功臣铁券一共分为七种样式，从大到小，长宽都递减五分。比如公爵铁券两种：大的长一尺、宽一尺六寸五分，小一些的长九寸五分、宽一尺六寸；侯爵铁券三等：大的长九寸，宽一尺五寸，以下递减五分；伯二等，最小的长六寸五分，宽一尺二寸五分。铁券越大级别越高。
这些铁券可是功臣们家里的宝贝，凭着这个东西，他们就可以世世代代享受特权。因此明朝也就有了一个相应的处罚项目：“夺世券”。就是说如果家里有世券的勋臣或者后人犯了错误，皇帝还可以把已经发给他们家的世券要回来。可是不叫要，皇帝怎么能向臣子要东西呢？叫“夺”，就是剥夺你的特权，而且把你享受特权的证明夺回来。功臣被夺去了“世券”，从此也就失去了贵族地位和身份。
《明史》中说：公、侯、伯皆高于一品。大家都知道，明朝的官员分为九品，不管是世袭的世官，还是不世袭的流官，都从正一品一直排到从九品，一共十八个品级。在等级社会里，每一个品级都能够享受到不同的待遇标准。比如住房面积和规格，穿的官服，用的器物，出门乘坐的车轿，都有相关规定。如果违反了规定，超越了你应该享受的标准，就叫僭越，就犯了罪，要受到法律制裁。
这些功臣们在各地有国家赐拨的庄田，有成群的奴仆。明朝规定罪犯家属被发配为奴仆，只能给功臣家。这些功臣家里的子弟中品行不端的，往往倚仗权势，侵吞土地，欺男霸女，成为戏剧中典型的恶霸原型。
比如永嘉侯朱亮祖，常驻广东番禺，就是当地一霸。他成天跟当地富商混在一起，成为他们的后台靠山。当地有个知县名叫道同，是个清正廉明不畏权势的好官，当地豪强富商有不法行为，他就抓来治理。这些豪强富商就去找他们的后台朱亮祖，于是朱亮祖就把道同请来吃饭送礼，让他看着自己的面子，把抓的人放了。谁知道同偏不买账，严肃地对朱亮祖说：“公大臣，奈何受小人役使！”意思是说，您身为国家大臣，怎么收了贿赂就给那些行贿的人干事，受人家驱使？这一下可戳到了朱亮祖的要害，把他给激怒了，竟然不顾国家法纪，派人从县大狱中硬把这些坏人抢了出去。朱亮祖因此也就成为地方黑恶势力的保护伞了。
当地有个恶霸，为了讨好朱亮祖，把自己的女儿送给他当小妾，这样一来就可以仗着朱亮祖的势力横行霸道了。耿直的道同可不管你的女儿是谁的小老婆，如果违法，照抓不误，就把这个恶霸抓来治罪，可朱亮祖又派人把恶霸给抢了回去。
朱亮祖是封侯爵的开国功臣，他心想，你一个小小的知县，竟敢跟我这开国功臣对抗，也太不自量力了吧！于是以后凡是出了事，他也不再找道同打招呼，索性自己派了军队去把道同抓的人硬抢出来。
道同一个小小的知县，当然没有力量对付朱亮祖这样军权在握的功臣，他因此写了奏疏，上疏朱元璋，请皇帝处理。朱亮祖得知消息后，来了个恶人先告状，也写了奏疏，说道同一个小小知县，竟然污蔑功臣，实在是大不敬。
结果这两份奏疏是朱亮祖的先到，朱元璋看过后大怒，一个读书人当个小官，竟敢对我的开国功臣不敬，这还得了？于是派人前往番禺，要将道同处死。可是他把人派出去不久，就收到了道同的奏疏。一看这份奏疏，他就明白了真相：显然是朱亮祖与地方黑恶势力勾结违法，道同不畏权势，依法治理，是一位难得的好官。朱元璋赶快派人去追先前的诏书，可还是晚了一步，道同已经被杀了。这件事把朱元璋激怒了，但他当时隐忍不发，而是到了第二年，找了个机会，把朱亮祖父子二人抓起来，硬是用鞭子活活打死了。
道同是个蒙古族人。在明初的官员中，也有许多蒙古族人和色目人，有些人很有官声，道同就是其中之一，他被朱元璋称为骨鲠之臣。道同死后，当地百姓非常怀念他，有的人把他的名字刻成木主，放在家里，有事情的时候就向他求卜，必有灵验，于是人们都把道同传为神仙。
我们从这件事情中不难看出，朱元璋时代开国功臣们在地方上势力之大和胡作非为的程度。如果不是朱亮祖欺骗朱元璋，或者没有遇到道同这样清正刚直不畏权势坚持执法的地方官员，朱亮祖父子在那天高皇帝远的地方，谁能管得了他们！
朱元璋好不容易才打下来的天下，他当然希望子孙万代永远继承下去。可是怎么样才能让他朱家的天下传承千秋万代呢？这成了他的一件心事。
三、烧饼问答
据说朱元璋当了皇帝后不久，有一天早晨，起床沐浴更衣后，开始吃早餐。这天的早餐中有个烧饼。朱元璋拿起烧饼刚吃了一口，内侍进来报告说诚意伯刘基来拜见皇上了。朱元璋那烧饼咬了一口，不能再吃了，就让人拿了个碗扣在上面。
这时候刘基走了进来。朱元璋想，这个刘基，号称上知天文下晓地理，是个无所不知的人，我今天就考考他，看看他到底有没有这么神奇。
于是朱元璋就问刘基：“先生既然能知过去未来之事，那你知道不知道这个碗下面是个什么东西呀？”
刘基看了看那只扣着的碗，说：“半似日兮半如月，定是金龙咬一缺。”
这两句说的不就是那个被朱元璋咬了一口的烧饼吗？朱元璋一听，真是神奇，他居然知道碗里面放的是烧饼，而且还说是被金龙咬过。朱元璋是皇帝呀，就是真龙天子，刘基说这个烧饼被金龙咬了一口，当然没错了。
看刘基这么神奇，朱元璋于是就问起他最关心的事情了：“这天下后事会是什么样子？我们朱家能不能长享天下？”
刘基说：“皇上您万世子孙，这还要问吗？”
朱元璋说：“自古木有枯荣，天下也不永远是一姓天下呀。”
刘基说：“如果泄露天机，罪过不轻。”
朱元璋说：“我赐你无罪，但说无妨。”
刘基拜谢，然后用歌谣把大明朝三百年历史预见得清清楚楚。从朱元璋死后朱棣起兵北方，“虽然太子是嫡裔，文星高照妨乃孙”。说到朱棣亲征漠北，“北方胡虏害生民，御驾亲征定太平”。说到了明英宗“土木之变”被蒙古瓦剌部俘虏，后因于谦等忠臣率领军民保卫北京，瓦剌又被迫把英宗送回，“相送金龙复故旧，云开边日照边疆”。最后说到明朝末年宦官魏忠贤专权，“任用阉人保社稷，八千女鬼乱朝纲”。“八千女鬼”合起来就是一个“魏”字，指的就是魏忠贤专权乱政。
大家听到这段对话，是不是觉得刘基实在太神奇了？岂非鲁迅先生说的“智多而近妖”？其实刘基虽然是一位了不起的谋臣，但是他绝不可能预知未来。这个故事显然是后来人编造的。这段故事后面还有对清朝二百多年统治和灭亡的预测，那也都是清朝末年反清帮会组织编造出来的。尽管朱元璋非常想知道自己子孙后代们的情况，可是刘基是不可能预知这些后事，更不可能对朱元璋说这番话的。
事实上刘基跟朱元璋的关系十分微妙，有的学者认为刘基因为曾在元朝为官，因此成为一个有历史问题的官员，建国后不会得到朱元璋的信用，其实也不一定如此。《明史》中说：“基虬髯，貌修伟，慷慨有大节，论天下安危，义形于色。”刘基是个络腮胡子的英武男人，慷慨激昂。在说到朱元璋对刘基态度时又说：“帝察其至诚，任以心膂。每召基，辄屏人密语移时。”说到刘基对朱元璋态度时则说：“基亦自谓不世遇，知无不言。遇急难，勇气奋发，计画立定，人莫能测。”两个人的关系还不错，“帝每恭己以听，常呼为老先生而不名，曰：‘吾子房也。’又曰：‘数以孔子之言导予。’”真的有点帝师的味道了。可是刘基到底是不是有那么神奇呢？史书评论说：“顾帷幄语秘莫能详，而世所传为神奇，多阴阳风角之说，非其至也。”
（《明史·刘基传》）
洪武元年，也就是公元1368年，朱元璋建国之初，刘基被任命为御史中丞。那时候明朝自己的官制还没有确立，还是沿用元朝的官制，御史中丞是御史台的官员，正二品，地位仅次于御史大夫，是一个重要的职务。所以朱元璋到汴梁去指挥徐达、常遇春北伐元大都的时候，就让刘基和李善长一起在应天的朝廷“居守”，主持中央工作。
刘基是管御史的，他让御史们“纠劾无所避”，就是对有问题的官员们不留情面，凡有过失者，全部上报太子处理。这样一来，不少官员都对刘基不满。当时中书省有个官员名叫李彬，犯了贪污罪，这个李彬跟李善长关系很好，李善长就向刘基求情，谁知刘基一点面子也不给，派人赶到汴梁，报告朱元璋，把李彬给杀了，这一来就跟李善长结下了梁子。等到朱元璋回来，官员们异口同声，都告刘基的状，朱元璋也开始对刘基有所猜疑了。
正好这时候天旱无雨，派官员求雨，没有效果。刘基对朱元璋说，要想求雨，有三件事要解决：一是出征阵亡将士的妻子数万人，都在寡妇营居住，阴气太盛；二是建国都的工程役死的民夫太多，尸骨不收；三是从张士诚部投降来的头目们不应该充军。朱元璋听了，立刻下令让寡妇再嫁，不愿再嫁的可以回乡；释放工役；投降的头目免去充军。
当初之所以发生这三件事，其实都是朱元璋一手造成的，刘基知道要让朱元璋改变做法不容易，于是他就打着求雨的旗号，让朱元璋做了这三件事。朱元璋为了求雨，没有办法，只好照办。可是三件事都办了，还是没有下雨，这一下子朱元璋可找到理由了，大怒：“刘基还乡为民，御史、按察司官俱令自驾船只发汴梁安置，被问官吏赦罪还职。”
（刘辰《国初事迹》）
好家伙，说变脸就变脸，一下子把刘基定的案全给翻了个儿，把刘基本人也给赶回老家去了。
《明史》中说刘基这个人性格刚毅，才高气傲，这是他致祸的根本原因。“基佐定天下，料事如神。性刚嫉恶，与物多忤。”
（《明史·刘基传》）
根本原因是刘基得罪了李善长一伙人。
刘基回到家乡，隐居到山里面，成天饮酒下棋，从来不谈自己的功劳。地方官员想求见，他总是回避不见。青田知县求见，刘基婉言相拒，不接待，知县只好改装成老百姓来见刘基。刘基正在洗脚，就让侄子把他引了进来，并且准备留他吃饭。这时候知县才说：“我就是青田知县。”刘基听了赶紧起身称民，拜谢而去，再也不肯出来见这位县太爷了。
刘基为什么这么小心呢？以他的才智，自然知道朱元璋对自己的信任不复存在，也深知朱元璋身边又有那么多说他坏话的人，所谓“三人成虎”，“积毁销骨”，所以处处小心。然而防不胜防，没过多久，又出事了。
刘基家乡有一个地方叫谈洋，因为此地介于浙、闽两省之间，是个三不管的地方，一些贩私盐的人经常聚集在这里，当年方国珍就是从这里起事的。明朝建国后，就在当地设置了巡检司，就是警察局，地方也安定了许多。这时候有地方逃兵作乱，官吏隐瞒不报，刘基就让他儿子上奏了这件事。刘基上奏这件事没有通过中书省，直接告到了朱元璋那里。当时主持中书省工作的是左丞胡惟庸，他见刘基跃级报告，不经过中书省，直接禀告皇帝，加上以前的矛盾，于是指使手下向朱元璋报告说，谈洋这个地方有王气，刘基是想在那里给自己修墓，当地老百姓不愿意，刘基就在那里建巡检司，驱赶百姓。朱元璋听了，半信半疑，于是下令停发刘基的俸禄。这一来刘基害了怕，只好来到京城向朱元璋检讨，并且住下来不敢再回老家去了，好让朱元璋放心些。
不久，胡惟庸当上了丞相，刘基知道后心里郁闷，一病不起，眼看要不行了，朱元璋才让人护送他回浙东老家。回家才一个月，刘基就病故了。这一年刘基不过六十五岁，年龄也不算很大，原本好好的，怎么说不行就不行了呢？这件事引起很多人的怀疑。后来人们注意到了一个细节。原来刘基得病的时候，胡惟庸派人来看望过刘基。
这个胡惟庸到底是个什么人？他让人看望刘基这事背后又有什么样的隐情？我们下一次再说。