朱元璋当了皇帝，郭家女儿就被封为宁妃。宁妃的父亲也被累赠为营国公，两个哥哥也都因功封侯。这位郭宁妃很是能干，马皇后死后，起初是由李淑妃总管后宫事务，等到李淑妃死后，就由她主持后宫事务了。郭宁妃的父亲是不是会相面，我们不知道，但是后来郭宁妃被封妃治理后宫，倒是确有其事。
还有一位姓胡的妃子，是濠州人，朱元璋经过她们家的时候，她正好守寡在家。胡氏貌美，朱元璋就想娶她，可是那时候朱元璋还没成气候，胡氏的母亲不答应，朱元璋只好悻悻而去。后来朱元璋成了一点气候，打听到胡家在淮安避兵乱，就写信给当地红巾军首领，让他把胡氏母女二人送来，终于把胡氏娶到了手。
这种事情听着就新鲜有料，自然也容易成为以后人们编造故事的材料。
朱元璋娶了这么多妃嫔，其中不少都给他生下儿女，可是马皇后却从来没有生育过。朱元璋大儿子朱标生于元至正十五年，也就是公元1355年，生在太平一个名叫陈迪的人家里，他的母亲就是李淑妃。那时候朱元璋跟马皇后已经结婚在一起生活三年了。
不只是太子朱标，朱元璋的二儿子秦王朱樉、三儿子晋王朱也都是李淑妃生的。李淑妃因为生了几个年长的儿子，在诸妃中地位最高，可是她地位再高，也迈不过马皇后去。别看马皇后没生儿子，后宫的事情，还是她说了算。
马皇后这个人不仅能干，帮助朱元璋得天下，而且明大体。后宫妃嫔有朱元璋喜欢的，生下儿女，马皇后不仅不嫉恨，还都好好关心照顾她们。按照当时的习惯规矩，淑妃和碽妃生下的几个儿子，都由马皇后亲手抚养，这些孩子也都自认为是马皇后嫡出。
有一次一个宫女惹朱元璋生气，朱元璋要责罚她。马皇后见此情景，也故作发怒的样子，下令把这个宫女抓到宫正司去定罪处理。当时宫正司是管理后宫处罚宫人的正六品女官机构，后来升为正五品了。朱元璋反倒纳闷了，于是马皇后就说：“帝王不以喜怒加刑赏。当陛下怒时，恐有畸重。付宫正，则酌其平矣。即陛下论人罪亦诏有司耳。”
（《明史·太祖孝慈高皇后传》）
马皇后这段话的意思是说，你当皇帝平时处罚人，不是都要交给司法机构处理吗？后宫也一样，也要交司法机构处理。前朝你管，后宫我管，我也得这样处理。而且人在生气的时候，往往会处理不公，还是交给相关机构公平处理为好。
马皇后这么做，朱元璋也没脾气了。如此，马皇后在后宫妃嫔宫女当中能没威信吗？所以她虽然无儿无女，无一个亲人，可是所有人都敬重她，后宫里面也没有一个人能跟她争高低。
三、嫡庶无别
明朝皇宫里面，除去后妃和宫女、太监之外，还有皇帝的未成年儿女。朱元璋儿女最多，有二十六个儿子，十六个女儿。这些儿子当中只有老大是太子，其余都封为藩王，女儿都封为公主。
朱元璋喜欢多妻多子孙，最初可能是源于他接受的养儿传家的传统思想，后来就演变成让他的儿子们分镇各地，取代异姓功臣的目的了。
当时就有人看出朱元璋这种做法有问题。平遥儒学的训导宁海人叶伯巨应朱元璋“天变”求言诏给朱元璋上了一份奏疏。他在奏疏中大胆进谏，批评朱元璋分封诸子为藩王的做法，其中谈到这种分封弊端时有这样一段话：
“都城宫室之制，广狭大小，亚于天子之都，赐之以甲兵卫士之盛。臣恐数世之后，尾大不掉。然后削其地而夺之权，则起其怨，如汉之七国，晋之诸王。否则恃险争衡，否则拥众入朝，甚则缘间而起，防之无及也。”
（谷应泰《明史纪事本末·削夺诸藩》）
叶伯巨上这份奏疏的时候，正是朱元璋满怀信心，要逐步用自己儿子取代功臣们的时候，所以，见到这份奏疏，勃然大怒，说叶伯巨离间他们朱家骨肉，要亲手射死叶伯巨。后来虽然没有亲手射死叶伯巨，可是叶伯巨也被抓了起来，最终死在了监狱里面。
从后来发生的情况看，这位叶老师，简直就是一位高明的预言家。他说的这番话，后来都应验了。
朱元璋死后，他的孙子建文帝朱允炆即位当皇帝，封藩在北平的朱元璋四子燕王朱棣打着“靖难”旗号起兵夺位，最终当上了皇帝，他就是大名鼎鼎的永乐皇帝。
叶伯巨在这里讲的是藩王权势太大，将来会威胁皇位继承人。可是他其中也提到了一句关于都城宫室之制，就是藩王们封国的等级，几乎可以跟皇帝相媲美，这种情况在历史上就叫僭越逾制。你超越了本来应该享受的等级，就威胁到了你的上级。这在等级社会里面可是一件大事。
明朝初年发生的这种情况，一方面当然跟朱元璋利用儿子们取代功臣有关，另一方面也因为朱元璋那时候还不大懂得这种皇室等级传统。叶伯巨那番话虽然说得不错，可讲的是藩王对皇位的威胁，朱元璋当然不爱听了。都是他老朱家的子孙，哪个都是亲人，你这么一说，不都成了敌人了吗？所以他说叶伯巨“离间骨肉”。
当时有另外一个人，也向朱元璋说到这个问题，可是他不说什么“八王之乱”、“七国之乱”，他只从嫡庶之别的角度讲这番话，朱元璋就听进去了。这个人也是浙东人，瑞安人卓敬。卓敬对朱元璋说：
“京师，天下视效。陛下于诸王不早辨等威，而使服饰与太子埒，嫡庶相乱，尊卑无序，何以令天下？”
（《明史·卓敬传》）
朱元璋听了以后说道：“尔言是，朕虑未及此。”
这时候朱元璋已经有十几个儿子了。这些儿子都还没有成年前往藩国，全都生活在皇宫里面，又没有什么等级区别，将来他们习惯了这种没大没小的关系，又都掌握着军队，出现叶伯巨说的那种情况也就毫不奇怪了。
因此就要像卓敬说的那样，早辨嫡庶。所谓嫡子，就是正妻生的儿子，庶子就是妾生的儿子。这本来是一件很简单的事情，可是到了朱元璋这里就有那么一点儿问题了。我们前面说过了，马皇后没有生过儿子，也就是说朱元璋的儿子当中，没有哪一个是真正的“嫡出”。
明朝人就很关心并且考证过这件事，考证出来的结果就是李淑妃生了太子朱标和秦王、晋王，次妃某氏生了楚王、鲁王、代王、郢王、齐王、谷王、唐王、伊王、潭王，又次妃某氏生相王、肃王、韩王、沈王，又次妃某氏生辽王，又次皇美人某氏生宁王、安王。这些生了儿子的皇贵妃、皇美人的木主，就是牌位，都放在朱元璋孝陵享殿东列。享殿西列只有一个人的木主牌位，那就是明成祖的生母碽氏。
明朝负责看守明孝陵，就是朱元璋陵墓的太监，应该对皇家的这些事情还是有所知晓的，他也说马皇后没有生育过孩子。这样看来，朱元璋的儿子们可就没有一个是马皇后“嫡出”的了，全部都是“庶出”。
可是这里面碰巧从太子朱标开始，直到周王朱，几个年长的儿子出生后都被马皇后抚养，所以他们都自称是马皇后“嫡子”。于是从楚王开始才算是“庶出”。
后来又有人考证出前面说的那些“某妃”都是谁：楚王生母是胡妃，齐王和潭王生母是达妃，赵王生母是某妃，鲁王生母是郭宁妃，蜀王、代王、谷王生母都是郭惠妃，湘王生母胡顺妃，肃王生母邱妃，辽王生母韩妃，庆王生母余妃，宁王生母杨妃，岷王、韩王生母周妃，沈王生母赵妃，安王生母某妃，唐王生母李贤妃，郢王生母刘惠妃，伊王生母葛丽妃。
对于这事情虽然说法不尽一致，但是大都同意马皇后无子的说法。反正明朝实行的是嫡长子继承制，有嫡立嫡，无嫡立长。朱标既然是长子，又号称是马皇后嫡出，于是他就被立为太子。其余的儿子们都被封为亲王，因为他们要分封各地镇守，屏藩皇室，所以叫藩王。
我们前面说过，马皇后为人十分大度，宫中哪个妃嫔得宠，生下儿女，她都备加照顾，对这些孩子视如己出，所以她能在朱元璋多妻妾多子孙的后宫那么有威信，并且为明朝建立起一套后宫管理制度，把比较混乱的后宫管理得渐渐有序起来。
可惜的是马皇后去世比较早，洪武十五年，也就是公元1382年，旧历八月，马皇后病逝。她病重的时候，群臣请求为她祷告求福，并请好医生为她治病。奇怪的是马皇后都拒绝了。朱元璋不明白她为什么要这样做。马皇后对朱元璋说：“死生，命也，祷祀何益。且医何能活人。使服药不效，得毋以妾故而罪诸医乎。”她把一切都看得那么开：死生有命，不必去求神祀祷；她在临终时想的不是自己的病，而是怕因此牵累别人，医生只能治病，不能救命，明知病已不治，给她看病的医生必然会因此而获罪，所以她坚持不看医生，不服药。在她生命的最后一刻，朱元璋问她还有什么话要留下，她说：“愿陛下求贤纳谏，慎终如始，子孙皆贤，臣民得所而已。”
（《明史·太祖孝慈高皇后传》）
除了生死与共的丈夫朱元璋之外，马皇后在这个世界上真的再无一个可以面对的亲人，可以说是举目无亲，但是她却关心着身边所有的人和天下臣民，我们不能不说她实在是中国历史上最伟大的女性之一。
马皇后去世时年仅五十二岁，跟朱元璋一起整整生活了三十年。看到共同患难的妻子撒手而去，这时候朱元璋再也克制不住自己的感情，恸哭失声。
虽然马皇后去世以后，朱元璋又做了十多年皇帝，但是他没有再立皇后。也确实应该如此，后宫虽然妃嫔众多，又有谁能跟马皇后相比呢？
这一年的九月庚午，是二十四日，马皇后被葬在南京钟山的明孝陵。据传说，马皇后入葬的时辰是由相关官署选定的吉日吉时。可是到了入葬的那天，天降大雨，雷声隆隆。眼看就要到入葬的时辰，雷雨不停。朱元璋大怒，官员们吓得面无人色。就在这时候，一位高僧，僧录司左善世宗泐走上前念了四句偈语：
雨落天垂泪，雷鸣地举哀；
四方诸佛子，齐送马如来。
他把雷雨比作天地举哀，给马皇后送葬，而且把马皇后说成如来佛化身，朱元璋这才转怒为喜。恰在此时，雨过天晴，于是如期安葬了马皇后。这是个传说故事，不足为信，但是我们也可以从中看出人们对于马皇后的尊崇。
马皇后去世后，宫里面的人都非常怀念她，为她写了一首歌：
我后圣慈，化行家邦。
抚我育我，怀德难忘。
怀德难忘，于万斯年。
毖彼下泉，悠悠苍天。
（《明史·太祖孝慈高皇后传》）
说实在这首歌写得并不好，是一首口号式的颂歌。可是这里面寄托了宫女妃嫔们对马皇后的尊敬与思念。
封藩在外的儿子们也都在第一时间赶回来为马皇后送葬，表一表孝心。不过最难过的还是朱元璋，他跟马皇后是患难夫妻。本来打下天下，应该一起享受荣华富贵了，可是却始终操劳。马皇后跟朱元璋，平日穿的是洗了又洗的旧衣服，吃的是马皇后亲手做的饭菜。过惯了平平常常的日子，不习惯那种骄奢淫逸的生活，朱元璋和马皇后就是这样的创业一代开国帝后。朱元璋对此毫不隐讳。
就在马皇后去世前几年，他写了一篇文章，在这篇文章里面把自己的家世说得清清楚楚，一是一，二是二，实实在在。这可不是一件容易的事，中国人谁不希望自己祖宗高贵？所以大都想攀个名人当祖宗。但是朱元璋不这样。不过据说他当初也曾想攀个名人祖宗来着，只是后来才打消了这个念头。
这里面还有一个有趣的小故事。一个什么有趣的小故事？我们下一讲再说。