清康熙帝为明孝陵题写的“治隆唐宋”碑
大家知道，中国有个传统习惯，叫大排行，就是叔伯兄弟一起排序。朱元璋大伯也有四个儿子，老大是最先出生的，就叫重一，老二叫重二，老三叫重三，重三出生后，朱元璋亲哥哥出生了，就叫重四，后来朱元璋大伯又添了一个儿子，叫重五，再后来就是朱元璋亲哥哥重六、重七，直到朱元璋，排行第八，就叫朱重八。
我们上回讲了明朝人野史笔记中的一个传说故事。那当然不是真事，只是明朝人为了神化朱元璋而编造的。不过这个编造的故事中有一些是真实的，那就是故事发生的时间、地点。时间是元朝末年，地点是在淮西钟离县，也就是今天安徽凤阳县的一个小村子里。
一、钟离东乡
元朝天顺帝天顺元年，是中国传统干支纪年的戊辰年，也就是公元1328年。这一年旧历九月十八日丁丑那天，在今天安徽省凤阳县小溪河镇燃灯村，当时叫作“钟离之东乡”，一户朱姓人家里出生了一个男孩，取名重八。这个朱重八，就是后来成就了一代帝业的大明开国皇帝朱元璋。这一年是中国传统生肖的龙年，所以朱元璋属龙。
《明史》中说：
太祖……高皇帝，讳元璋，字国瑞，姓朱氏。先世家沛，徙句容，再徙泗州。父世珍，始徙濠州之钟离。生四子，太祖其季也。母陈氏。
（卷一《太祖本纪》）
写进正史中的文字，都是再三斟酌过的。其实朱元璋出生于贫寒人家，本来是连个正式名字也没有的，小的时候，就叫朱重八。朱元璋在叙述自己身世时曾说：
本宗朱氏，出自金陵之句容，地名朱巷，在通德乡。上世以来，服勤农业。……先考君娶陈氏，泗州人，长重四公，生盱眙，次重六公、重七公，生五河，某其季也，生迁钟离后戊辰年。
（徐祯卿《翦胜野闻》引朱元璋《朱氏世德之碑》）
这段文字翻成白话，就是说，我们家是老朱家，祖上是南京句容人，老家在通德乡朱家巷，祖辈以务农为生。我的父亲娶了母亲泗州人陈氏，在盱眙生下大哥朱重四，在五河生下二哥重六和三哥重七。我最小，出生于家迁钟离东乡以后的戊辰那年。
大家听到这里可能会有些疑问：为什么朱元璋的大哥不叫重一呢？大家知道，中国有个传统习惯，叫大排行，就是叔伯兄弟一起排序。朱元璋大伯也有四个儿子，老大是最先出生的，就叫重一，老二叫重二，老三叫重三，重三出生后，朱元璋亲哥哥出生了，就叫重四，后来朱元璋大伯又添了一个儿子，叫重五，再后来就是朱元璋亲哥哥重六、重七，直到朱元璋，排行第八，就叫朱重八。
要说起来，这也算是一个人丁兴旺的大家庭了。确实如此，朱元璋还真的有他们家祖上的这种基因，后来他生了二十六个儿子、十六个女儿。
我们这里先不说后来的事情。我们先来看看朱元璋出生的时候他们家到底是个什么情形。
朱元璋的祖上，在元朝初年被定户籍为淘金户。所谓“淘金户”，就是以淘取黄金作为服役的专业户。可是那时候的南京朱家巷并不产金，怎么办呢？他们只好从别的地方买来黄金上交充役。靠买黄金上交充役，这种情况一般老百姓怎么能够承受得了呢？不得已，朱元璋的爷爷只好抛弃田庐家业，跑到泗州盱眙谋生，最后就死在了泗州，埋葬在了那里，他的坟墓就是今天泗州的明祖陵。这座陵墓当然是朱元璋当了皇帝以后才修建的，就在洪泽湖畔。这座陵墓在清朝康熙十九年，也就是公元1680年的时候，因为洪泽湖发大水，曾经被水淹没，成为水下皇陵。到1964年大旱，湖水退后，陵墓才重新露了出来。现在这座陵墓已经被批准为全国重点文物保护单位了。
祖父死后，伯父朱五一带着朱元璋父亲朱五四从盱眙迁到了凤阳，就是朱元璋在自叙《朱氏世德之碑》中说的“钟离之东乡”。朱元璋在这里生活了大约十年时间，又随父母迁到钟离西乡燃灯村，然后又迁到太平乡孤庄村。
大家看到了，朱元璋这个大家庭在元朝几十年间，可谓是颠沛流离，不断搬迁。在中国古代，老百姓要生活稳定，就必须要有土地，没有土地就得流亡四方，以谋生计。所以我们知道，朱元璋的家世，从他爷爷那一代起，就已经贫穷而生计艰难了。后来，朱元璋的伯父家的几个儿孙，全部死光。朱元璋自己的二哥、三哥也死得早，都没有子嗣，只有他大哥死后留下一个儿子朱文正，后来跟着朱元璋打天下，成为开国功臣。
关于朱元璋出生地的问题，近些年有所争论。这主要是因为朱元璋死后不久，便开始有一个朱元璋出生在“盱眙灵迹乡”的说法，具体地点是盱眙灵迹乡土地庙。这牵扯到了一个人们编造的“圣瑞”的故事。传说，朱元璋的母亲曾经梦见一个戴黄冠的人给了一枚药丸，她吃下去后，嘴里有一种异香，于是怀孕生下了朱元璋。朱元璋出生那天，有红光烛天，照映千里。又说朱元璋出生那天，母亲取水给他洗澡，水中漂来一片红罗，于是给他做了衣服，这地名也就因此叫红罗巷了。旁边还有一座土地庙，当天夜里也有火光照耀，到第二天天明，这座庙竟然向东北方移了百余步，于是就将这座庙封为都土地庙。都土地就是土地爷的总头儿，是土地爷中的领导。后来明朝盱眙的地方官觉得这个说法不错，可以争到帝乡的地位，得到朝廷重视，于是就把这些说法编修到了地方志当中。就这样，此后关于朱元璋的出生地就有了凤阳说和盱眙说两种主要说法。这些传说后来甚至被写入正史：
母陈氏，方娠，梦神授药一丸，置掌中有光，吞之寤，口余香气。及产，红光满室。自是，夜数有光起。邻里望见，惊以为火，辄奔救，至则无有。
（《明史·太祖本纪》）
中国有这样一个传统，异人之出，必有异象。其实所谓的异象，不过是人们编造附会，神化帝王将相们的骗人之术，是全然不可信的。
从上面的记录可知，凤阳说是朱元璋自己说的，盱眙说传说的成分更多些。我个人还是倾向于朱元璋出生于凤阳的说法。下面，再来看看朱元璋出生后家里面的情况吧。
二、村中牧童
朱元璋的父亲是个老实的农民，种了一辈子地，结果连一亩田都不是自己的，全是租佃地主的田来种。每天天一亮就起来劳作，天黑还不能休息，一年到头，打下的粮食除去交租子，剩下的也只能勉强让家人糊口。好不容易把田地打理好了，田主不是要加租，就是要收佃，所以朱元璋家在一个地方待不上几年，就得搬家，而且越搬越穷。等到他们家搬到太平乡孤庄村时，从阶级成分上看，已经是真正的农村无产者贫雇农了。
朱元璋出生三天，就得了一场大病，腹胀不食，差点儿就死了。家里没钱看医生，父亲就抱着他去寺庙，想着与其病死，还不如把他送给寺庙算了。谁知到了寺里，一座大庙竟然空无一人，一个和尚也没有。朱元璋的父亲没办法，只好又把他抱了回去。回到家的时候，却看见东屋房檐下坐着一位僧人。那僧人对朱元璋父亲说了一句：抱过来受记。朱元璋的父亲不敢不听，只好抱了过去。可就是这么一来，第二天，朱元璋的病还就真的好了。
朱元璋的病是好了，可是他们家的家境却并无一点好转。他虽然在家境稍好时去村里私塾识了几个字，但是很快就因为贫困失了学，只好去帮助家人种种田，或者给大户人家放牛放羊。
在村子里面一伙穷孩子当中，朱元璋是最有主意的。据说孩子们在一起玩游戏，总是他扮演皇上，别的孩子当大臣，孩子们也都愿意听他的话。有一次，大家在山上放牛，饿得肚子咕咕叫，也不能回家，于是说起吃饭的事来，有的还提起吃肉的事来。可是饿着肚子说吃肉，越说就越馋。这时候朱元璋突然说道：“有了。”大家问：“有什么了？”朱元璋说：“有现成的肉放在面前，不去吃，才是呆子呢！”大家一听说有肉吃，当然高兴。可是哪里来的肉呀？这时候朱元璋指着牛群里面的一头小牛说：“来，大家动手吧。”于是小伙伴当中的周德兴、汤和、徐达几个过来帮着，一起用柴刀把牛宰了，捡些柴火，烤起牛肉来。几个孩子大吃一顿，一只小牛转眼间只剩下一堆骨头和一根牛尾巴。
吃完牛肉了，也该回家了，这时候孩子们才想起来回去怎么向东家刘德交代了。朱元璋说，没关系，大伙把现场收拾好。他拿着那根牛尾巴，找了个山石头缝隙把牛尾巴插了进去。回去就对东家说，小牛跑到山石缝里面，拉不出来了。大家可以想想那会是个什么结果，挨东家刘德一顿打是少不了的，而且牛也放不成了，朱元璋被赶回家去。别看朱元璋丢了饭碗，可是他在这些孩子当中的威信却越来越高了。这几个小时候的伙伴，后来都成为他打天下的助手，有的还成了大明朝的开国功臣。