张皇后看到皇上对她冷冰冰的，视而不见，很少让她侍寝，内心十分苦闷，心想着能为惠帝生个儿子，也许会赢得惠帝的好感，谁知她手下的嫔妃多有怀孕生子，唯她不曾有身。她又气又恨，却无可奈何，为此暗自落泪。身为外婆兼婆婆的吕雉太后见状。更加着急，绝望的太后让张皇后把衣服撑起来，装作怀孕的样子。然后，到处宣布张皇后有喜了。10个月后，吕雉太后把生子不久的一个妃子杀掉。把婴儿抱给张皇后，诏告天下，皇后喜得贵子。为时不久，吕雉授意汉惠帝刘盈，立这个婴儿为皇太子。年仅23岁的汉惠帝刘盈在公元前188年病死。皇太子继位，史称“少帝”，张皇后成了皇太后。
公元前184年，少帝年已七八岁了，他知道了自己的身世。小皇帝对杀害他生母的吕雉皇太后和冒称他生母的张太后极其愤恨，说：“太皇太后怎么能杀我生母而以太后冒称？哼！等我长大了，我一定报仇。”有人将少帝的话密报太皇太后。吕雉大惊失色，亟令把少帝幽禁在永巷，过了几天。太皇太后朝见百官，说皇上病情严重，丧失理智，难以君临天下，另立惠帝子恒山王刘弘为帝。年幼的少帝被鸩杀了。
公元前180年吕后去逝，高祖老臣周勃等发动政变，诛灭吕氏外戚，杀掉刘弘。张氏被褫夺太后称号，幽居未央宫北面的北宫。张氏在这里幽居了17年。公元前163年，张氏病死。
窦氏——文帝刘恒皇后
窦氏汉文帝刘恒皇后汉高祖刘邦在公元前195年去逝后，吕雉皇太后操纵国政。她把皇宫中皇帝未曾御幸过的宫女分赐给诸侯王，每王五人。窦氏一行5人到了代国的王宫，做了代王刘恒的嫔妃。窦氏年轻貌美，虽居后宫未得高祖临幸，但依然妩媚动人，而且聪明伶俐，在新来的5个嫔妃中，刘恒特别喜欢窦氏。经常与窦氏同欢之后，窦氏生了一个女孩，取名刘螵。后又生下了个男婴，取名刘启，之后又生一子取名刘武。
汉惠帝在公元前188年病死。皇太后吕雉立惠帝的太子为帝。过了4年，小皇帝知道了自己的身世，口出怨言。皇太后大惊。废黜了他。另立恒山王刘弘为帝。吕太后在公元前180年离开了人间。高祖老臣周勃等人发动宫廷政变，杀掉了当权的吕氏子弟，废黜刘弘，迎立代王刘恒为帝，是为文帝。
在刘恒称帝之前，他的结发之妻王后便病逝了。而且她生的4个儿子在刘恒君临天下后不久，也相继病亡。文帝即位不久，群臣上书，奏请立皇太子。这时，在文帝诸子中，数窭氏所生的刘启年龄大，刘启被立为太子。窦氏随之也就成了皇后，入主后宫。她所生的女儿蚶嫖，被封为“馆陶长公主”。
窦皇后追封早死的父母为安成侯，安成夫人。她有兄弟二人。兄叫窦长君，弟叫窦少君。弟少君被人贩子掠卖，不知去向。
窦氏头顶皇后桂冠不久，皇后弟弟窦少君上书，称他是窦皇后的弟弟。文帝派人召那个自称是窦少君的人入京审查。这个人说出了窦氏的家庭住址和父母的姓氏，回忆了他被掠卖前与姐姐相处的日子。他望着窦氏说道：“姐姐应选入宫时，她替我洗了个澡，又喂我饭吃，和我在驿站诀别，然后才走。”他的话刚完，窦皇后抱着他痛哭起来。这人果真是窦少君。
文帝刘恒赏赐了窦长君、窦少君。窦氏兄弟谦逊退让，不敢以富贵骄人。第二年，窦皇后小儿子刘武被封为代王。过了两年，改封为淮阳王。汉文帝沿用惠帝以来“无为而治”的黄老思想治国理民。这对于恢复，发展战乱后的社会经济、文化是极有利的。窦皇后也十分热衷这一思想，她的儿子刘启和窦氏子弟都学习黄老学说。
窦氏在过了几年后，年长色衰，在一场大病中失明。她逐渐失宠。文帝另有新欢。窦皇后自然是无可奈何，只能暗自悲叹而已。使她欣慰的是，最喜爱的小儿子刘武在公元前168年改封为梁王。汉文帝在公元前157年病逝。皇太子刘启即位。是为景帝。窦皇后成了皇太后。
景帝即位的第四年，梁王刘武入朝。景帝款待他的皇弟。当时景帝还没立太子，喝到高兴的时候，兴奋之极的景帝对皇太后窦氏说：“朕千秋万岁后，把帝位传给皇弟。”太后听罢，十分高兴。因为她非常宠爱小儿子刘武，谁知，她的侄子窦婴端着一杯酒，敬献给景帝，直言极谏道：“父子相传，是汉家的祖制，皇上怎么能传位给梁王！”这下可气坏了窦太后。过了几天，愤懑难平的窦太后下令窦婴从皇戚的名簿上除名。
在秦代遭到禁锢的儒学到汉景帝时，已有很大的恢复、发展，开始与黄老思想抗衡。景帝对儒学和黄老思想都不置可否，这实际上是怂恿了儒学与黄老思想的争权夺利。在这种局面下，窦太后坚决维护黄老思想的统治地位，打击儒学。有一次，齐儒，《诗》博士辕固生，当窦皇后面轻辱黄老思想的代表作《老子》。结果太后大怒。下令把辕固生扔进猪圈。让他和野猪搏斗，幸亏景帝暗中送给他一把利剑，刺死野猪。方幸免于难。事后不久，景帝便打发辕固生离开京师，去做清河王太傅。
景帝刘恒曾在酒宴上，兴奋之极戏言让刘武做太子，其实景帝是不愿意传位给弟弟的。但不这样做，又违背母后的意愿。正左右为难之际。公卿大臣以古制、祖训为由，坚决反对兄终弟及。景帝乘机立了儿子刘荣为皇太子。但不到一年，景帝便瞧着刘荣不顺眼，又把他废除了。窦太后见状，乘机再次进言，让景帝立刘武为嗣。
窦太后要景帝传位刘武，有个叫袁盎的大臣，便上书景帝，说此事不妥。景帝乘机立刘彻为太子，窦太后的愿望再次落空。梁王刘武听说袁盎从中作梗，气急败坏地派刺客去刺杀袁盎。景帝龙颤大怒，敕令缉捕凶手，刘武怕事情暴露，他迫令参与刺杀的刺客自杀，又托姐姐馆陶长公主去求母后为他说情。在窦太后的干预下，梁王无罪开释。从此以后，景帝刘恒越来越疏远梁王刘武。
梁王刘武在公元前144年病死。窦太后闻讯整日涕泣，不吃不喝，骂道：“皇上果然杀了吾儿！”景帝惊慌。不知如何是好。姐姐馆陶长公主给景帝出主意，让景帝把梁国一分为五；刘武的5个儿子都封为王，5个女儿都赐给汤沐邑，窦太后转悲为喜。景帝刘恒在3年后病死。太子刘彻即位，是为武帝，尊太后为太皇太后。
有个叫田蚡的人，是武帝的舅舅，颇受信用。田蚡便通过太皇太后，推荐窦婴出任丞相。武帝听从之，以窦婴为相，拜田蚧为太尉。
窦婴，田蚧荐举以传《诗》闻名的儒学大师申公的学生赵绾，王臧为御史大夫、郎中令。为弘扬儒学，还打算在长安建一座太学，推举申公来主持太学。武帝派人携带厚礼，用安车驷马把申公接到长安。
太皇太后窦氏听说此事，一向崇奉黄老思想的她怒不可遏。把武帝责备了一顿，罢免窦婴、田蚧的官职，追令赵绾，王臧自杀。6年之后，窦氏病逝，扮演了历史潮流的角色，他干预朝政，推出黄老思想成为人们关注的人物。
景帝刘启皇后王志娡
王姑的母亲臧卜筮。说她的女儿皆当富贵，臧儿十分高兴。可是长女王娡早已嫁给平民并生有一女。万般无奈，臧儿偷偷把王姑姐妹送进皇宫。王氏姐妹进了皇宫，被派去侍奉皇太子刘启。刘启一见王家长女王便很是钟情。划启宫中还有一个佳丽，叫粟姬，也很受宠爱。栗姬生了一个儿子。取名刘荣。王夫人生了两个女儿。
汉文帝在公元前157年病逝，太子刘启即位，是为景帝。景帝极不情愿地顺从薄太后封薄妃为皇后。这年，王夫人喜得贵子，取名刘彻。景帝登基6年了，群臣上书，请立太子。皇后薄氏无子。他的两个儿子中，栗姬所生的刘荣年长，便立刘荣为皇太子。封王夫人生的刘彻为胶东王。
栗姬的儿子刘荣被立为皇太子，母以子贵，栗姬身价倍增，得意之极。景帝的姐姐——馆陶长公主嫁给堂邑侯陈午，生有一女，馆陶长公主想许给皇太子刘荣为妃，谁知竟被栗姬一口谢绝，馆陶长公主心中十分不快，转而请与王夫人联姻，把女儿嫁给胶东王刘彻，王夫人欣然应允。不久，薄太后病逝，薄皇后随之被废黜，栗姬十分高兴，她想：吾儿是皇太子，皇后非我莫属，她已幻想当皇后的荣耀。
在她忘乎所以的时候，馆陶长公主正在伺机报复她，在她面前碰壁而与王夫人联姻的馆陶长公主绝对不会让凤冠落在栗姬头上的。她一有机会便在弟弟景帝面前诋毁栗姬。景帝仍意欲立栗姬为皇后。他曾对栗姬说：“我百岁后，你要好好照顾诸妃所生的皇子皇女。”心胸狭窄的栗姬却不肯答应，景帝大失所望。
馆陶长公主趁机更加起劲地诋毁栗姬；同时又盛赞王夫人所生的刘彻聪睿贤能，景帝有点动心了。馆陶长公主见状，又出一计：唆使人催促负责礼仪的大行官员上书景帝：“母以子贵。今后皇太子母应正位为皇后。”景对票姬的气还没消，听完大行官员的奏疏，龙颜大怒，说：“这事岂是汝辈所当言！”诏令诛杀那个上书的官员，废黜皇太子刘荣为临时江王，立王夫人为皇后，刘彻为皇太子。王成了皇后，儿子刘彻帝位继承人。景帝在公元前138年病逝，太子刘彻即位，是为武帝。立陈妃为皇后，尊王皇后为皇太后，迁居长乐宫。
王以邑昌：“宫廷风波”做了皇后，皇太后在长乐宫度过了她的晚年。元朔三年（前126），病逝。
卫子夫——武帝刘彻皇后
卫子夫出身卑贱，父亲郑季，在平阳侯府供职，她的母亲卫媪是平阳侯曹寿家的婢女与卫媪私通，生了三男三女，三女卫子夫生得漂亮，后来，被平阳公主带到长安的公主府，教她歌舞，成了公主府的一名歌伎。汉武帝一天去灞水岸边祭神。礼毕回京的路上，路过武帝姐姐平阳公主的府第，武帝便去皇姐家玩了一会儿。
平阳公主备感荣幸，置办酒席，公主府的歌伎在堂下翩翩起舞，以助酒兴。武帝边饮边观赏伎女们的歌舞。他眼睛豁然一亮，目光停留在歌伎卫子夫身上！她的容貌，舞姿美妙。堂堂天子，顿时为之倾倒。平阳公主见状，心中暗喜。
酒宴结束后，武帝起身准备起驾回宫。平阳公主忙唤卫子夫侍奉皇上，并将卫子夫敬献给皇上，武帝十分欢喜。在回宫的路上，武帝迫及待地在车中便御幸了卫子夫。卫子夫随武帝进了皇宫。
卫子夫入宫后，武帝便把她忘记了。一年多，卫子夫未能见上武帝一面。适逢遣散无用的宫女，心灰意冷的卫子夫便请武帝把她遣散出宫。
武帝这才想起卫子夫，觉得对不住她，便把她留在身边侍奉。卫夫子从此得宠。而且她的哥哥卫长君、卫青被授予侍中官职。成为武帝的近臣。卫子夫一连为武帝生了3个女孩。元朔三年（前128），她又生下一个男婴，取名刘据。
武帝29岁才有这个儿子，甚是喜爱。母以子贵，卫子夫生下刘据不久，便被立为皇后。卫皇后的弟弟卫青、外甥霍去病统兵出击匈奴，屡建奇功。被封长平侯、冠军侯。甚至卫青3个襁褓中的儿子。也皆封列侯。卫氏外戚，声势显赫。
刘据7岁那年，武帝下诏，定他为继承人。武帝雄才大略，好大喜功。而皇太子却秉性仁慈，温厚恭谨。父子性格、志趣相悖。随着皇太子渐渐长大，武帝对太子越瞧越不顺眼，缺少他那种气魄。
武帝的妃子接连给武帝生了几个儿子。在诸子中，武帝特别喜欢赵婕妤所生的刘弗陵。刘弗陵年方五六岁，长得又高文壮，聪睿多智。武帝常对人说：“此儿像我。”有心让他继承帝位。皇太子刘据开始失宠，他的母后卫子夫也渐渐地被冷落后宫汉武帝刘彻，早已另求新欢。
刘据在征和二年（前95）的一天，派一个使臣去甘泉宫，向武帝请示一件事。使臣乘车奔驰在驰道上，只有皇帝可以在驰道上行走，臣子走驰道，是犯上大逆不道。碰巧，这事让奉皇帝之命缉捕奸宄、察举不法的绣衣使者江充瞧见了，他立即下令逮捕那个使臣，投入监狱，没收。
皇太子刘据听说后，马上派人去找江充求情。江充不买账，上奏武帝。武帝龙颜大悦，赞道：“为臣看，就应当这样！”
武帝刘彻年已68岁，衰老多病。江充害怕武帝死后。太子即位报复，想先下手除掉太子。于是，他便上书，说武帝染疾，乃巫蛊为祟。而且煞有其事地奏告武帝：“臣看皇宫之中，弥漫着巫蛊之气。”
武帝于生死之事本来就很迷信。听江充一说，便信以为真，敕令江充到他的后宫中查处。命韩说，苹鞍等协助江充。
江充首先查办那些被武帝冷落的不幸女子，贵为皇后的卫氏也不得不接受江充的盘查。江充派人到太子刘据的宫殿中东刨西掘。他们拿着事先准备好的木偶，硬说那是从太子宫中挖出来的。皇后、太子万分惊恐，太子急忙找他的师傅石德商议对策。石德说：“江充奸贼扬言木偶是在太子宫中挖出采的，您有口难辩，以老臣之见，不如矫诏逮捕江充，查究他的阴谋。您难道忘了赵高诈杀公子扶苏而立胡亥之事吗？”
太子刘据被逼到这般地步，也只有铤而走险了。他派人把计谋奏告母后卫氏，卫氏也觉得只能如此了。下令把皇后的车马拉出来，运载了弓箭兵刃；打开武库，取出武器；征发皇后的卫士，由皇太子指挥缉捕江充、韩说、章赣一帮奸佞。太子的人马到韩说府，杀了韩说。章赣逃往甘泉宫给武帝报信去了。江充被怒不可遏的太子刘据下令处死。可是江充被杀，查证江充诬告一事落空。太子的冤案难以澄清，又落了个杀人灭口的罪名。刘据万般无奈。只好举兵造反，夺取帝位。