正在甘泉宫养病的武帝听说本子起兵，顿时龙颜大怒。武帝赐诏刘丞相：“以牛车为死，毋与叛贼短兵相接，用弓弩射杀。坚闭城门，毋令反贼逃出。”武帝抱病移镇长安城西的建章富。征发长安一帝的军队，由刘丞相统率，镇压叛乱。太子刘据势单力薄，乃赦免长安城中的囚徒。把他们武装起来；征发长水、宣曲两支少数民族骑兵，与丞相指挥的军队大战于长城中。双方血战5日，最终太子寡不敌众，兵败，逃跑。20天后，走投无路的太子刘据自杀，卫子夫也被汉武帝刘彻诏令废黜皇后卫子夫在绝望中含冤自杀而死。
上官氏——昭帝刘弗陵皇后
上官氏是昭帝刘弗陵皇后也是汉年代年龄最小的皇后。武帝刘彻在后元二年（前87）二月病逝，刘弗陵即位，是为昭帝。昭帝8岁即位，未谙世事，于是，群臣商量决定由鄂邑公主养护昭帝，并以昭帝的名义下诏，尊鄂邑公主为鄂邑长公主，让她人住皇宫，养护昭帝。
汉武帝遗命霍光为大司马大将军，金日磾为车骑大将军，桑弘羊为御史大夫，上宫桀为左将军，共同辅佐皇太子，3年后顾命大臣之一的金日磾病死。霍、上官两家结亲，霍光的女儿嫁给上官桀的儿子上官安为妻，由于这层关系，上官桀的权势仅次于霍光。
昭帝刘弗陵12岁那年，鄂邑长公主为其选皇后。多方挑选，最后，鄂邑长公主看中了一个姓周的女孩，打算让昭帝娶其为后，上官安的女儿，年方6岁，上官安早就有心让女儿入主后宫，上官桀更是如此。上官父子见公主选了周家女入宫。上官安便风风火火地去找岳父大人霍光，恳求岳父出面，让他的女儿、即霍光的外孙女人主后宫。霍光也有他的打算，他觉得昭帝还是个乳臭未干的毛孩子，还不到立皇后的年龄；外孙女也太小，另外，他也不愿让上官安的后代做皇后，故没答应。
上官安又去找丁外人，丁外人是鄂邑长公主的情夫。霍光为讨好公主竟以昭帝名义，让丁外人专职侍奉鄂邑长公主。上官安与丁外人关系甚密。上宫安讨好地对丁外人说：“听说公主有选立皇后的打算，我有个女儿，容貌端丽，请长公主垂受。这事成与不成，全仰仗阁下。汉家惯例，列侯尚公主，阁下何悉不封侯？”丁外人大喜，这是两全其美的好事，凭他与公主的关系，这还不是小事一桩。于是，他马上去找鄂邑长公主，长公主对丁外人向来是言听计从，二话没说遂改初衷，答应立上官女为皇后。6岁的上官氏被迎人皇宫，封为婕妤。婕妤是后妃中的第三等级，位次皇后、昭仪，位视上卿，爵比例侯。一个月后，上官氏封为皇后。成为汉代年龄最小的一个皇后。
上官父子感恩丁外人，上官安天天去为丁外人求封，霍光就是不答应。无奈上官安只得退一步恳求霍光给丁外人封光禄大夫，谁知霍光还是不答应。上官父子极为恼怒。鄂邑长公主听说霍光拒绝封她的情夫，也甚为怨恨。
受遗诏辅政四大臣之一的御史大夫桑弘羊是前朝权臣，论资格、功劳、才能，他都自以为在霍光之上。但其权势不仅低于霍光，也不如上官桀。他曾替子弟谋宫，遭到霍光的严词拒绝，他对霍光也极为怨恨。
上官父子、鄂邑长公主和桑弘羊结成联盟，携手反对霍光。他们担心朝中势力不够，又联络了燕王刘旦。燕王一直对昭宗和霍光不满。所以，四方一拍即合，马上着手行动。
上官桀等人暗中收集霍光的材料，由刘旦遣人上疏，弹劾霍光道：“霍光去长安东的广明亭检阅御林军，道上驻跸，太官供备饮食，僭用了天子礼仪；他任人唯亲，长吏杨敞无才无功，却封其为搜粟都尉；霍光专权自恣，擅自调动校尉。臣怀疑他图谋不轨。臣愿归王玺，宿卫京师，保卫皇上。”不料，昭帝刘弗陵识破了他们的计谋，把燕王的奏巯留下，不肯下发。上官桀一伙仍不甘心失败，决定铤而走险。他们密谋后定计：由鄂邑长公主出面宴请霍光，伏兵格杀霍光，同时除掉燕王刘旦，废除昭帝、拥立上官桀为帝。
不料，他们的阴谋被稻田使者燕仓听到，后又奏告昭帝与霍光。霍光发兵，果敢地逮杀上官子、丁外人，燕王刘旦、鄂长公主自杀身亡。
上官皇后年仅8岁，没有参与父祖的阴谋活动，加上她是霍光的外孙女，所以不但保全了性命，且皇后的凤冠也没被摘掉。这场政变后，朝政安定。
霍光的政敌在这场政变中均被铲除，为了延续霍氏家族与刘氏家族的皇亲关系，霍光急于想让外孙女生个皇储。此时宫廷的一切大权全由霍光把持，所以宫廷大臣和御医都看霍光的眼色行事。他们领会霍光的用意，马上上书昭帝，建议皇帝除了皇后外，应当少近女色才能保证龙体安康。于是，他们让皇后下了一道命令：为了龙体圣安，后宫的宫女不得侍宿皇上。命令宫女须穿连裆裤，多扎几条腰带。这样除了上官皇后外，众多后宫佳丽再无可能侍宿昭帝。虽然上官皇后专房擅宠，却没如愿以偿生个皇子皇女。
昭帝刘弗陵在元凤七年（前74）去逝。上官氏做了10年的皇后，豆蔻年华便成了寡妇。昭帝无嗣，霍光等迎立武帝之孙昌邑王刘贺为帝，尊上官皇后为皇太后，移居长乐宫。刘贺荒淫无道，于是霍光等人来到长乐宫，奏告刘贺无道，不可为帝。上宫太后同意废黜刘贺。
废黜刘贺后，霍光等在上官太后面前把武帝曾孙刘询夸赞了一番，奏请迎立武帝曾孙刘询为帝。上官太后准奏刘询登上了帝位，是为宣帝。年方16岁的上官太后，成了太皇太后。上官氏是汉年代最小的太皇太后，她享受荣华富贵，她夹在父祖与外祖父争权夺利的斗争中，自始至终，稳坐皇后宝座，子昭帝刘弗陵去逝后，不再问政事在长乐宫中颐养天年，在建昭二年（37）去逝，结束了一生。
王氏——宣帝刘询皇后
玄帝刘询开平元年（前74）登上皇帝宝座后与王氏的父亲因有相同的“斗鸡”嗜好而成为密友，他不忘旧情，将其女王氏召为妃子，后来又被立为皇后。大司马大将军领尚书事霍光等拥立刘询做了皇帝，是为宣帝。宣帝人承大统，想起在民间时因斗鸡结识的老友王奉光，便把他那个女儿召进宫中，做了一名妃子。
其实宣帝对王奉光的女儿毫无兴趣，只是出于对王奉光的友情，所以王氏入宫多年，难得见上宣帝一面，在孤独中混日渡生。本始三年（前71）春正月，身怀皇子的许皇后被权臣霍光的妻子指使人毒死。霍光的女儿霍成君当了皇后。宣帝立许皇后的儿子刘爽为皇太子，为此，霍皇后耿耿于怀。和母亲合谋。想杀掉刘，但没有得手。地节四年（前66），霍夫人与儿子霍禹等谋反被杀，霍皇后被废黜。
宣帝刘询可怜儿子刘爽早早地失去了母亲，想选一个行为谨慎而又无子女的妃子为皇后，让她来养育刘奭。宣帝左思右想，最后觉得入宫多年的王氏是最合适的人选。
元康二年（前64）二月，王氏被立为皇后。一场宫廷斗争结果，使灰心丧气的王氏被宣帝刘询立为母仪天下的皇后。王氏做了皇后以后，像从前做妃子一样，她仍然难得见宣帝一面。不过，她极心尽力养育刘无微不至。她把一具女人所有的爱都给了刘奭就是她的寄托和希望。王皇后虽没得到宣帝的宠爱，但他的父亲斗鸡翁王奉光却因女儿而贵显，被封为邛成侯。
宣帝刘询在黄龙元年（前49）去逝，刘奭即位，是为元帝。成帝尊王氏为皇太后，封太后的哥哥王舜为安平侯。过了两年，王奉光病逝。元帝命置园邑200家守护他的坟墓。
元帝刘爽在竟宁元年（前33）去逝，刘骜即位，是为元帝。元帝尊王太后为太皇太后。当时，成帝的母亲王政君被尊为皇太后，太皇太后和皇太后习惯上都称“太后”，为了与王政君太后相区别。人们把太皇太后呼作“邛成太后”。
70多岁的邛成太后王氏在成帝永始元年（前16），这位既不争权又不争宠的太皇太后走完了她平平安安人生路程。
王政君——元帝刘皇后
王政君婉顺贤惠到了婚嫁之时，还未迎娶，所许缘之人便暴病而亡。她父亲王禁十分奇怪，找人算卦，算卦人说：“你的女儿乃富贵之命，将来所嫁之人一定是显贵之人。”王禁很高兴，便教政君写字读书，弄琴鼓瑟等待良机。王政君18岁那年，王禁把她送进了掖庭。
司马良娣皇太子刘爽的爱妃临死前，对皇太子说：“妾本不该死，是那些妃嫔咒的。”司马良死后，刘爽悲痛万分，他想起司马良娣的话，发誓不再接近嫔妃。汉宣帝刘询听说后，怕断了后嗣，便命皇后另选一名宫女送去东宫侍奉太子。皇太子早上朝见母后，皇后叫出挑好了的5个宫女，王政君是其中的一个宫女。
皇太子无意于这5个宫女，碍于母后，便随口说道：“这个就行。”当时，王政君距太子最近，看王政君长相还说得过去，更何况皇太子点头，于是忙命把王政君送去东宫。王政君的相貌平平，偶然的机遇使她成为太子妃，太子刘爽与王政君侍宿一夜而怀孕生子。此后太子刘爽再也没临幸于她。宣帝听说有了嫡孙，高兴万分，亲自给他起名为骜，字太孙，而且时常抱刘骜，逗他玩。
宣帝刘询于公元前49年驾去逝，刘骜3岁。皇太子刘奭爽在当天，登上未央宫前殿的龙位，他就是汉元帝。刘骜是他的长子，元帝遂立刘骜为皇太子。母以子贵，刘骜被立为皇太子，王政君应该头顶凤冠。但元帝犹豫不决，因为他不宠爱王政君。他最宠爱的妃子是傅氏和冯氏。傅妃聪明伶俐，善解人意，所以在宫中的人缘极好，虽专宠于元帝。但并不道众嫔妃的嫉妒。王政君生了刘骜不久，傅妃生了儿子刘康，冯妃生了儿子刘兴。元帝想把皇后的凤冠戴在傅妃的头上。但是，刘骜既立为皇太子，皇后的桂冠按传统的规制当属于王妃。元帝整整踌躇了3天，他不愿引来非议，最后还是无可奈何地立王政君为皇后。刘爽又创设了一个在宫中的地位次于皇后的名号——“昭仪。”昭仪位视丞相，比诸侯王，他心爱傅、冯二妃为昭仪，立刘康为定陶王，刘兴为信都王。王政君皇后徒有皇后尊号，被冷落一边。而且她的儿子、皇太子刘骜也越来越让元帝刘爽不满。
刘骜曾好读经书，恭谨有礼。有一次，元帝召他，他闻诏忙跑。刘骜不敢横穿皇帝专用的驰道，而是绕了一个大弯。元帝见太子来迟了，责怪太子。刘骜说明了原因，元帝很高兴。但好景不长，刘骜对经书渐渐厌烦了，整日游手好闲喜欢喝酒、游玩。元帝多次训斥，但太子屡教不改，于是元帝打算废黜刘骜，另立爱妃之子刘康。元帝刘爽在竟宁元年（前33）病重，傅昭仪、刘康在侧侍奉，王政君皇后、刘赘太子被拒之门外。
元帝刘爽一天向其近臣透露他要废黜刘骜，另立刘康为继承人的心愿。王政君皇后、刘赘太子听说后，惶恐不知所措。元帝宠臣侍中史丹闯进元帝寝宫，顿首涕泣而言：“皇太子名闻天下，臣民归心。今臣听陛下有废立之意。若是这样，请陛下先赐我死吧！”元帝齐爽说：“没有这回事。皇后谨慎，先帝又疼爱太子，寡人岂敢先帝之意？”王政君保全了皇后的凤冠。刘骜保全了皇太子的名号。
刘爽在竟宁元年（前33）五月死于未央宫，终年43岁。刘骜即位，是为成帝。王政君成了皇太后，移居长乐宫。成帝任命帝舅王凤为大司马大将军领尚书事，掌理朝政。成帝自己整日游山玩水，斗鸡走狗，朝政大权实际上掌握在皇太后王政君和她哥哥王凤的手中。
成帝刘赘身体多病，即位多年无子。定陶王刘康采朝，成帝留他在京师伴驾，有以刘康为帝位继承人之意。王凤对此不满，担心刘康做了皇帝对王氏外戚不利，遂借日食为名，奏谏成帝刘赘遣刘康回他的定陶国去。成帝对于自己大权旁落，王凤专权用事，日渐不满，有罢免王凤之意。恰好京师地方长官京兆尹王章上书成帝，建议成帝贬王凤，推荐中山王的舅舅冯野王取代王凤，结果他们的密谋让王音知道了。
王音是皇太后王政君堂弟王弘的儿子，他官至侍中，在成帝左右侍奉。成帝与王章密谋时，他不露声色，事后偷偷地通报王凤。于是王凤在家装病，上书辞官。成帝刘赘觉得这是罢免王凤的大好时机，谁知，皇太后王政君出来作梗，她哭哭啼啼，不吃不喝。向成帝施加压力。成帝只好把王音打入死牢，杖毙狱中，妻子流放边陲。当王氏外戚一个个贵显无比，趾高气扬、骄奢淫逸的时候，年仅13岁的王莽与母亲相依为命，他被服简陋，举止恭谨，小心翼翼地侍奉执掌朝廷大权的姑伯。与那些王家贵公子相比，洁身自好、恭俭有礼的王莽格外引人瞩目。
王凤在阳朔三年（前22）病重，王莽在侧侍候，数月未解衣带。王凤十分感动，弥留之际，嘱托皇太后和成帝授给王莽一官半职。王莽更加小心谨慎地侍奉姑叔。皇太后王政君对侄子颇有好感。王凤在死后，王根辅政五年，因病上书辞职，推举侄子王莽出任大司马一职。
刘赘在绥和二年（前7）去逝，定陶王刘康的儿子刘欣即皇帝位，是为哀帝。哀帝尊皇太后王政君为太皇太后。哀帝即位后，他的祖母傅昭仪、母亲丁姬两家成了新的权贵，与王氏外戚在权益分配上发生冲突。太皇太后王政君命王莽辞职以缓和矛盾。王莽极不情愿地上书辞官。