皇位继承问题是帝制时代最敏感的问题，别人避之犹恐不及，你蓝玉居然要自己去掺和，这不是自寻死路吗？
上一回我们讲了明朝初年发生的一件政治大案：胡惟庸案。朱元璋为了解决丞相权力过大，影响皇权的问题，罗织罪名，杀掉了胡惟庸，并且追治奸党，不少开国功臣都被牵连案中，连同他们的家属，株连被杀的数以万计。
朱元璋制造胡惟庸案的初衷是为了解决皇权和相权的关系问题，所以他杀了胡惟庸以后，就不准再立丞相了。可是，要想真正解决千年以来皇帝与宰相的关系问题，绝不是杀一个胡惟庸就可以了的，所以朱元璋继续扩大了这场政治运动。这本来无可厚非，可是问题在于这个案件发展到后来，就几乎失去了控制，株连甚广，性质也就发生了变化，从体制上保证皇权转向了对功臣宿将的一次全面清理。
就在李善长和一批功臣被杀后两年，一个新的政治案件又发生了。这一次的目标指向的是一大批功臣宿将。
一、封侯晋爵
明朝开国功臣，除少数跟随朱元璋身边、帮助朱元璋定计于帷幄之中的谋臣外，大都是带兵打仗、身先士卒的武臣——朱元璋所谓“得位最正”，不就是靠打仗一步步夺取天下的嘛。朱元璋建国之初首批分封的功臣中，徐达、常遇春、冯胜、邓愈和李文忠五个公爵和二十八个侯爵都是武臣。除了这些封公封侯的武臣之外，还有一些当时未封，可是后来屡立战功，又得以封侯晋爵的，其中最著名的一个名叫蓝玉。
说起这个蓝玉来，也还真有些来头，他也是定远人，而且是开平王常遇春的小舅子。朱元璋打天下的时候，蓝玉跟着姐夫常遇春，出生入死，立过不少战功。史书中说他：“临敌勇敢，所向皆捷。”
（《明史·蓝玉传》）
常遇春很赏识蓝玉，经常在朱元璋面前夸奖他。蓝玉作战勇敢，又有常遇春这么一个靠山，因而从管军镇抚这样一个中层武官，一直做到了大都督府佥事，也就是大都督府的副职。那时候朱元璋设立大都督府，作为掌管军队的最高机构。这时蓝玉在朱元璋军中也算是个有地位的高级军官了，可是他毕竟资历浅，朱元璋打天下的时候他还不是一个方面军的领导，所以洪武三年，也就是公元1370年，朱元璋大封功臣的时候，没能轮到他。
朱元璋建国后赐封第一批功臣，一是看资历，二是看军功，三是看关系。其实其中有些人，只因为是朱元璋同乡旧友，没什么真本事。蓝玉不一样，他虽然资历不够，能力却足够。史书中形容他说：“玉长身頳面，饶勇略，有大将才。”
（《明史·蓝玉传》）
大家都知道，朱元璋在应天称帝，建立大明朝的时候，天下并未统一，北边跟蒙古的北元，西边跟蜀夏的明玉珍，西南边跟云南梁王，都还在打仗。这样一来，就给了蓝玉表现军事才能的机会。
洪武四年，也就是公元1371年，蓝玉随征虏前将军颍川侯傅友德进兵四川，渡白水江，取绵州，立下战功。第二年又随大将军魏国公徐达北征，连败元军。两年后，他独自率兵攻克北元占据的兴和，就是今天河北省的张北，擒获北元国公以下五十九人，又一次立下了战功。洪武十一年，也就是公元1378年，蓝玉跟着西平侯沐英兵进甘肃，再次大获全胜。班师回朝后，朱元璋封他为永昌侯，食禄二千五百石。这起点可是够高的，要知道洪武三年那次封侯，食禄一千五百石就算高的了。洪武十四年，也就是公元1381年，蓝玉再次随傅友德征云南，大获全胜。回师后傅友德晋爵颍国公，食禄三千石，蓝玉也长了薪水，增加食禄五百石，虽然还是永昌侯，工资级别已经跟傅友德这个国公一样了。
洪武二十年，也就是公元1387年，蓝玉挂征虏副将军印，跟着大将军冯胜前往辽东，征讨北元纳哈出。
这个纳哈出跟朱元璋是老相识了。那还是朱元璋起兵之初从和州渡江攻占太平的时候，纳哈初是元朝的一个万户，被朱元璋俘虏。朱元璋看重他是元朝开国名臣木华黎的后裔，对他很友好。可是那时候朱元璋还只是红巾军的一个领兵元帅，没有成什么气候，加上纳哈出那时候还一心想着元朝，不肯归附朱元璋。朱元璋让人私下问他想法，他就说想回去。徐达他们都不同意放他回去，可是朱元璋却说：“人臣各为其主。”居然就把他放了。纳哈出回去以后在辽东一带发展了势力，被元朝封为太尉。
这一次朱元璋虽然派兵征讨，但还是希望他能够归降。冯胜等人得知纳哈出一部屯驻庆州，蓝玉乘大雪率轻骑突袭，擒其首领后，大军直抵纳哈出的驻地金山。纳哈出见大势已去，只好派使臣前来表示愿意归降，于是冯胜派了蓝玉亲往受降。果然，不一会儿，纳哈出率领百余骑前来。蓝玉大喜，备酒招待。本来一直很顺利，可是后来却因为一次敬酒，事情发生了突变。原来纳哈出举杯向蓝玉敬酒，蓝玉当然很高兴，他解开自己的战袍，披到纳哈出身上，对纳哈出说：请你先接受我这件战袍，我就把这杯酒喝了。
在蓝玉看来，你既然是来归降的，还穿着元朝服装，这怎么行！穿上我的战袍，不就名正言顺是真的归降了嘛。可是不知纳哈出怎么想的，就是不肯穿，蓝玉说：“你要是不穿，这酒我也不喝。”两人就起了争执。争了半天，谁也不肯罢休。
最后纳哈出急了，他索性把一杯酒倒在地上，对部下说了几句，就想带着一伙人离去。常遇春的儿子郑国公常茂在一旁见此情景，自然要帮助蓝玉，便不由分说，拔刀上前，将纳哈出砍伤，随后手下人一拥而上，胁迫纳哈出去见大将军冯胜。纳哈出手下人见势不好，惊散而去。冯胜只好再派纳哈出手下降将前往劝降纳哈初的妻子。好在纳哈出还在明军手中，众人被迫归降，于是得降众二十万，牛羊马驼辎重相接百里，满载而归。
可是这次回师并不顺利，殿后的部队为敌人所袭，损失主将及三千骑兵。这场战役胜负参半，冯胜把责任推到常茂身上，说他激变。其实冯胜自己在出师过程中得了不少名马，都私藏起来，战利品不交公，被人揭发了出来。还有人揭发：他派手下请纳哈出妻子喝酒，然后跟人家索要大珠异宝；蒙古王子死了才两天，他就强娶其女，大失降附之心。
明朝的这些开国功臣，到了这时候，自以为天下都在脚下了，所以开始胡作非为，不成样子了。朱元璋哪会糊涂，对此决不姑息，就在军中让人收了冯胜的大将军印，拜蓝玉为大将军，行总兵官的职权。这么多年，蓝玉虽然立了不少功劳，可总是给别人当副将，这一回算是扬眉吐气，做了主将。
这时候，元顺帝的儿子死了，孙子脱古思帖木儿即位，继续与明朝对峙，于是朱元璋派蓝玉率十五万大军出征。蓝玉他们得知元军在捕鱼儿海，就兼程而进，结果距捕鱼儿海四十里，还见不到敌人踪影。蓝玉想要回师，定远侯王弼劝阻，说：“我们率大军深入漠北，一无所得就班师回去，怎么交代呀？”蓝玉觉得他说得有理，于是下令让军士们乘夜来到捕鱼儿海，得知敌营尚距此八十里，就命王弼为前锋。当时大风突起扬沙，不见天日，明军疾行而至，元军毫无准备，一仗打下来，元军大败。
这一仗，只有脱古思帖木儿率领几十骑逃走，其余部众军属几万人，尽为所俘，还俘获了脱古思帖木儿的次子和妃子、公主一百多人，马驼牛羊十五万余也尽为明军所得。捷报传到京城，朱元璋大喜，把蓝玉比作汉朝的卫青、唐朝的李靖，进封他为凉国公。这一场胜利，是蓝玉生平事业的巅峰。
二、桀骜不驯
蓝玉这个人，打仗没得说，是一员勇将。《明史》中说他：“中山、开平既没，数总大军，多立功。”
（《蓝玉传》）
中山就是指中山王徐达，开平就是开平王常遇春，是朱元璋开国功臣中功劳最大的两位。自从徐达、常遇春死后，立功最多的就数蓝玉了，所以蓝玉在后起的将领中发展最快，从建国后的都督佥事，升为凉国公。
可是，蓝玉功劳再大，也只是征讨之功，不会是开国之功，他的地位也就永远无法与徐达、常遇春相比。
可是蓝玉自己不这么想，他觉得自己功劳太大了，朱元璋给他的奖赏封爵，都不足以酬劳他的功绩。比如这一回立下了这么大的功劳，朱元璋本来要封他为梁国公的，可是却改成了凉国公。别看一字之差，这个“凉”跟那个“梁”可差得远了。徐达当初封的是魏国公，常遇春后人封的是郑国公，就连冯胜还封了宋国公，邓愈封了卫国公，傅友德从颍川侯改颍国公，都比他这个凉国公强多了。凉国那是什么国呀？所以虽然蓝玉加了官晋了爵，可是他并不高兴，一天到晚地郁闷。他不知道，这正是朱元璋给的提醒：不要自以为是，冲昏了头脑！
其实蓝玉是个毛病不小的人，可谓有勇力无智慧。尤其是他因为常遇春的关系，自觉身份与众不同，加上本身确实能征善战，就自大得不得了。他西征回师，朱元璋给他加官太子太傅，这应该是件高兴的事吧？可是他不高兴！“玉不乐居宋、颍两公下，曰：‘我不堪太师耶！’”
（《明史·蓝玉传》）
因为宋国公冯胜、颍国公傅友德都是太师，给他个太子太傅，比太师低了那么一点儿，他就不高兴了，郁闷了，再加上他的那些奏事朱元璋不怎么听，于是更加怏怏不乐。
其实这些都是他自找的。历史上多少事实证明，功高震主绝没有好下场，更何况他不仅不知谦退，还一个劲儿地往死地里冲。他立功多，又有常遇春的关系，朱元璋对他好，他就“寖骄蹇自恣”，简直要无法无天了。史书中说他：“多蓄庄奴、假子，乘势暴横。尝占东昌民田，御史按问。玉怒，逐御史。北征还，夜扣喜峰关。关吏不时纳，纵兵毁关入。帝闻之不乐。又人言其私元主妃，妃惭自经死，帝切责玉。”
（《明史·蓝玉传》）
所谓多蓄庄奴，就是蓝玉在自家的庄园里面养了许多家奴，假子就是养子。蓝玉有多少庄奴和养子呢？有的史书中记述说，有数千人。这些人仗蓝玉之势横行霸道，不知惹了多少祸，抢占民田自然也是家常便饭了。回师的时候，因为守关将士未及开门，就让部下军士毁关而入。打了胜仗，俘获了北元国君的妃子，就把妃子霸占了，结果事情败露，元主的妃子自缢而死。这都是影响极坏的事情，要是换个人，早被朱元璋治罪了。朱元璋对他够宽容的了。
蓝玉这么胡作非为，朝廷中的人有两种不同看法，一些眼皮子浅的人，觉得蓝玉不得了，就跟他套近乎、拍马屁，这些人后来就成了蓝党；可是也有人很机敏，看出他迟早要出事，就不跟他来往。朱元璋的第四个儿子，后来夺位登极的明成祖朱棣就是这样的一个人，他那时候在北平（就是今天的北京）当燕王。蓝玉倒是有点眼光，他知道燕王是诸王中最有实力最有心计的一个，就想去讨好朱棣。他北征时得到了好马，路过北平时，就去燕王府，献给朱棣。朱棣是什么人呀？他整天想着如何能够夺嫡登极呢，又怎么可能跟蓝玉这样短视的莽夫结交，于是严词拒绝，对他说，你这些战利品理应献给朝廷，给了我算什么事，这不是要置我于不忠不孝之地吗？蓝玉碰了一鼻子灰，只得打消了结交燕王的念头。
这件事后来引起了许多人的猜测，太子朱标的正妃是开平王常遇春的女儿，蓝玉就是常妃的姑父，跟太子朱标有亲戚关系。据说蓝玉曾经对太子朱标说：“我看燕王有英武之气，皇上又宠爱他，而风水先生说燕地有天子气，太子你可要小心点儿。”可见蓝玉是忠于太子的。忠于太子，也就是忠于朱元璋，他并没有贰心。蓝玉后来出事，还是燕王朱棣从中挑拨的。有的史书中记述说：“太子殊无意，而语啧啧闻于燕王，遂衔之。及太子薨，燕王来朝，颇言‘诸公侯纵恣不法，将有尾大不掉忧’，上由是益疑忌功臣，不数月而玉祸作。”
（夏燮《明通鉴》卷十）
所以后来有这么一句话，叫作：“存玉以无燕，不存玉以有燕。”
（查继佐《罪惟录》列传卷八《蓝玉传》）
玉就是蓝玉，燕就是燕王朱棣。