，毫发事不预焉。
宫嫔以下遇有病，虽医者不得入宫中，以其证取药而已。群臣命妇，于庆节朔望朝见中宫而止，无故即不得入宫中。人君亦无有见外命妇之礼。
（余继登《典故纪闻》卷二）
这也就是说，马皇后的所谓“母仪天下”，就是管理好后宫，也就是帮着朱元璋管家。
像马皇后这么能干的女性，只能管管后宫的事情，实在是有点屈才了。不过说起来后宫的事情也不算少，把后宫管好了，朱元璋就可以全力处理朝廷大事了。
那后宫都有些什么事呢？除了管好众多的妃嫔、宫女、太监外，有些与外面相关的事也要管。比如每年春天，皇后要率领宫内的妃嫔和官员家的命妇们到北郊去采桑叶，这叫“先蚕”礼。
中国是个农耕国家，农耕的特点就是男耕女织，男的去耕田种地，妇女就要在家里采桑养蚕，纺丝做衣。
洪武二年，也就是公元1369年，朱元璋在南京南郊建了一个先农坛。这年旧历二月，他率领文武百官到先农坛去行“耕耤田”礼，同时马皇后就率领命妇们去北郊行“先蚕”之礼。这也算是给天下老百姓家的农妇做了榜样。
除去这些例行的活动之外，马皇后还要带着后宫妃嫔参加一些临时性的活动。比如遇到天旱无雨，皇帝亲自求雨的时候，她就要带着妃嫔们到祭坛，亲自下厨做饭，做的都是些农家吃的粗粮蔬菜，一连三天，回到宫里，还要素服斋戒，直到下雨。
大家看看，这个皇后不好当吧？“母仪天下”，就要事事处处给人们做出表率。我们今天看到的史书记载，虽然只记好事，尽量美化马皇后，可是就是这些事，要想做到，也不容易。就算她真的像朱元璋要求的那样，只去管好宫里的事，也不是一件容易的事。皇宫紫禁城里面，其实也是一个小社会，马皇后下面有未成年的皇子，有妃嫔、宫女、宦官，这些人整天无所事事，闲着就容易生事。整顿好后宫，也就像管理一个机构一样，而且这个机构还相当庞大呢。
不过凭马皇后的能力，要管这样一个后宫，还是绰绰有余的。这位开国皇后，她从来就不知道后宫应该是个什么样子。可是她读书呀。她从史书中看到了历代皇后管理后宫的好坏得失。这位淮西布衣皇后，不仅把后宫管理得井井有条，而且立下了有明一代后宫管理的制度。
当时后宫是什么样子？马皇后又是怎么管理的？我们下一讲再说。