朱元璋生气不生气很容易看出来，因为他有一个习惯，平日里，他总是把腰带放在胸前，可是每当他生气的时候，他就把腰带按下去，满朝文武官员一看，就知道坏了，不知道今天谁要倒霉了。
上一讲我们说到朱元璋为了能够了解下情，不被蒙蔽，想了许多办法，任命御史去调查下情，向他报告；设立了通政司，让下面的大事可以不通过官员，直接经通政司传到他面前；这还不够，他还在皇宫门前放了一面大鼓，取名登闻鼓，谁要是有重大事情，就可以直接击打登闻鼓，向皇帝告御状。这一天，真的有个人前来击打了登闻鼓，可是这个人击鼓后，就在登闻鼓下上吊自尽了。朱元璋得知消息后大惊，这究竟是怎么一回事呢？
一、执法三司
这个前来击鼓的人是一个从地方上来京城的基层官员，是洞庭湖畔龙阳县的典史，名叫青文胜。
典史是县里面主管文件、出纳的级别最低的小官，连品级都没有，在当时就叫“不入流”。这么一个不入流的小官，跑到皇宫前击鼓然后自尽，究竟是为什么呢？
原来龙阳这个地方因为临近洞庭湖，经常遭遇水灾，老百姓交不起赋税，拖欠的赋税多达数十万石。地方官为了向上报税，对老百姓百般追索，甚至严刑追缴，很多人都被打死了。青文胜看到这种情况，慨然前往京城，上疏为民请命。他先是通过通政司之类机构送上奏疏，可是一连上了两次奏疏，都石沉大海，再也没有半点消息。也的确如此，像他这样一个不入流的小官，上疏说的又是一个小地方的事情，如果没有什么举动引起皇帝的注意，很难有什么结果。青文胜叹息说道：“何面目归见父老！”于是他决心舍生取义，用自己的性命唤起皇上的注意。这一天，他再次写好了一份奏疏，来到皇宫前，敲响了登闻鼓，然后就在登闻鼓下自尽了。
这一下子果然惊动了皇帝，得知这位小小的典史是为了县里百姓舍生取义，朱元璋也被感动了，他诏令免去龙阳地方租赋二万四千余石，并且定为限额，以后年年减免。青文胜用一死使龙阳当地老百姓从此受益，地方百姓为纪念青文胜建了祠堂。青文胜的妻子因贫不能回乡，地方上还专拨公田百亩，把她和一家人养了起来。
青文胜的官职太小，如果不用这种极端方式，他平时是不可能见到皇帝的。典史上面还有县里的主簿、县丞，还有知县，知县的上级是府一级的官员，府之上还有省一级的官员，再到朝廷的各个部门，像青文胜这样一个连芝麻官都算不上的典史，他的上疏怎么能得到皇帝的重视呢？如果没有登闻鼓，即使朱元璋做了这许多安排设置，基层的这些事情他还就真的无从知道。
在明代典章制度中，登闻鼓是司法部门管理的事情，列在刑部名下，起初由御史管理，后来改由六科给事中和锦衣卫管理。六科是针对六部设置的机构，职责就是挑六部的毛病，把六部给皇帝的疏文，找出毛病来驳回去，当时就叫“封驳”。六科给事中和十三道监察御史都是在朝廷上专门找别人毛病，弹劾官场问题的官员。因为给事中是分六科管事的官员，御史是分十三道管事的官员，他们合在一起，就被称作“科道官”。因为他们每天的工作就是上疏言事，所以也被人称作“言官”。
朱元璋这个人在官僚机构设置上，实在有一套办法，他让所有的官僚机构都盘根错节，互相牵制，最终达到整体平衡。比如执法这件大事，就有三个部门负责：刑部、都察院、大理寺。
刑部是六部之一，主管刑狱，是国家最高的司法权力机构，正二品衙门。也就是说，刑部的长官刑部尚书是正二品的大员；都察院是与六部同级别的中央机构，也是正二品衙门，主管纠劾百官，但是也管审问刑狱；大理寺虽然比刑部、都察院低一级，是正三品衙门，但是大理寺主管审核平反刑狱，司法权力也非常大。遇到重大案件的时候，刑部、都察院和大理寺要一起来审理，所以人们也叫他们为“三法司”。
“三法司”合掌全国的司法，听命于皇帝，成为朱元璋处理法律事务的中央办事机构。
朱元璋对官员们说：“三代而上，治本于心；三代而下，治由于法。本于心者，道德仁义，其用为无穷；由乎法者，权谋术数，其用盖有时而穷。”
（《明实录》附录《明太祖宝训》）
三代指的是尧舜禹，朱元璋的意思是说那时候的人懂得仁义道德，不需要用法律去管理约束，如今的人不懂仁义道德了，所以他要用法治管理。
不过朱元璋这个人，做事并不完全遵循法律约束，他有那么一点“和尚打伞，无法（发）无天”的劲头。他不仅把“三法司”用到极致，而且还有许多超出“三法司”之外的“法外之法”。
后世史家评论朱元璋的时候都说，他是要“以猛治国”，这也符合中国历史上“乱世之后用重典”的传统。他每天上朝问政，满朝文武官员都要小心翼翼，察言观色，看看他今天生气不生气。朱元璋生气不生气很容易看出来，因为他有一个习惯，平日里，他总是把腰带放在胸前，可是每当他生气的时候，他就把腰带按下去，满朝文武官员一看，坏了，不知道今天谁要倒霉了。所以史书中记述说：“太祖视朝，若举带当胸，则是日诛夷盖寡；若按而下之，则倾朝无人色矣。中涓以此察其喜怒云。”
（徐祯卿《翦胜野闻》）
朱元璋还有一个招数，他让御史、给事中这些言官可以在要对重要官员弹劾的时候穿红色的朝服。明朝官员上朝时候穿的衣服，都有规定，什么级别官员穿什么样的朝服，不同职务的官员也穿不同朝服。平时里御史、给事中都穿正常的朝服，如果今天看见哪个御史或者给事中穿着红袍来上朝了，那可就坏了，今天一定有谁要被弹劾了，也就是说大家会惴惴不安，不知道今天谁要倒霉了。
朱元璋时代，官可不是那么好当的。早晨上朝去了，官员们自己提心吊胆，家里人也跟着提心吊胆，不知道晚上能不能回到家里。晚上回来了，一家都庆幸，又平平安安过了一天。明朝人笔记里面记的这些事，虽然有些过分，但基本上还是符合当时情况的。
朱元璋从洪武九年，也就是公元1376年，就开始大改官制，从地方到中央，全都作了重大改变。洪武十三年，也就是公元1380年，发生了胡惟庸案，这个大案一下子就搞了十年。胡惟庸的案子刚刚结束，又出了蓝玉案，蓝玉案之后，又杀了冯胜、傅友德，这也就差不多到了朱元璋的晚年了。
我们前面已经说过什么叫“家天下”，朱元璋这么干的目的当然是要建立一个朱家世世代代统治的国家，在这一点上，朱元璋跟历朝历代的皇帝们都一样，中国历史上历代皇帝都是这么想的、这么干的。
但是朱元璋又与他们有不同之处，那就是，他不仅要建立一个朱家子孙世世代代统治的国家，而且还要竭尽全力把这个国家治理好，要做到长治久安。因此，他就必须在有生之年建立起一套行之有效的典章制度，让子孙后代能够遵循行事，给子孙后代留下一个安定牢固的政权，把那些可能威胁到他后世安定的人除掉，所以在中国历史上，朱元璋是一个以杀人多而出名的皇帝，后人也称之为“以猛治国”。
可是以严猛治国，也不能成天搞运动不是？朱元璋当上了皇帝，就不是当年打天下的情况了。现在是坐天下，就得有一套坐天下的办法。朱元璋坐天下的一个根本原则，说到底，四个字：中央集权。
什么是中央集权呢？在皇权时代，整个国家就像是一个金字塔，下面基座部分是官民百姓，越往上越是高官贵族，最上面是皇帝，皇帝就是当时中央的最高权力代表，所以中央集权就是从地方把权力集中到中央，把中央的权力集中到皇帝一身，中央集权就是强化皇权。
二、五府六部
当皇帝的都认为自己的权力越大越好，而且不能大权旁落。可是皇帝一个人，要看住国家这么大个摊子，必须要有很多人帮他管理，而帮他管理天下的这些人要是权力大了，就可能专权，皇帝就会大权旁落。这是历朝历代都解决不好的难题，也是朱元璋一心要解决的问题。
首先不能旁落的就是军权。朱元璋打天下的时候，为了把军队管起来，成立了一个管理军队的机构叫大都督府。朱元璋任命自己的亲侄儿朱文正当大都督府的大都督。
这个朱文正不光是朱元璋的亲侄子，而且在朱元璋打天下过程中功劳很大。当初跟陈友谅决战，要不是他率军死守南昌，拖住陈友谅，结果还真难料。当时朱元璋很高兴，问他要个什么官当，朱文正回答说：亲叔叔成大业，还怕没有富贵吗？先赏我这样的至亲，怎么能让众人心服？朱元璋一听，更高兴了。这孩子懂事呀。可是其实朱文正这番话是他违心说的。等到朱元璋真的先赏赐别人，他就不干了，闹起事来，结果被朱元璋罢了官，大都督也做不成了。
朱元璋不让亲侄儿做大都督了，可是这个大都督的位置交给外人他又不放心，于是就让亲外甥李文忠做。李文忠干了几年，到洪武十三年，也就是公元1380年，朱元璋就把大都督府废掉了，改设五军都督府。就是把原来的大都督府分成了中、左、右、前、后五个都督府。都督府一分为五，天下军卫也分成五部分，分别交给五个都督府管理，被分解了的都督府就没有原来那么大的权力了。而且这五个都督府只能管军卫，派领兵军官，却不能调动军队。军队调动还要听命于兵部。你看朱元璋安排得多么巧妙，最终一切权力都由他亲自掌握，只有这样，他才能放心。
当年丞相胡惟庸就是权力过大，让朱元璋感到有些大权旁落了，于是他干脆找个借口，把胡惟庸杀了，并且废除了丞相这个职位。
废掉丞相职位的好处是不会再有人分散皇帝的权力，朱元璋这个皇帝可以做得安稳了。可是也有不好的地方，是什么呢？就是差点把朱元璋累死。大家想想呀，丞相是干什么的？是管理天下政务的最高官员。这个官员没有了，可他管的事一件都没少，他管的事别人又都管不了，只好交给皇帝来亲自管理。
中书省下面原来管着六部，六部就是吏、户、礼、兵、刑、工六个部门。六部是管什么的呢？大致说来吏部管官吏，户部管财政，礼部管内外礼仪祭祀活动，兵部管军队调动，刑部管司法，工部管工程，当然这只是大概分分，其实各部管的不止这些。就这六个部，就把天下的事情全都管了。
朱元璋把丞相和中书省废掉，直接管理六部，就是直接管理天下几乎所有的具体事务，同时他还管理国家决策的大事，可说是宏观、微观一个人全都管，那还不累得要死！
要说朱元璋也算得上是中国历史上最勤政的一位皇帝了，他也是中国历史上唯一的一位不要帮手、自己管理国家的皇帝。其实他也不是不要帮手，只是他在位的时候，还没有想出找什么样的帮手合适。
杀胡惟庸废丞相后大约九个月，朱元璋设置了春、夏、秋、冬四辅官，选了些老实巴交的儒臣，每个月分上、中、下三旬帮助朱元璋管理事务。可是这个办法没多久就废除了，一是找不到合适的人选，二是起不到帮助管事的作用。两年以后，也就是洪武十五年，公元1382年，朱元璋模仿宋朝制度，设立了华盖殿、武英殿、文渊阁、东阁大学士，可是他又不敢给这些大学士很高的地位，官名听着挺好听，其实“大学士”只是五品官，在朝廷官员里面充其量算是中层。而且这些大学士也不处理下面的奏章，“大学士特侍左右，备顾问而已”（《明史·职官二》）。只是个顾问，用老百姓的话说，雇你就问你，不雇就不问，仍然没有起到实际作用。
不过与此同时朱元璋还做了一件事，他开始让翰林院的官员和詹事府的官员协助处理日常工作了。翰林院大家都知道，那是国家笔杆子最集中的地方，詹事府也差不多，不过詹事府的主职是管理太子身边的文书奏章讲课之类的事情。