在中华民族文明发展史上，少数民族作为大家庭的成员，为华夏文化的发展作出了自己的贡献，并涌现出不少优秀人物。忽思慧便是其中一位，他编撰的《饮膳正要》是一部珍贵的蒙元宫廷饮食谱，也是现存最早的古代营养保健学专著。
忽思慧是蒙古人，他最擅长的是食疗。食疗历史非常悠久，远古时代，人们常常误食一些有毒食物，引起中毒甚至死亡。但有时偶然吃了某种食物，使中毒症状减轻或治愈疾病。经过长期摸索，人们逐渐获得了辨别食物与毒物的知识，掌握了食物治疗疾病的性能。我国周代已有食医的分科。到了唐宋时期，食疗已成为一门专门学问，出现了不少食疗专书。
元朝皇帝非常重视食疗，所以让忽思慧做了宫中的饮膳御医，专门负责宫中的饮食调理，负责皇帝及后宫的营养保健工作。忽思慧对各种食品的营养保健功能、滋补药品的作用、饮食卫生乃至食物的毒性等都非常有研究，因此他做出的御膳不仅有营养，而且在保健和治疗疾病上也有一定的作用。
忽必烈称帝不久举行了一次大型的国宴。在国宴上，忽思慧专门为皇帝上了一道新式全羊肉。忽必烈见了，十分诧异，问：“忽思慧，你给朕进的这是什么膳？”忽思慧急忙跪拜而道：“回禀皇上！这是在下专为皇上特制的新制羊肉，请皇上先品尝一口。”忽必烈拿出蒙古刀割了一块羊肉，吃了以后连连说：“不错！好吃。”“请皇上赐名。”忽思慧说。“你是怎么做的？”“过去我们蒙古人做全羊，其羊毛是被烧掉的，这次我把羊毛用滚烫的开水烫掉了。制作的时候，使武火烧沸，改用文火熬煮，并加了一些山珍海味。”“好哇，那就叫它‘烫全羊吧’！”忽必烈兴奋地说道，就在此次国宴上，忽必烈册封忽思慧为太医。烫全羊，蒙古语叫“诈马”，从此以后，元代的皇帝每到秋季必在元上都举行一次“诈马宴”。
1261年，忽必烈在北征途中，经过一场激战后，人困马乏，饥肠辘辘。忽必烈心血来潮，想吃家乡菜肴清炖羊肉。厨师急忙烧火煮水，宰羊剥皮，剔骨割肉。正在这时，探马突然前来飞报：“敌军大队人马铺天盖地而来，仅距驻地不足十里！”饥饿难忍的忽必烈很懊丧，但兵贵神速，他一面下命部队开拔，一面喊着：“羊肉！羊肉！”这时，忽思慧急中生智，亲自与厨师动手，选了一块纯精肉，飞快地将羊肉切成薄片，投入沸水中搅拌了几下，待肉色一变，便捞入碗中，撒上细盐、葱花和姜末，给忽必烈奉上。忽必烈正馋得慌，便狼吞虎咽，接连吃了几碗，感到格外鲜嫩。战后筹办庆功酒宴时，忽必烈特意点了战前吃的那道羊肉片，并召来忽思慧重赏了他，还问清了这种羊肉片的烹调技术，御赐菜名为“涮羊肉”。
元仁宗时，因为数年在外征战，四处奔波，操劳过度，肾气亏虚，患了阳痿症，十分痛苦。忽思慧根据元仁宗的情况，做了“羊肾韭菜粥”为他调治。元仁宗每天坚持喝粥，不到3个月的时间，病就痊愈了，不久王妃怀孕了，仁宗喜上加喜，大大奖赏了忽思慧，同时让忽思慧将此粥列为宫廷膳食良方，此后也经常服食。
忽思慧作为一个饮食御医，不仅会做各种有营养的膳食，还不忘整理自己的心得，并结合前代各家本草、名医方术、民间饮食的经验，在公元1330年编撰了《饮膳正要》一书。忽思慧在书中强调营养学的医疗作用，他认为最好少吃药，平时注意营养调剂，不吃药也能治病。书中还附有许多插图，如每种食物的性状，对身体有什么好处，能治什么疾病等都一一加以说明。书中还提倡讲究个人卫生，如对饭后漱口、早晚刷牙、晚上洗脚、薄滋味、戒暴怒等都有论述。
《饮膳正要》是我国古代第一部较为系统的介绍饮食保健营养的专著，对今天的饮食搭配、合理进食及治疗慢性疾病等都有很好的指导意义。