中国共产党第十一届三中全会重新确立了马克思主义的思想路线、政治路线和组织路线，实现了党和国家工作重点的转移。以十一届三中全会为标志，中国进入了社会主义现代化建设的新的历史时期，统一战线也进入了一个新的历史发展阶段。
新时期党领导的统一战线已由过去的“革命统一战线”发展为“爱国统一战线”。其范围也由过去的两个联盟，即工农与其他劳动人民的联盟、劳动人民与民族资产阶级和其他非劳动者的联盟，发展为两个范围的联盟，即大陆范围内由全体社会主义劳动者及爱国者组成的，以爱国主义和社会主义为政治基础的联盟，和大陆范围外，团结台湾同胞、港澳同胞和海外侨胞，以爱国和拥护祖国统一为政治基础的联盟。这两个范围的联盟构成新时期爱国统一战线的整体。
改革开放以来，以邓小平同志为核心的党的第二代领导集体创造性地提出一系列中国特色社会主义理论，把党和国家的工作重点转移到社会主义现代化建设上来。他继承和发展了马列主义、毛泽东思想关于统一战线的理论，对统一战线的性质、战略地位和作用等问题作出了新的回答，解决了有关统一战线的一系列重大理论和政策问题。中国共产党领导的多党合作和政治协商制度不断完善；平等、团结、互助的社会主义民族关系得到进一步加强；党同爱国信教群众和宗教界人士的团结得到发展；提出“一国两制”构想，团结台湾同胞、港澳同胞、海外侨胞以及一切热爱祖国的中华儿女，为把我国建设成为现代化的社会主义强国，为完成祖国和平统一大业而共同努力，实现了党的统一江泽民同志为核心的第三代中央领导集体，从国内外形势的发展变化和统一战线担负的艰巨任务出发，提出了新时期统一战线工作的行动纲领。指出统一战线是一致性和多样性的矛盾统一体，在不同的历史时期，一致性和多样性有着不同的内涵；统一战线的根本任务是“争取人心、凝聚力量”，非公有制经济人士是中国特色社会主义事业建设者；强调要实现党和国家在新世纪的三大任务，就必须充分发挥统一战线的作用。
以胡锦涛同志为总书记的党中央，创造性地提出了以科学发展观统领全局和构建和谐社会的伟大战略方针。统一战线是中国共产党领导中国革命、建设和改革事业取得胜利的重要法宝，以科学发展观统领全局和构建社会主义和谐社会，是当前统一战线最大最迫切的任务。全面贯彻落实科学发展观，高举爱国主义、社会主义伟大旗帜，团结一切可以团结的力量，调动一切积极因素，化消极因素为积极因素，为促进社会主义经济建设、政治建设、文化建设、社会建设服务，为促进香港、澳门长期繁荣稳定和实现祖国完全统一服务，为维护世界和平与促进共同发展服务，努力建设具有强大凝聚力和可持续发展的统一战线。
一 中共十一届三中全会以后，统战工作进入新时期
新时期统战工作的方针和任务
1978年12月18日至22日，中国共产党第十一届三中全会在北京召开。这次会议，是中国共产党和国家历史上具有深远历史意义的伟大转折点。全会重新确立了马克思主义的思想路线、政治路线和组织路线，彻底抛弃了“以阶级斗争为纲”的“左”的指导思想，将党的工作中心转移到社会主义现代化建设上来，使中国共产党和国家进入了一个新的历史时期，统一战线也进入了一个新的历史发展阶段。全会的召开，为有步骤地解决和纠正“文化大革命”中及其以前的一些历史遗留问题创造了有利的条件。
1979年6月15日至7月2日，全国政协五届二次会议在北京举行。时任中共中央副主席、第五届全国政协主席的邓小平，发表了关于《新时期的统一战线和人民政协的任务》的重要讲话，对新时期统一战线和人民政协性质和任务作了全面的阐述。他指出：现在，“我们的国家进入了以实现四个现代化为中心任务的新的历史时期，我们的革命统一战线也进入了一个新的历史发展阶段。”这个讲话主要阐述了两个方面的内容：
（1）着重阐述了我国阶级关系发生根本变化所带来的统一战线各方面的变化。他说：“新中国成立三十年中，我国的社会阶级状况发生了根本的变化。我国工人阶级的地位已经大大加强，我国农民已经是有二十多年历史的集体农民。工农联盟将在社会主义现代化建设的新的基础上更加巩固和发展。我国广大的知识分子，包括从旧社会过来的老知识分子的绝大多数，已经成为工人阶级的一部分，正在努力自觉地为社会主义事业服务。”“我国各兄弟民族经过民主改革和社会主义改造，早已陆续走上社会主义道路，结成了社会主义的团结友爱、互助合作的新型民族关系。各民族的不同宗教的爱国人士有了很大的进步。”我国的资本家阶级，“他们中有劳动能力的绝大多数人已经改造成为社会主义社会中的自食其力的劳动者”。我国各民主党派，“现在它们都已经成为各自所联系的一部分社会主义劳动者和一部分拥护社会主义的爱国者的政治联盟，都是在中国共产党领导下为社会主义服务的政治力量。”
（2）确定了新时期爱国统一战线的性质、范围和任务。他说：“我国的统一战线已经成为工人阶级领导的、工农联盟为基础的社会主义劳动者和拥护社会主义的爱国者的广泛联盟。新时期统一战线和人民政协的任务，就是要调动一切积极因素，努力化消极因素为积极因素，团结一切可以团结的力量，同心同德，群策群力，维护和发展安定团结的政治局面，为把我国建设成为现代化的社会主义强国而奋斗。”
邓小平的讲话，对统一战线的性质、对象、范围、作用和任务进行了科学的阐述，从根本上回答了人们所关心、所思索的有关统一战线工作的重大理论、政策问题。既是在统一战线理论政策上的拨乱反正、正本清源，使党的统一战线理论政策重新回到了马克思主义的正确轨道，又是对社会主义统一战线理论的进一步的发展，是指导新时期统战工作的纲领性文件。
统战工作是党的总任务的重要组成部分，是围绕党的中心工作，服务和服从于党的总路线、总政策的。在党的十一届三中全会后，我们国家进入了以实现四个现代化为中心任务的新的历史时期，爱国统一战线也进入了一个新的历史发展阶段，统战工作如何贯彻党的十一届三中全会的精神，彻底清除“左”的思想，做好新时期的统战工作，是一个亟待认真研究和解决的问题。
为此，根据中共中央的指示，第十四次全国统战工作会议，于1979年8月在北京召开。与会同志按照解放思想、开动脑筋、实事求是、团结一致向前看的方针以及邓小平的讲话精神，认真总结了统战工作的经验教训，对新时期统战工作的一些理论政策问题进行了深入的研讨，明确了新时期统一战线工作性质、方针、任务和基本政策等问题。会后，中央统战部按中央指示精神和会议讨论意见制定了会议文件《新的历史时期统一战线的方针任务》，9月13日上报中央，10月14日，中共中央批转会议文件。
会议认为，随着党和国家工作重点的战略转移，国内阶级状况的根本变化和国际形势的发展，新时期统一战线工作的性质、方针和任务都发生了新的重大变化。第一，新时期统一战线是一个非常广泛的联盟。“革命的爱国的统一战线”名称的变化，意味着统一战线已经是社会主义劳动者与爱国者的联盟，包括的范围，除了社会主义的工人、农民、知识分子和其他拥护社会主义的爱国者外，还包括一切热爱祖国、赞成祖国统一的人，即使并不赞成社会主义制度的人，也要团结。第二，新时期的统一战线担负着为社会主义现代化服务和为实现统一祖国服务的双重任务。在新的历史时期，统一战线的任务是：团结一切可以团结的力量，调动国内外一切积极因素，努力化消极因素为积极因素，全力维护和发展安定团结的政治局面，为把中国建设成为现代化的社会主义强国，为实现祖国统一大业而共同奋斗。在本世纪内，实现四个现代化，是中国各民族人民的根本利益，是全党全国最大的政治，是统一战线工作的中心任务。统一战线工作的重心要切实地转移过来，牢牢地树立起为社会主义经济建设服务的指导思想。实现祖国的完全统一，是统一战线担负的又一方面的重大任务。统一战线要高举爱国主义的旗帜，积极进行对台湾人民的团结争取工作，发展爱国统一战线，实现祖国和平统一。第三，新时期统一战线工作的基本政策应当把正确处理人民内部矛盾作为总题目，严格遵照社会主义民主和社会主义法制，坚持正面教育的方法，按照团结——批评——团结的公式，正确处理好统一战线内部的各种矛盾，积极帮助和推动各方面的党外人士在社会主义现代化建设中取得新的进步，作出新的贡献。
邓小平在听取会议汇报时明确指示：知识分子问题，统战部要研究，要管，综合反映问题，反映全貌。搞好党与非党的合作共事关系，是党的一项永远不变的政策，应根据四化建设的需要，选拔优秀的党外人士到各级领导岗位上来。
会议强调加强党对统一战线工作的领导。会议认为，在新的历史时期，统一战线工作是实现社会主义现代化和争取台湾回归祖国、完成祖国统一的伟大斗争中不可缺少的一部分，是全党的工作。它不是可以削弱，而是要大力加强；不是无所作为，而是大有可为。但是，当前统战工作还面临许多困难、阻力，因此，会议建议中共各级党委采取有力措施，加强对统战工作的领导。要开展统战政策的再教育，进一步肃清极“左”路线的影响，克服共产党内相当一部分人包括一些领导干部中存在着的宁“左”勿右、“左”比右好的错误思想；克服统战工作“取消论”、“收缩论”、“危险论”等错误论调，在党委的统一领导下，全党做好统战工作。
全面落实党的各项统战政策
根据中共十一届三中全会精神，在第十四次全国统战工作会议后，中共各级党委，包括统战部门，大力进行了拨乱反正，进一步全面落实统一战线的各项政策。落实政策工作，不仅涉及了“文化大革命”中统一战线方面的冤、假、错案，而且还处理了一批历史上的遗留问题，使统一战线从长期“左”的束缚中彻底解放出来。
1.为全国统战、民族、宗教工作部门摘掉“执行投降主义”的帽子，为李维汉等统战部门广大干部平反
1979年2月3日，中央统战部向中共中央报送了《关于建议为全国统战、民族、宗教工作部门摘掉“执行投降主义”帽子的请示报告》（以下简称《报告》）。《报告》回顾了新中国成立以来，统战、民族、宗教诸方面所做的大量工作，发挥的重要作用。指出：把中央统战部打成“修正主义司令部”，给全国统战、民族、宗教工作部门都扣上“执行投降主义路线”的帽子，诬蔑成“牛鬼蛇神的庇护所”、“资本主义的复辟部”，是完全没有根据的。统战系统的广大干部因此遭到了残酷的打击、迫害，甚至被迫害致死，使党的统一战线工作受到了一场空前的浩劫，造成了极其严重的恶果。因此，《报告》要求将强加在全国统战、民族、宗教工作部门头上的“执行投降主义”的帽子摘掉，使各级统战干部从沉重的精神枷锁中彻底解放出来。中共中央很快就批准了这个《报告》。
3月16日，中央统战部在北京召开统战系统干部大会，并邀请各民主党派中央负责人和在京全国政协委员中的爱国民主人士参加会议。中央统战部部长乌兰夫在会上全文宣读了中共中央批准的中央统战部的（报告）。他代表中共中央宣布：在全国统战、民族、宗教工作部门，包括李维汉本人，都不存在执行一条所谓“投降主义、修正主义路线”的问题。凡是因这个问题而受到牵连的人员，都一律平反，恢复名誉。
4月26日，中央统战部向中共中央呈报了《关于徐冰同志的复查结论》，指出，原中央专案一办给徐冰同志定为叛徒完全是不符合事实的，应予撤销，为其平反昭雪。7月3日，中央批准了这个报告。8月27日，徐冰、张经武等五人的追悼会在全国政协礼堂隆重举行。追悼会由李先念主持，胡耀邦致悼词，充分肯定了徐冰等人为党的统一战线事业所作出的贡献。
1980年11月，中共中央又批准了中央统战部《关于李维汉同志问题的复查报告》，明确指出，中央统战部1962年、1964年对李维汉的两场批判，“在理论上和政治上是违背马列主义、毛泽东思想的，在组织上是违背毛主席关于党内斗争的方针和方法的教导的。”中央批准将两场错误批判中报送中央的有关报告，连同1964年12月25日中央决定撤销李维汉担任的中央统战部部长职务的通知，一并撤销。