就这样，朱元璋热热闹闹地登上了皇帝的宝座。别说陈友谅那个自称的皇帝没法跟朱元璋比，就是元朝皇帝登极时也没有这么大的排场。据说这一天是刘基发布的天气预报，他说会是个大晴天，结果还真准，这一天南京地区风和日丽。
上一讲我们讲到朱元璋激战鄱阳湖，围攻平江，先后消灭了陈友谅和张士诚这两个对自己威胁最大的对手。这时候，他距离登上开国皇帝的宝座就只差一小步了，按理说可以准备登极称帝了。可是就在他满心欢喜大功告成的时候，却有一件棘手的事情摆在面前：自己这时候还是宋国皇帝小明王韩林儿的朝廷官员，上面还有这么一位皇帝。朱元璋要称帝，他尊奉的那个宋国龙凤皇帝韩林儿又该怎么办呢？
朱元璋既然要当皇帝，这事情他早就应该想到了。当初他要去解安丰之围的时候，刘基就预料到日后会有这麻烦，所以他劝朱元璋别去救韩林儿，借刀杀人，把韩林儿除掉，可是朱元璋没有听从刘基的意见。
他把韩林儿救出来，放到滁州控制起来，当了一个傀儡，可就算是傀儡，也还是个名义上的皇帝，朱元璋还是在人家手下为官。朱元璋当然不会永远奉着这么一个傀儡皇帝在上面，可是既然已经走到这一步了，也就只好再想办法。
能有什么办法呢？其实只有一个。大家一定还记得当年陈友谅想当皇帝，可他上面有徐寿辉，他是怎么办的？杀掉！陈友谅杀掉徐寿辉，自己称大汉皇帝。朱元璋要想称帝，又错过了上一次借刀杀人的机会，那他也只有这么一个办法，自己动手，杀掉小明王韩林儿！
朱元璋还真的就是这么办的。就在朱元璋攻打平江的时候，至正二十六年，也就是龙凤十二年，公元1366年，十二月，朱元璋让部将去滁州见小明王，说是要接他去应天，但是暗中却指使部将在途经瓜州渡江的时候，在江上把船沉掉，将小明王韩林儿淹死在长江中了。不过这一切都是秘密进行的，不能让人知道，对外就只说小明王在江上出了事故，不幸身亡。其实明眼人都知道是怎么一回事，所以《明史》中记述说：“明年，太祖为吴王。又二年，林儿卒。”又说：“或曰太祖命廖永忠迎林儿归应天，至瓜步，覆舟沉于江云。”
（《明史·韩林儿传》）
朱元璋做的这一切显然都是经过精心安排的。你看他这个时间选得多好，正好是年末，再过几天以后，就是新的一年，从此朱元璋就不再用小明王的龙凤年号了。那时候中国没有公元纪年，纪年的方法就是按照所奉的朝代年号干支，所以只有到了年末年初，才能变更纪年，中途不好换。朱元璋选的这个日子正好是元至正二十六年的年末，那时候他还叫龙凤十二年，到了第二年，元至正二十七年正月，朱元璋就不再用龙凤年号，因为早在两年前他已经自称吴王了，于是就干脆用了一个新的纪年：吴元年。
这个“吴元年”，只能算是个过渡的年号，其实哪有什么“吴元年”呀。就算朱元璋建立起一个吴朝，那也不能叫吴元年，他得有年号，叫什么年号，就叫什么元年。既然是个过渡，总不能太久。所以朱元璋就得尽快建国立朝，确定年号。
一、登极大典
朱元璋自称吴王其实是个无奈之举，因为那时候张士诚在他之前已经自称吴王了。这样一来，就有了一个东吴，一个西吴。张士诚是东吴，朱元璋是西吴。
大家一定会奇怪，既然人家张士诚已经叫吴王了，朱元璋干吗还跟着叫吴王呢？其实，朱元璋自称吴王，除了跟他当年被韩林儿封为吴国公有关之外，这里面还有两个原因：一个是地理原因，张士诚占据的地区，又叫三吴之地，他不叫吴王，还真不好叫别的什么王；朱元璋占据的应天，是三国时候吴国的都城，也是吴国的中心地区，所以他叫吴王也没错。可是除此之外还有另一个更重要的原因，就是当时流传着这样一个民谣：
富汉莫起楼，贫汉莫起屋，但看羊儿年，便是吴家国。
（权衡《庚申外史》上）
歌谣的意思是说，大家等着吧，不管你有钱还是没钱，都别置家当，天下还没稳定呢。等到了羊年，就是吴国的天下了，天下就稳定了，到那时候再置家业也不迟。歌谣流传之后的第一个羊年就是丁未年，元至正二十七年，也就是朱元璋的吴元年。我们知道，古人是很迷信所谓“天意”的。也不光是朱元璋这些人迷信，更主要的是要让别人迷信，他们代表着天意。
到了至正二十七年，也就是公元1367年，张士诚也被朱元璋消灭了。还真的应验了那“吴家国”，不过最终建立的是朱姓的吴家国，张姓的那个吴家国被灭掉了。
大家都知道，朱元璋并没有建立吴朝，他建立的是明朝。他为什么要给自己建立的新朝起个名字叫明朝呢？经学者们考证，这是因为朱元璋本来是信奉明教的，当年他参加的农民起义军，也是明教的队伍红巾军。当初韩林儿不是叫小明王吗，他是小明，朱元璋是大明，也算是继承了明教的名号。
据说这也是谋臣刘基出的主意，这个主意得到了大伙的支持。传说当年刘基看到朱元璋尊奉小明王韩林儿，很不以为然，劝他：“大丈夫当自立成事。”
（蒋一葵《长安客话》卷一）
不要学项羽，到最后还得杀了义帝。可是朱元璋不知道怎么除去韩林儿才好，刘基说：“没关系，他不是小明王吗？咱们就叫大明，您就是明王，把他压住。”当然这只是个传说。
当时为什么会想到给新朝起名叫大明朝呢？大家知道，朱元璋的队伍里不外乎两种人：一种人是武将，大都是农民出身的明教教众，明教不是说明王出世，天下太平吗？大家打下天下，叫大明，朱元璋就是明王，于是天下太平了，要过好日子了。另一种人是士大夫，这些人看事情另有门道，讲立朝要有金、木、水、火、土五行，相生相克。大明就是火，明教也是敬火的，另外这跟朱元璋本人也有一定关系，朱元璋姓朱，朱就是红色，也是火色。中国人把南方七个星宿合称为朱雀，朱元璋又起兵建国于江南，崇尚火德，正应了五行之说。朱元璋也想靠这把大火把元朝这个草原帝国快点烧垮。既然大家都支持，国名就这么定下来了。
这时候朱元璋虽然已经任命徐达为征虏大将军，率军北伐，而且已经攻入山东，形势一片大好，可是元顺帝还在元大都，也就是今天的北京城里面，元朝还没有被推翻。但朱元璋还是决定在北伐的捷报声中，在应天登极称帝了。朱元璋这个时候建立新朝，对于北伐南征的将士们也是一个鼓舞，大家跟着他有奔头啊。
大家都还记得当年陈友谅是怎么登极称帝的吧？他在采石，把徐寿辉杀了，大风雨中，就在五通庙里面宣布称帝，还真有点草莽英雄的气魄。那时候正是群雄纷争最激烈的时期，陈友谅一心想早点当上皇帝，也就顾不得这许多了。
朱元璋现在情况不同。他缓称王，一直谨慎到这个时候，整个军事集团里面，从上到下，都瞪大了眼睛，等着这一天呢。如今既然时机已到，那就不但要登极称帝，还要有一个像样的登极大典，这才叫真正做皇帝。朱元璋当了皇帝，他手下的文臣武将也都荣誉加身，各自升了一级，从诸侯的属官一下子变成朝廷属官，成了开国功臣。
这么重大的事情，当然就得有一套规范的礼仪。所以《明史》中说：“明太祖初定天下，他务未遑，首开礼、乐二局，广征耆儒，分曹究讨。”
（《明史·礼志一》）
这也同刘邦当年一样。中国历来是个礼仪之邦，礼仪文化的传统，源远流长。别看武将们打天下的时候最管用，可是到了这时候，那些知书达理的文化人就派上用场了，朱元璋让他们去考察历代礼仪制度，再拟定出一套明朝开国的礼仪制度来。
按照传统的“五礼”，有吉礼，就是祭祀的礼仪；嘉礼，就是登极、朝见、宴会、结婚、册封等，总之是些办好事的礼仪；宾礼，就是外交礼仪；军礼，主要是进行军事行动的礼仪，在明朝也包括了祭祀之前的军事仪式或者日食的击鼓仪式；凶礼，就是陵墓和葬礼。皇帝登极属于嘉礼。
朱元璋是个农民出身的皇帝，他虽然跟文臣武将们一起打天下多年，也受到了一定的文化影响，可是对于这些传统礼仪，他还是个外行，所以登极典礼这些事情都得交给那些文官去办。当时文官之首就是最早投奔朱元璋的李善长，所以史书中说：“明兴，太祖以吴元年十二月将即位，命左相国李善长等具仪。”
（《明史·礼志一》）
虽然说是李善长牵头定登极仪，其实李善长也并不大懂这些事情，他这个文化人，文化层次并不高，只是当初参加革命早，资格老，有威望，所以由他牵头，而真正文化层次高又懂得这些典故的还是刘基、宋濂、朱升这些人。
第二年，按照元朝的纪年是至正二十八年，公元1368年，这一年朱元璋四十周岁，正式建立了大明帝国，改纪元年号为洪武，所以这一年就叫洪武元年。这跟前一年的吴元年可就不一样了，这一回有了正式的国号和年号。
洪武元年正月初四这一天，举行了隆重的登极仪式。
这一天一大早，朱元璋带着文武百官，先去祭天，礼毕之后，由校尉把一个金椅子放到天坛前面，朝着东南，又把放有皇帝冕服的桌案放到金椅前面，然后行望瘗礼。所谓“瘗”，就是祭土。祭过后，丞相率文武百官跪下上奏说：“告祭礼成，请即皇帝位。”群臣于是扶着新皇帝朱元璋来到金椅上坐下来，执事官把放着冕服的桌案和放着皇帝玉玺的桌案放到朱元璋面前，丞相等把皇帝冕服加到朱元璋身上，这就叫龙袍加身。然后大家回去站好位置，司仪说：“排班，班齐，鞠躬，乐作。”在奏乐声中，他指挥着大家：起拜，就是下跪起来，下跪起来，再下跪再起来，然后平身，就是站起来了，奏乐声也停下来。先是丞相和高级官员拜，然后是文武百官拜。拜完后众人高呼“万岁”，这时候仪式到了高潮。
不过后面仪式还不少，还要到太庙，就是皇帝的祖庙去祭拜，追尊上辈五代考妣，还要去社稷坛祭社稷，然后才能回到皇宫中大殿，当时叫奉天殿，接受文武百官上表朝贺。
到了大殿里面，又是一番礼仪，最后还要册封皇后和太子。当时册封了马氏为皇后。当初朱元璋娶了马氏，当上郭子兴的养女婿，那时候是夫以妻贵，如今马氏当上了皇后，应该算是妻以夫贵了。朱元璋又册封了大儿子朱标为太子。除了这些仪式之外，还要陈设仪仗，五花八门，十分复杂。就这样，朱元璋热热闹闹地登上了皇帝的宝座。
（《大明会典》卷四十五）
别说陈友谅那个自称的皇帝没法跟朱元璋比，就是元朝皇帝登极时也没有这么大的排场。据说这一天是刘基发布的天气预报，他说会是个大晴天，结果还真准，这一天南京地区风和日丽。
二、北伐大都
我们前面说了，朱元璋在应天这么风风光光登极当皇帝的时候，元朝还没有灭亡呢。元顺帝还在大都，就是今天的北京城宫殿里面当着皇帝呢。
朱元璋登极称帝的前一年，元至正二十七年，也就是吴元年，公元1367年，十月，朱元璋派大将军徐达、副将军常遇春率领大军北伐，这时候元朝已经名存实亡了。
大军出征前，朱元璋分析说：“山东则有王宣父子，狗偷鼠窃，反侧不常；河南则有王保保，名虽尊元，实则跋扈，擅爵专赋，上疑下叛；关、陇则有李思齐、张思道，彼此猜忌，势不两立，且与王保保互相嫌隙。元之将亡，其机在此。”讲到北伐的战略部署，朱元璋说：“元建都百年，诚守必固。……吾欲先取山东，撤其屏蔽；旋师河南，断其羽翼；拔潼关而守之，据其户槛。天下形势，入我掌握。然后进兵元都，则彼势孤援绝，不战可克。既克其都，鼓行而西，云中、太原，以及关、陇，可席卷而下。”
（《明太祖实录》卷二十六）
朱元璋这个北伐的战略部署堪称清楚、明了、实用。