看到父母坟墓凄凉的样子，朱元璋心里当然也很不是滋味。他本想将父母改葬，可是有人说，您现在这么发达，一定是您父母坟地风水好，后代才会出贵人。如果改葬，恐泄了山川灵气，破坏了祖坟的风水，那可就实在不好了。朱元璋听了，觉得有道理，他现在发展得这么好，当然也怕破了父母坟墓的风水，对自己今后发展不利，于是就改变了主意，没有给父母改葬，只是让人把父母的坟地重新修理了一遍，总算有了那么点规模。
朱元璋这时候觉得自己帝业将成，回忆这么多年来的经历，也不由得感慨一番。他祭过父母陵墓回来的路上，对身边的儒臣说：
吾昔微时，自谓终身田野间一农民尔。及遭兵乱，措身行伍，亦不过为保身之计。不意今日成此大业。自吾去乡里十有余年，今始得归省陵墓，复与诸父老子弟相见，追思曩时，诚可感也。
（《明太祖实录》卷二十）
你看，不用别人说，朱元璋自己就说明白了，他也不是从少年时代就有大志的。一开始他认为自己这一辈子也就当个农民而已，后来虽然参军当了兵，那也只是为了生存，不是当时就想着能有什么辉煌事业。后来一步步发展，终于能够有这一番成就，其实是他当初意想不到的。所以今天想起这些年经历来，也很感慨。不过既然已经走到今天这一步，朱元璋就不再是为求生存，而是要治国平天下了。
朱元璋占领了淮北一带，又夺回老家，他下一步棋就是要攻取苏州消灭张士诚。
朱元璋跟周围主要官员商量这件事情的时候，已经当上右相国的李善长说：“张氏宜讨久矣。然以臣愚观之，其势虽屡屈，而兵力未衰，土沃民富，又多储积，恐难猝拔，宜视隙而动。”
（《明太祖实录》卷二十）
这显然是个谨慎派。
左相国大将军徐达跟他看法不一样，他说：“张氏骄横，暴殄奢侈，此天亡之时也。其所任骄将如李伯昇、吕珎之徒，皆龊龊不足数，徒拥兵众为富贵之娱耳。居中用事者黄、蔡、叶三参军辈，迂阔书生，不知大计。臣奉主上威德，率精锐之师，声罪致讨，三吴可计日而定。”
（《明太祖实录》卷二十）
徐达显然是个主征派。
相比之下，徐达的分析知己知彼、合情合理，当然也就得到了朱元璋的支持。
至正二十六年，也就是小明王龙凤十二年，公元1366年，八月初二（辛亥），朱元璋命徐达为大将军，常遇春为副将军，率领二十万大军出征张士诚。
张士诚的实力不比陈友谅，朱元璋对于消灭张士诚，自然信心十足，可是真的要打起仗来，也不能掉以轻心。朱元璋召集将领们布置征伐大计，对他们说：你们此次前去，直取平江（苏州），你们要约束士卒，“毋肆虏掠，毋妄杀戮，毋发丘垅，毋毁庐舍。闻张士诚母葬姑苏城外，慎勿侵毁其墓，汝等毋忘吾言”。
（《明太祖实录》卷二十一）
布置完出征的任务，朱元璋又把徐达、常遇春和少数几个将领叫过去，私下里问他们：“这次出师，你们准备怎么打呀？”
常遇春回答说：“逐枭者必覆其巢，去鼠者必熏其穴，此行当直捣姑苏！”
（《明太祖实录》卷二十一）
可谁知这一回朱元璋却变了主意。他说：“不行，张士诚是贩私盐出身，这一伙人都是强梗之徒，而且讲义气，你去打张士诚，他弟兄们一定相助。你去打苏州，湖州、杭州救兵来援，就难以取胜了。不如先去打湖州，消灭他的有生力量，让他们疲于奔命，这场仗就好打了。”
常遇春是员勇将，心想，哪这么多事呀？还是一鼓作气打下平江，活捉张士诚为好。
朱元璋见他不听，生气了，对他说：“好吧，打湖州失利我负责，打平江失利你负责！”
见朱元璋发了怒，常遇春这才不坚持了。等到诸将走了以后，朱元璋把徐达、常遇春留下说，我对外面说直捣平江，那是说给别人听的。那个刚投降来的陈友谅部下熊天瑞，不是真心归附，这一回他一定去投张士诚，就让他把这个假情报告诉给张士诚，我们会更主动。后来熊天瑞果然投降了张士诚，带去了假情报。
于是朱元璋命徐达、常遇春率领二十万大军先直取湖州，李文忠率另一支大军直扑杭州，小将华云龙率军前往嘉兴。表面上是分为几路出击，其实还是以湖州为主要目标。而张士诚也重视对湖州的守卫，湖州地近太湖，水战加上陆战，战况十分激烈。好在朱元璋跟陈友谅决战鄱阳湖，对水战陆战都积累了丰富的经验。打到十月间，张士诚部将先后投降，湖州成了一座外无援兵的孤城，被徐达、常遇春团团围住，守将只得举城投降。
徐达、常遇春在这边攻克湖州的同时，李文忠也兵进杭州。杭州守将更痛快，一仗未打，举城而降。与此同时，华云龙也攻克了嘉兴。平江周边就这样被一步步扫清，到最后就只剩平江（苏州）和无锡两城还在张士诚手中。
李文忠兵进杭州的时候，还有一个很有意思的事情：城内派人带着礼物舞女乐队迎接李文忠进城。李文忠把他们轰了回去，带领军队，夜宿城墙之上，秋毫无犯。有个士卒强入民宅，被发现后，李文忠下令将他处死。多年来朱元璋的军队形成的严明军纪，也正是他取胜的原因之一。这支军队，不要说在元末群雄纷争的时代，就是在整部中国历史中，也是一支少有的纪律严明的军队。
到这时候，张士诚虽然只剩下最后一点儿家当，可是他也决不甘心束手就擒。他是死守平江（苏州），能守一天算一天，可谓困兽犹斗。
平江（苏州）城被张士诚经营了多年，十分坚固，仗打到最后这一步了，朱元璋也不愿意作过多牺牲，大军围住平江（苏州），一连几个月，久攻不下。朱元璋写了劝降信给张士诚，在信上大讲历朝更替和“天命所在”，劝张士诚“畏天顺人”（《皇朝平吴录》），答应投降以后不失其富贵。
可是张士诚这时候也是下了决心死守，这一场攻守战居然从二月一直打到九月，最后城里面木石俱尽，已经没有守城之具了，只好拆祠堂、民居的木石来用。这其实也不过是最后挣扎一下，张士诚只是与平江城同存亡而已，因为外无援军，死守一座孤城，已无任何实际的意义。到了这一年九月中，平江（苏州）城被攻破，张士诚组织了残兵二三万，与朱元璋的军队展开巷战，但是很快被击溃。张士诚部下将士纷纷投降，到最后跟随在他身边的就只剩下几个人了。
张士诚家中女眷，见大势已去，不愿意被朱元璋俘虏，全都自焚而死，夫人刘氏也自缢身亡。不过据说刘氏临死前让乳母带着张士诚的两个小儿子逃出平江（苏州）城去，隐姓埋名，生活在民间，后来不知所终。
巷战再败，张士诚左右的人全都跑光了，最后就只剩下他一个人，独自躲在一间屋子里面，不肯出来。这个昔日称霸一方的枭雄，如今是真正的穷途末路了。
徐达真算得上是能够理解朱元璋为人处世的老朋友，他没有对张士诚斩尽杀绝，而是派了张士诚的旧部下去喊话劝降。眼看天色已晚，张士诚一人躲在屋内，门窗紧闭，不肯出来。过了一会儿，见里面还没有动静，徐达这才让人把门撞开。等到人们冲进去时，发现张士诚已经悬梁自尽了。大家七手八脚把他救了下来，看看还没有断气，徐达于是再次让人劝降，张士诚只是紧闭双目，一言不答。徐达没有办法，只好让人把他抬到船上，送往应天。
这时候张士诚已经不存生念，一心求死。从被俘上船那一刻，他就开始绝食。谁问他什么，都是闭目不答。到应天后，他被送到中书省衙门，由李善长讯问，这一回他倒是开口了，可是因为他出言不逊，两个人竟然吵了起来。据说李善长把他怒骂了一顿，张士诚因此再次自缢而死。不过也有的史书记述说张士诚和黄、蔡、叶三人都是被朱元璋下令绞杀的。
张士诚的割据势力就这样被消灭。朱元璋下令改平江为苏州，至此长江流域全都归入了朱元璋的地盘。
三、书生之言
张士诚虽然灭亡了，不过要说起来，他是红巾军系统以外的元末起义军一支主要队伍。只是他一会儿反朝廷，一会儿受招安，反复无常，名声不怎么样，最后的下场也不如陈友谅那样壮烈。
不过我认为张士诚也应该算得上是元末群雄中的一个英雄人物，他为贪官污吏所迫，聚众起事，反抗元朝统治。可是他虽然起义，在观念上却仍视元朝朝廷为正统，不肯与农民军联合。他从起事到灭亡，前后十四年，始终占据着苏南和浙西一带最富庶的地区，但是他并没有建国称帝的志向，只是想割据一方，享受荣华富贵。朱元璋也正是看到了他这一点，所以后来一直想劝降。可是在张士诚心目中，元朝是正统所在，朱元璋还是贼寇，他可以接受元朝的封号，却无论如何不能受封于朱元璋，所以最后宁肯一死了之。
要说起来，在元末群雄纷争之中，本来并不一定是朱元璋最终能够统一天下，无论是陈友谅还是张士诚其实也都有机会，只是他们都没有能够抓住机会，而且一误再误，可谓是自取灭亡。朱元璋取胜了，他把这些都说成是天意，那是为了神化他自己。其实哪里有什么天意？都是人意。
被朱元璋围攻的时候，有一天张士诚出城迎战，马惊了，他掉入水中，差点儿丧命，马也骑不上去了，部下只好用轿子把他抬回城里。从此张士诚对守平江（苏州）失去了信心，不知道自己到底该怎么办才好。就在这时候，有一位书生前来求见。张士诚把他请进来，才知道，这书生是他的一位旧人请来当说客的，主要是跟他讨论这场纷争中成败得失的原因。这段对话，堪称是对张士诚失败原因的一次精辟的全面总结。
书生说：“吾乃为公陈兴亡祸福之计，愿公安意听之。”书生接着说：“知天数乎？……公初以十八人入高邮，元兵百万围之，此时如虎落井中，死在旦夕。一旦元兵溃乱，公遂提孤军乘势攻击，东据三吴，有地千里，甲士数十万，南面称孤。此项羽之势也。诚能于此时不忘高邮之危，苦心劳志，收召豪杰，度其才能，任以职事，抚人民，练师旅，御将帅，有功者赏，败军者戮，使号令严明，百姓乐附，何特可保三吴，天下可取也！”
（《皇朝平吴录》）
张士诚听了，瞪大眼睛说：“这么好的主意，你怎么当初不来跟我说呢？现在再说也晚了呀！”
书生说：“吾彼时虽有言亦不得闻也。何则？公之子弟亲戚将帅罗列中外，美衣玉食，歌妓舞女，旦夕酣宴，身衣天下至美，口甘天下至味，犹未厌足。提兵者自以为韩、白，谋画者自以为萧、曹，傲然视天下不复有人。当此之时，公深居于内，败一军不知，失一地不闻，纵知亦不问，故沦至今日。”
（《皇朝平吴录》）
听到这里，张士诚说；“我现在也是又恨又悔，那我接下来该怎么办呢？”
书生说：“现在只有一条路，投降朱元璋，不仅能保全你的身家性命，还能保全城百姓。”
张士诚听了，半天没有说话，最后叹口气说了一句：“再让我好好想想吧。”
张士诚最终没有投降，落得个杀身的结局。这位书生对他生平胜败的总结，其实也说出了朱元璋取胜的原因。朱元璋既有苦心劳志的奋斗，又无美衣玉食、歌妓舞女的享乐，更无盲目自傲，所以朱元璋从群雄中的最弱势、最底层，终于走到了最高点。
平汉、平吴是朱元璋打天下最重要的两步，到了现在把主要对手都消灭了，他可以称王，甚至称帝了吧？可是还不行，为什么不行？因为他上面还有一个皇帝。
朱元璋虽然被封为吴国公，可他还是小明王韩林儿的部下，用的是龙凤年号。他的吴国公也是小明王封的。
朱元璋要是想称王称帝，那怎么安置小明王这位宋龙凤皇帝呢？这个问题，我们下一回再讲。