刘欣在元寿二年（前1）驾崩。哀帝无子，太皇太后王政君在哀帝驾崩的当天迫使哀帝把军政大权交给王莽。王莽重登大司马的宝座。他和太皇太后迎立中山王刘兴年仅9岁的儿子刘衍为帝，是为平帝。平帝年幼不能临政。于是。太皇太后王政君临朝称制，行使皇帝的权力。她依赖王莽，委政于他。其实王莽觊觎帝位已久。他结党营私，排除异己；又沽名钓誉，广施恩惠。经过几年的经营。他把朝政大权控制了在自己的手中。
王莽对太皇太后王政君是不敢惹的，年迈的王政君仍握有相当大的权力。为独揽大权，王莽指使爪牙上书，说太后至尊，不宜操劳过度，一些小事就不必躬亲了。王政君闻之十分高兴，规定以后惟有封侯赐爵一事须奏闻于她，其他事一概由王莽裁决。
平帝刘衍逐渐长大了，王莽觉察平帝对他专权十分不满，便先下手鸩杀了平帝刘衍，拥立了一个年仅两岁的刘婴为“孺子，”自己做起“摄皇帝”。太皇太后王政君万万没有想到，她一手栽培的侄竟欲篡夺她儿孙的天下！但悔之晚矣，此时朝中大权完全落人侄儿王莽手中，自己有名无权，已经没有什么力量能阻止王莽代汉自立的行动。
王莽到公元8年，将小皇帝刘婴废黜，在爪牙的欢呼声中戴上皇冠，堂而皇之地坐上龙椅去谒见太皇太后王政君，说他秉承天命，代汉而立，建立新朝。昔日掌握实权的太皇太后王政君如今只有愤慨、怒骂的能力了。王莽在翌年正月初一，未央宫前殿隆重地举行了朝皇帝即位典礼。登上龙座南面称帝，接受百官朝贺。奉太皇太后王政君上“新室文母太皇太后”的玺绶，去掉汉朝的称号。
王莽代汉自立，觉得只有接管汉氏玉玺。才算真正地取代了刘室的天下。因此，他称帝不久，便迫不及待地太皇太后王政君索要“汉传国玺”。王政君大怒，指着王舜骂道：“王舜，你家莹受驻室皇恩，却不恩报答，反而乘汉家人势薄，帮王莽篡位。你们这样的人，猪狗不如。我乃汉家老寡妇。活不了几天了。我死了，就让这块玉玺随葬。他王莽休想得到！”
王舜伏在地上，羞赧汗颜。对王政君说：“皇上意在必得，太后今天不给，明日还能不给吗？”王政君担心王莽得不到“汉传国玺”会狗急跳墙，遂拿出玉玺，扔在王舜面前，骂道：“我老将死，你们兄弟定受灭族的报应！”汉代在宫中侍奉的富员都着黑貂，王莽更为黄貂。王政君思念汉朝，拒绝按新朝札仪行事，而且命令身边的侍从仍着黑貂。
王政君万万没有想到，她一手栽培的侄子王莽篡权了她儿孙汉始天下。84岁的王政君在王莽带汉的第五年2月在悲愤忧愁中渡过了最后的时光。
赵飞燕——汉成帝刘骜皇后
赵飞燕生在官奴赵临家。刚降生后赵临夫妇满脸愁容，往后的日子可怎么过？出于万般无奈，赵临大妇决定将这女婴扔掉。赵临夫妇抱着女婴左看右看，悲痛难忍。将婴儿裹了又裹，然后含泪颤抖着手把婴儿递给赵临，这天赵临，将包裹好的婴孩偷偷放在了荒郊野外。3天之后赵临怀着一颗负疚之心。又悄悄来到丢弃婴儿的地方。他大吃一惊，技贵弃了3天的女婴居然还活着，他心想，这孩子或许还真有什么福分呢。于是，赵临便把婴儿抱回了家。
一晃十几个年头过去了，昔日的婴儿，已长成美貌出重的妙龄少女。她就是后来成为皇后的赵飞燕。起初，赵飞燕感到在长安后宫里做婢女，后又到阳阿公主府。
阳阿公主见赵飞燕容貌俏丽，体态轻盈，聪明伶俐，十分喜爱，就让人教她演歌习舞，充作府中的舞伎。几年下来，歌如莺语，舞似燕翔，技艺远在群芳之上。公主替她取名：飞燕。飞燕名声鹤起，长安城、里都知道阳阿公主府里有个色艺双绝的赵飞燕。
西汉后期，汉成帝刘骜。既无开疆拓域的雄韬伟略，又乏守城安邦的治国之才，是个地地道道游手好闲的昏君，这一天，成帝微服来到了阳阿公主的府第。
皇帝突然造访，公主府上下一片忙乱。公主盛情设宴，为成帝接驾洗尘。为了助兴，公主命府中舞会献技。环佩金玉声中，一位绝色佳人款款而来，成帝刘赘一见，十分倾心，不知不觉看呆了。只见她面如姣花，目似秋水，体态轻盈；歌舞起处，似花枝轻颤，如燕子点水，一曲未尽，便有万种风情，妙不可言。成帝刘赘在宫阳阿公主府设宴之后，便要带赵飞燕一同回宫。阿阳公主便顺水人情，将赵飞燕献给了成帝。
是大喜过望，自此，成帝刘赘终日与赵飞燕如胶似漆，有说不尽的缠绵。赵飞燕的心头却总笼罩着愁云：自己出身微贱，难免被那些出自名门望族的妃嫔所轻势，而且自己势单力孤，实在难与众多对手相抗衡。思虑再三，赵飞燕决计要将妹妹合德弄到后宫。此后，飞燕常往成帝的耳朵里极言舍妹如何之美，直说得成帝刘赘满心欢喜，恨不能马上一见。于是，一道旨意将赵合德召进了宫里。
赵合德入得宫来，光彩照人，宛如天仙一般。只见她肤若晚雪，鬟若层云，眉若远山，成帝喜不自胜，当即下旨，册封飞燕为昭仪，仅次于皇后。为了取悦赵飞燕姐妹，为赵飞燕新建一座金碧辉煌的宫殿，名曰远条馆，以示金屋藏娇之意。此外，他又将旧有的昭阳殿修缮得富丽堂皇，赐给赵合德。从此，成帝刘赘一心迷恋赵家姐妹，每天在后宫与她们饮酒作乐。赵家姐妹仍不满足。尤其是赵飞燕，他觊觎皇后的宝座已久，处心积虑地要搞垮许皇后以及班婕妤等人。以许氏外戚与在朝掌权的王氏外戚为代表的外戚争权夺势的斗争十分激烈，几经较量，成帝时期，许氏外戚已呈明显颓势，此时许后已人老珠黄，失去了皇帝的欢心，只能在宫中如履薄冰地挨过时光。赵飞燕看准了这一有利时机，为了登上皇后宝座，赵氏姐妹参与陷害许氏。赵飞燕在鸿嘉三年（前18），告发许皇后之姊许谒。设坛诅咒已怀孕的王美人以及王凤，其中也提到了班婕妤。当时。已过而立之年的成帝正苦于膝下无子，皇统无嗣。赵飞燕的告发正好触动了成帝，盛怒之下，成帝刘赘下令将许谒问处死罪，许皇后则被废入冷宫；班婕妤也受牵连，避往长信宫。赵飞燕巧施计谋，轻易扫清了通往皇后宝座的两大障碍。
成帝也有了立赵飞燕为后的念头，没想到，这事遭到太后王政君的反对。太后虽不是出身于显赫官宦家庭，却也十分看重门第。尤其令成帝恼怒的是，一些大臣也竭力阻挠立后之事，使得成帝左右为难，进退维谷。
淳于长为他谋划。这淳于长是太后王政君的外甥，官拜卫尉。他摸透成帝的心思。于是，他便经常到王政君太后那里一会儿夸奖成帝如何孝顾，赵飞燕如何贤惠；一会儿又言国家不可一日无后。如此再三，凭着三寸不烂之舌，一年的时间过去了，淳于长终于说动了太后。永始元年（前16），赵飞燕被册封为皇后，戴上了她渴望已久的凤冠，赵合德也由婕妤进封为昭仪。加封之日，成帝不忘淳于长的说服之功，降旨封他为定陵侯。赵飞燕父亲赵临也被封为咸阳侯。
赵飞燕当上皇后以后，与其妹赵合德双艳并峙，独宠后宫。许多妃嫔根本难见君王一面，只能暗叹命薄。随着时光的流逝，飞燕姐姊又开始担忧起来。飞燕姊妹虽然长期侍奉，却始终未能生下一男半女，而成帝刘赘偶尔临幸的其他妃嫔宫女，不少人都怀孕。为了继续赢得皇帝的专宠。保住凤冠和昭仪封号，她们决定铤而走险，由赵飞燕幕后操纵，赵合德前台动手，姊妹俩极力摧残后富有子的嫔妃。后宫中一位名叫曹宫的宫女元延元年（前12），生下了一个男孩。赵合德闻知，立即指使打手中黄门田客去除掉曹宫母子。田客派人矫诏用丸药毒杀了曹宫。为了杀人灭口，赵合德又迫使服侍过曹宫的六个宫婢自尽。后来，赵合德又四处打听曹宫所生男孩的下落。这个出世未久的婴儿最终也未逃脱赵合德的毒手。成帝刘赘得知后十分气恼，但慑于赵家姐妹的骄悍，只好不了了之。后宫中的许美人第二年又生下了一男孩，成帝刘赘看到自终于有了子嗣，心中十分欢喜。孰料赵家姐妹知道后大怒，只合德柳眉竖起，怒形于色，竟然指着成帝责问道：“陛下常骗臣妾说是从中宫姐姐那里来，既然是来自中官，许美人的孩子从何而来？你曾发誓不辜负我们姐妹。如今许美人生下了皇子，莫非你想立她为后不成？”说完，便捶胸顿足，大放悲声，而且寻死向墙上撞。成帝不知如何是好，连赔是是，并且连连向合德许愿。成帝讨好道：“我并没说立许美人，我说过让天上无出赵氏之上。你尽可放心了！”
之后，成帝诏令中黄门靳严向许美人索要婴孩，并将小儿装入苇箧之中，送到赵合德居外，由赵合德与成帝私下观看。他们又把苇箧封好，由宫婢交与掖庭狱丞籍武偷埋掉。赵氏姐妹继续摧残怀孕嫔妃，以至“生子者辄杀。堕胎者无效”！致使成帝从此绝嗣。只能在皇族中另择皇储。
绥和元年（前8），诸主来朝，围绕着立储问题，众藩王之间自有一番明争暗斗。其中，争夺的中心人物是中山王以及定陶王刘欣。赵飞燕得了刘欣祖母傅昭仪送来的财宝，欢喜自不必言，又念自己年长无子，正需找个依靠。此后，赵飞燕常在成帝面前为刘欣说情，赞其贤德。绥和二年（前7），成帝刘赘立刘欣做了太子。赵家姐妹宠压后宫，又有太子以为后援，可谓盛极一时。
绥和二年（前7）三月十八日，体格健壮、素无病恙的成帝刘赘突得暴病而亡。一时间。宫廷内外众说纷纭。赵飞燕姐妹承宠已久。在宫中树致太多。成帝一死，众人便群起而攻之。皇太后王政君下令大司马大将军王莽追查成帝死因，矛头直指赵合德。赵合德深感不好，自杀身亡。
成帝刘赘去逝，赵飞燕失去了靠山，幸喜哀帝刘欣即位后，念及当年推荐有功，对也仍是礼仪有加，尊她为皇后，并封其之弟赵钦为新成侯。朝中大臣交相奏章。揭发赵飞燕姊妹残害成帝子嗣之事，但哀帝刘欣根本不予追究，只将赵飞燕钦削职发配，敷衍了事。
哀帝刘欣即位后，外戚斗争更加激烈，哀帝一派的傅氏和丁氏外戚，与在朝掌权的王氏外戚争权夺利，在这场斗争中，赵飞燕站到傅、丁外戚一边，使得王氏十分嫉恨。
哀帝刘欣在元寿二年（前1）去逝，王氏外戚扶持9岁的平帝刘衍登上了帝位。平帝年幼，朝中大权一并归于王氏。王氏取得绝对权势后，大肆讨伐自己的旧敌，时隔不久，王氏外戚以残害皇子的罪名，将赵飞燕削去太后封号，幽禁在北宫。随即又废为庶人，令其迁出皇宫，移住成帝的延陵。赵飞燕经受为了沉重的打击，感到自己已经绝望，便含恨自尽而亡。
傅氏——汉哀帝刘欣皇后
哀帝刘欣在做定陶王时，由祖母傅昭仪作主，娶了河内文县（今属河南）的唐姑娘傅氏为妃。16岁那年，正月按照惯例进京见皇上，绥和二年（前7）成帝刘赘下昭立刘欣为皇太子，傅氏于是成了皇太子妃，一起入宫汉成帝第二年病死于未阳宫，刘欣既皇帝位，是为哀帝，刘欣既帝后，傅氏和帝母定氏，成了新的皇亲国戚。与太皇太后王政君的兄弟侄儿们在权益的分配上发生分歧，为了避免矛盾，王政君昭令侄儿王莽辞去大司马。大将军的官职，回他新野（今属河南）王莽不敢规定辞官而去。
哀帝刘欣继位不久两足串病，久治不愈，不能行走。傅氏贵为皇后却得不到哀帝的宠爱。堂堂的天子宠爱的是个姓董，名贤的美男子，哀帝初立，他坐上了郎官，哀帝在一次殿上看见向他奏报时辰的董贤，为他的美貌倾倒昭他上殿拜位黄门郎。寻迁驸马就尉侍中，出则骖乘，入御左右，同卧起。皇后傅氏被冷落一边。董贤官运亨通，步步高升，做上了大司马。哀帝刘欣又召董贤妹妹入宫，封为昭仪。董昭仪见因其兄，故而为哀帝宠爱，皇后的寝宫曰：“椒房”，哀帝诏令董昭仪的寝舍“椒凤”，以配椒房。哀帝还破例恩准董贤的妻子入侍董贤。有时仨人同侍奉哀帝。
傅皇后被冷落后，无可奈何做了六年皇帝，26岁的哀帝刘欣与元寿2年（公元元年）6月，病死于未央宫。哀帝无则太皇太后王政君驾临未央宫，下令重新任命侄儿王莽为大司马。领尚书事。王莽东山再起，决心报昔日被迫辞官之仇。他认为这全是傅氏，才使他被迫还乡，所以，他上书太皇太后，指控傅太后与傅晏恃势跋扈暴逆无道。他奏明太皇太后。王政君剥夺傅晏官爵，流放合浦（今广西浦东北）；他奏明太皇太后，剥夺傅晏官爵，流放合还不解气，过了一个月，又把傅皇后废为“庶人”。
傅氏皇后经受不了羞辱和沉重打击，最后自杀。结束了傅氏每日独守空房以烛光做伴悲剧。
王氏——平帝刘衍皇后
王氏系篡汉建立新朝的王莽之女。元寿二年（公元元年），哀帝刘欣病死未央宫，年仅9岁的中山王刘衍被立为皇帝。前将军何武和左将军公孙禄认为外戚家掌权太重，皇帝年幼，不应让王氏家族辅政。但由于大司徒孔光第一班群臣竭力推荐王莽，归后太皇太后王政君还是任命王莽为大司马领尚书事。朝中大事全由王莽操纵，汉平帝实际上成这一个形同虚设的小傀儡。
元始二年（3）秋，汉平帝刘衍12岁，王莽向太皇太后王政君奏书，皇帝既位已3年，应该为皇上选后妃了。请太后派才细研究一下“王经”，长出选聘皇后应具备的条件，然后在诸如殷周王族、周公家族和孔子的后代以及长安城内各诸侯等名门贵族中，挑选出符合天意的皇后来。