马皇后这个人，就像是一个家庭主妇，平日里朱元璋吃饭，都是马皇后亲自下厨房做，当了皇后，还依然如此。朱元璋离了她的照顾还不习惯。而且她不光管家里的事，天下的事她也要管。
上一讲我们说到朱元璋抓农村的经济建设和“精神文明”建设，提出保障农村社会稳定，保障农村生产和文明的一个基本条件，就是家庭和睦。
朱元璋用了这样一个词，叫“正家道”。所谓“正家道”，其实就是让家庭生活有规矩有章法可依，而家庭生活中的规矩和章法又都需要一个保障条件：“正家之道始于谨夫妇。”也就是说，要想做到家庭和睦，家庭生活有规矩有章法，最重要的是要搞好夫妻关系。因为夫妻是家庭组成的基础，这个基础有问题的话，一家子的日子就不可能过得好。这可是朱元璋实实在在的经验之谈，因为他的事业成功跟他的家庭生活规矩有序有极大的关系，而且主要原因就是他和马皇后之间夫妻关系极好。
一、妻以夫贵
说到朱元璋的家庭生活，我们就不能不说一说中国历史上这位了不起的女性——朱元璋的皇后马氏。
我们在前面讲到朱元璋刚刚参加红巾军的时候，当时濠州红巾军元帅郭子兴看中了朱元璋，就把自己的养女许配给了朱元璋。
那时候朱元璋等于是人家郭子兴家的上门女婿，是靠着郭子兴养女马氏的关系，才进一步得到了郭子兴的信任，同时凭着自己的本事，才慢慢取得了在军中的地位，在郭子兴死后成为这支部队的领导，最终登上了皇帝宝座。等到朱元璋当上了皇帝，马氏就理所当然地成为明朝的开国皇后。
马皇后是今天的安徽宿州人。宿州属于淮西地区，所以马氏跟朱元璋算是淮西老乡。要说马氏这个人早先的生活也挺坎坷。她的母亲早逝，父亲马公也算是个地方上的豪杰，可是也去世得比较早，可谓壮志未酬，结果在史书中连个名字都没有留下来。马公当年跟郭子兴志同道合，郭子兴起兵时，他就想回家乡招募军士起兵响应，却不幸病故。临终前马公把女儿托付给了老朋友郭子兴，就这样，马氏成了郭子兴的养女。
郭子兴是个粗人，马氏在他家里，虽然生活上得到了照顾，但是那时候一个女孩子，又生长在这样的家庭里，也实在不奢望以后能够嫁个什么好人家，有个什么好前景。
我们从一些记载中看到马氏名叫秀英，可是在正史中，却没有记载她到底叫什么，是出于对皇后乳名的避讳，还是因为她本就没有名字，就不得而知了。古时候的女孩子大都没有名字，有也只是乳名，由于正史中没有记载，所以有些史家不相信马皇后叫马秀英这个名字。
马氏这个人，出生在这样一个家庭，父母又早早去世，自己寄养在别人家里，因此比较懂事，很知道怎样去处理人际关系。就在这时候，朱元璋来到郭子兴部队投军，又因为有能力，得到郭子兴赏识，不但得到了提拔，而且娶了马氏为妻。
要说马氏这个人虽然长得并不漂亮，但是端庄大气。当然，我们今天看到她的画像，那肯定是美化过的，可是大家都知道，朱元璋的长相其实更不敢恭维，他能娶到这样的媳妇，在当时可算得上是天上掉下来一个大馅饼了。
我们今天能够看到的朱元璋画像有好多幅，这些画像分为两类，一类叫“丑像”，一类叫“美像”。古人画像虽然比不上今天这么写实，可也还是照着真人画，相貌神情总应该相近的。我们看到的朱元璋画像，有的这样，有的那样，相差太远了。这到底是怎么一回事呢？有的专家考证说，那类“丑像”是写实像，朱元璋长得就是那样，瓦刀一样太长脸，眉毛竖起来，下巴向前弯出，的确不好看，但是正符合了史书中记述的，他相貌与众不同。“美像”是他当皇帝以后，画师们画历代帝王像时画的，把朱元璋画成一个慈眉善目的老人，虽然好看了，可是也没有什么与众不同之处了，也就不像朱元璋了。如果说马氏愿意嫁给朱元璋，那当然是养父之命，不得不从；另外也是朱元璋长得虽然不好看，却有那么一种英武之气。俗话说：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。”在那样的战乱年代，马氏嫁给朱元璋这样一个军伍中的人才，也算有了依靠。
因为成长在马公和郭子兴这样的草莽英雄家里，又长期在军队中生活，所以马氏就没有像当时别的家庭中的女孩子那样缠足。缠足就是裹小脚，女孩子一旦裹了小脚，行动就不方便了。当然马氏也可能曾经裹了脚，可是不像人家那样裹得认真，马氏的脚基本上是天足。这在当时可算是另类，所以她虽然没有名字，可是有个很有名的外号：马大脚。后来那些恨朱元璋的人，就给她画漫画加以丑化：画一个妇人怀里抱着一个西瓜，特别突出一双大脚，这就叫“怀西妇人好大脚”。“怀西”就是说“淮西”，马氏不是淮西人嘛。
可正是她的这双大脚，帮助朱元璋成就了一番帝王事业。明朝人写的野史里面还有记载说，朱元璋打天下的时候，打了败仗，是马氏背着他冲出敌人包围，救了他的性命。要不是有一双大脚，能背着人跑吗？
别看马氏不是传统的那种大家闺秀，可是她读书识字，是有文化的。史书中说她：“后仁慈有智鉴，好书史。”文化水平比朱元璋要高些。所以史书中还说：“太祖有札记，辄命后掌之，仓卒未尝忘。”
（《明史·太祖孝慈高皇后传》）
由此看来，马氏还有点儿像朱元璋秘书的意思。其实马皇后也没正经读过书，这些文化知识，也都是她平日里一点点学到的。
朱元璋起家的时候，娶了马氏，说他是“夫以妻贵”一点儿也不错。不过中国古代是个男权社会，女人再能干，也只能嫁鸡随鸡，嫁狗随狗。马氏运气也还真是不错，她嫁的朱元璋虽然是个穷小子，却绝不是个简单角色，后来居然当上了明朝开国皇帝。这样一来，马氏也就成了开国皇后、一国之母了。
朱元璋后来是凭着自己的本事打下天下的，虽然当初是郭子兴赏识他，把养女嫁给他，可是他最终当上了皇帝，这个天下可不是郭子兴给他的，是他一刀一枪凭实力打下来的。
所以到了朱元璋当皇帝的这个时候，就不再是人们说的“夫以妻贵”了，而是“妻以夫贵”了。
不过在朱元璋的心目中，马皇后跟别人的妻子不同，马皇后是自己打天下的贤内助，如果没有这样一个贤内助，不要说自己当初得不到那么快发展的机会，而且以后打天下的过程中，也不可能那么顺利。再说马皇后还救过他性命。这就是我们上一讲说到的：“一个成功的男人背后，一定有一个了不起的女人。”
二、贤德内助
洪武元年，也就是公元1368年，正月，朱元璋即皇帝位，同时册封马氏为皇后，大儿子朱标为太子。当时朱元璋对身边的大臣们说：
昔汉光武劳冯异曰：仓卒芜蒌亭豆粥，滹沱河麦饭，厚意久不报，君臣之间始终保全。朕念皇后起布衣，同甘苦，尝从朕在军，仓卒自忍饥饿，怀糗饵食，朕比之豆粥麦饭，其因尤甚。昔唐太宗长孙皇后，当隐太子构隙之际，内能尽孝，勤承诸妃，消释嫌猜。朕数为郭氏所疑，朕径情不恤将士，咸以服用为献。后先献郭氏，慰悦其意，及欲危朕，后辄为弥缝，卒免于患，殆又难于长孙皇后者。朕或因服御诘怒小过，辄为朕曰：主忘昔日之贫贱耶？朕复为之惕然。家之良妻，犹国之良相，岂忍忘之！
（朱元璋《明太祖宝训·正家道》）
朱元璋在这里先是讲了一个东汉光武帝的故事，说汉光武帝刘秀对功臣冯异说，当年打仗的时候，同甘共苦的事情，在芜蒌亭送的豆粥，滹沱河的麦饭，我都不会忘记，如今我们虽是君臣，但是君臣之间应该始终保全，不生变故。
朱元璋用这段话教育了群臣之后，就说到了马皇后。他又说了一个掌故，就是唐太宗的长孙皇后。长孙皇后这个人物在历史上很了不起。她好读书，尤其是历史书，因此能够以史为鉴，常与太宗论古今之道，对唐太宗治国多有规谏。劝唐太宗不亲外戚，听信魏徵的直言，被唐太宗倚为内助。
朱元璋知道这段历史，所以他说起马皇后来，就把马皇后比作唐太宗的长孙皇后，能够处理各种关系，是自己的贤内助。
当年朱元璋在郭子兴部下的时候，郭子兴是个多疑的人，朱元璋干得太好了，他虽然对朱元璋赏识，离不开朱元璋，可是也对朱元璋有所猜疑。这时候，马氏就能够周旋其间，弥合两人的嫌隙。有一次郭子兴怀疑朱元璋，把他关了起来，不给饭吃。马氏悄悄烙了些炊饼，送给朱元璋吃。因为饼刚刚烙好，还很烫，马氏把饼藏在怀里，结果把自己胸部都烫伤了。
打天下的时候，马氏为了让朱元璋能够吃饱，自己总是存一些干粮和肉脯，无论是多么困难的时候，马皇后都宁可自己挨饿，而朱元璋从来不会吃不上饭。
朱元璋这个人对下级好，对上级不怎么会巴结，打了胜仗，得了战利品，都分给下属将士。这样一来，将士们高兴了，拥护他，愿意跟他出生入死，可是郭子兴却不高兴，因为朱元璋没有多余的战利品进献给他了。一次两次，解释解释也就过去了，可总是这样，郭子兴就觉得朱元璋不拿他这个元帅老丈人当回事，就对朱元璋猜忌不满了。为了解除郭子兴对朱元璋的疑忌，马氏就把自己存的东西拿出来献给郭子兴最宠爱的张氏，张氏高兴了，在郭子兴耳边说朱元璋的好话。马氏就这样帮朱元璋过了不少难关。这也说明马氏做事大度，有心胸，有谋略。
朱元璋打下太平（今天的池州）的时候，马氏还在和州（今天的安徽和县），亲自率领将士们的家属渡江前往太平；朱元璋占据应天以后，战事频频，马氏亲自为将士们做军衣军鞋；龙江之战，陈友谅大军压境的时候，马氏“尽发宫中金帛犒士”，拿出自己多年积蓄，犒赏将士。她还劝朱元璋约束部下，“定天下以不杀人为本”（《明史·太祖孝慈高皇后传》），很让朱元璋佩服。
马皇后这么有指挥协调能力真是很不简单，只可惜她是一位女性，在那个时代不能直接统领指挥军队，不然的话，她肯定也是一个出色的指挥官。所以朱元璋说，马皇后比起长孙皇后来又不知强过多少倍了。
马皇后从小父母早逝，一个亲人也没有，在郭子兴家做养女，虽然生活得还可以，对父母和亲人的思念却时常让她伤心。打下天下以后，马皇后的家人就成了开国的外戚，应该沾上马皇后的光了。可是当朱元璋要让人去访寻马皇后家的亲人的时候，马皇后却委婉拒绝了。她说：“爵禄私外家，非法。”
（《明史·太祖孝慈高皇后传》）
把爵位（权）俸禄（钱）赐给外戚，不合法度。她不去找什么亲人，是不想让沾亲带故的马家人无功受赏。朱元璋只好把马皇后的父亲追封为徐王，母亲郑氏追封为王夫人，为他们修了墓，建了庙，让马皇后对亲人的思念有所寄托。