金农是扬州八怪的核心人物，在诗、书、画、印以及琴曲、鉴赏、收藏方面都称得上是大家。金农从小研习书文，文学造诣很高。浓厚的学识修养也使他居于扬州八怪之首。
（一）生平简介
金农原名司农，字寿田，39岁后，更名为农，更字寿门，一生所署之斋馆别号众多，有冬心、江湖听雨翁、金牛湖上诗老、老丁、古泉、竹泉、曲江外史、稽留山民、莲身居士、龙梭仙客、耻春翁、寿道士、金吉金、苏伐罗吉苏伐罗、金廿六郎、如来最小弟、惜花人、昔耶居士、枯梅庵主、心出家庵粥饭僧、仙坛扫花人、松长者、百二砚田富翁、三朝老民等。
金农17岁时便在当地名人盛集的诗会上一鸣惊人，中年时曾游历四方达15年，50岁以后以鬻书卖画为生。
金农早年在何焯家读书，并与丁敬相交。他嗜奇好学，工于诗文书法，诗文古奥奇特，并精于鉴别，他收藏的金石文字多至千卷，性好游历，足迹遍天下。
乾隆元年被荐举博学鸿词科，入京未试而返。后以卖画长期居住扬州的三祝庵、西方寺等地，至衰老穷困而死，终身布衣，生活清苦。
（二）艺术成就
金农与郑燮一样，是非常富有创造能力的艺术家，他独创的书法名叫漆书。
1.敢于创新
自称“三朝老民”的金农，生活在康熙、雍正、乾隆三朝。其时，康熙帝推崇董其昌的书法，乾隆帝喜好赵孟頫的书法，帖学一统天下，“馆阁体”深入人心，书风日趋柔弱纤媚，呆滞僵板，毫无生气。
金农走在了时代的前列，率先树起叛逆的大旗，一扫书法界的阴柔之风而凸现阳刚之美，追求率真古拙的意趣，强化用笔的金石气，创造出新的书法审美形象，成为由帖学向碑学转换的关键人物，是帖学的离经叛道者，碑派的引领风骚者。
然而，在很长的一段时间里，金农的书法被称为“病笔连篇，恶俗之极”。金农没有迎合时代的审美趣味，追求古质朴茂的意趣，貌似拙而率意真实，显示的是天然去雕琢的美和张扬鲜明的个性。
2.书艺独到
金农初不以工书为念，然而书法造诣却在扬州八怪中是最有成就的一位，特别是他的行书和隶书均有着高妙而独到的审美价值。
金农的隶书早年是“墨守汉人绳墨”的，风格规整，笔画沉厚朴实，具有朴素简洁风格。
但是，到了50岁既负盛名之后，金农有意“骇俗”，他独创一种“渴笔八分”，融汉隶和魏楷于一体。这种被人称之为“漆书”的新书体。
金农的书法艺术以古朴浑厚见长，他首创的漆书，是一种特殊的用笔用墨方法。金农墨浓厚似漆，写出的字凸出于纸面。所用的毛笔，像扁平的刷子，蘸上浓墨，行笔只折不转，像刷子刷漆一样。
这种方法写出的字看起来粗俗简单，无章法可言，其实是大处着眼，有磅礴的气势。
漆书笔画方正，棱角分明，横划粗重而竖划纤细，墨色乌黑光亮，犹如漆成，这是其大胆创新、自辟蹊径的标志。
金农的行书从其早期开始就不入常格，最能反映金农书法艺术境界的是他的行草。他将楷书的笔法、隶书的笔势、篆书的笔意融进行草，自成一体，别具一格。
其点画似隶似楷，亦行亦草，长横和竖钩都呈隶书笔形，而撇捺的笔姿又常常近于魏碑，分外苍劲、灵秀。尤其是那些信手而写的诗稿信札，古拙淡雅，有一种率真天成的韵味和意境，令人爱不释手。
金农“写经雕版”式的楷书，似乎与民间书法一脉相通，以均匀的线条和方硬的转折，书写出类似单线体美术字的书体，却又具有器形文字般的古茂，其书法的启迪意义非常深远。
3.绘画艺术
金农50岁才开始学画，由于学问渊博，浏览名迹众多，又有深厚的书法根底，最终成为大家。他的绘画造型奇古，善用淡墨干笔作花卉小品。最初画竹，后来画马、画佛像，画梅更能独创一格。
他的代表画作有《东萼吐华图》《空捍如洒图》《腊梅初绽图》《玉蝶清标图》《铁轩疏花图》《菩萨妙相图》《琼姿俟赏图》等。著述有《冬心诗钞》《冬心随笔》《冬心画梅题记》《冬心画马记》《冬心杂著》等。
金农喜画梅花，而是用浓淡墨随意写之，顿挫有如篆书，花瓣用意笔圈之，并在老干和花萼上点以重墨，表现出一种幽冷疏散的意境。
金农的《梅花图》轴，现藏于故宫。其中的题诗这样写道：
砚水生冰墨半干，画梅须画晚来寒。
树无丑态香沾袖，不爱花人莫与看。
东邻满座管弦闹，西舍终朝车马喧。
只有老夫贪午睡，梅花开后不开门。
老梅愈老愈精神，水店山楼若有人。
清到十分寒满把，始知明月是前身。
一枝两枝横复斜，林下水边香正奢。
金农特别喜欢画寒梅，以表现一个清字，他说“清到十分寒满地，始知明月是前身”。通过梅花，金农表现了自己孤傲不阿的气节。
（三）书风演变
透过金农的各体书作及书法变革思想，可以清晰地理出金农书法的演变轨迹。其一生创作的书体有五类：隶书、行书、写经体楷书、楷隶、漆书，不同风格的作品归属各个时期，可分为早期、中期和晚期三个阶段。
1.早期
1736年以前，是金农书法艺术早期阶段，他的行草、隶书在这个阶段成熟。
青年时期的金农即工诗词，20岁时曾到浙江萧山向学者毛奇龄求教，得到了这位前辈的赏识。其后，金农拜吴门何焯为师，研读经史及金石碑版，开启了日后金农对金石碑刻收藏与鉴赏的兴趣，并将金石碑版的意趣贯穿到书法创作中，其书法风格的形成及书学思想在一定程度上受毛奇龄及何焯的影响。
金农一生好游历，自30岁开始，“足迹半天下”，时间最长、路途最艰辛的当属山西泽州之行。广博的阅历与丰富的体验，造就了他书画创作的超凡个性。
同时他还结识了一些权贵人物，此时的金农既想保持读书人的清名，又想能拥有老师何焯那样为皇帝所赏识的机遇。
金农早年随其师何焯习“二王”及颜真卿书法。其好友厉鹗在康熙五十四年作诗称他“堂堂小颜公，颇喜究奇怪”。金农时年29岁。
康熙五十九年，金农34岁，曾作诗记述了自己早年学习王羲之的《兰亭序》，不过这时他已经决心放弃追踪“二王”。
金农的行书汲取古代金石碑版的营养，摆脱了一般行书的流美秀润，形态朴拙，古意盎然，开创了碑体行书的先河。
其《行书所见书画录册页》笔墨醇厚，外拙而内秀，节奏平和含蓄，自然生动。点画似隶似楷，亦行亦草，长横和竖钩呈隶书笔形，波磔之处多用肥钝浓厚的粗笔，近于魏碑。笔姿墨趣柔美圆润，流溢出真率天成的韵味和意境，味厚神拙，也显现出金农沉稳厚朴的品格。
隶书的书写可追溯到春秋战国时期，其名源于东汉，是汉朝的主要书体，汉隶书体主要存于石刻与简牍。魏晋以后，草书、行书、楷书迅速形成和发展，隶书虽然没被废弃，然变化不多。
魏晋南北朝隶书多杂，主要以楷书笔法，唐代楷书成就高，隶书相对逊色。
宋元明三朝隶书没有多少新意，直至清朝，汉隶才得以复苏，在继承汉隶的基础上加以创新。
金农隶书初学郑簠，早期隶书气势雄强，结体紧密，俊美圆润，以圆笔为主，兼有方笔，结体方中趋扁，充实宽博，提按分明，起收笔十分严谨。
《东坡五古四首》风格规整，笔划沉厚朴实，结构严密，多内敛之势，而少外拓之姿，风格朴素简洁。
另一种则多用渴笔，笔画毛涩畅润，纯以方笔写出，横画长阔，竖画短细，线条厚重，波挑多用倒薤撇法，既有金石之趣，又显姿媚。
倒薤，即小篆书的笔法，收笔作尖锋状，犹如薤叶倒垂状，又名“垂针”。这一笔法贯穿于金农的行草、隶书和漆书当中，并成为最显著的风格特征。
其诗有“款字低行类垂薤”，足见映金农对这一笔法的热爱。如其49岁所书《隶书杂记》用笔沉稳丰厚，集拙重苍劲于一身。
2.中期
1736年至1756年，是金农书法艺术的中期阶段，他的漆书、写经体楷书、楷隶开始成熟。
乾隆元年，50岁的金农赴京参加博学鸿词科考试，书动京城，成为当时第一流的高手，十分风光。不过随着应试的失败，金农离京时却是一派落魄凄凉的情景。
入仕无望后的金农，书法创作亦随之转变。这首诗反映金农当时抛弃二王、反正统的决心，所取法的“吾师”即是要师碑和师写碑的无名书家。
金农倡导的抛弃二王、师法无名书家、师碑，成为后来碑派书家的重要书法观。“华山”，即指《汉西岳华山庙碑》拓本，碑镌刻于东汉延熹八年，书风平稳华贵，是汉隶成熟的代表作。
金农得此帖后，多次临写，一直视作宝物，不肯轻示于人。乾隆元年，急需赶赴北京应试的金农，被迫将《汉西岳华山庙碑》拓本出让给扬州盐商马曰琯、马曰璐兄弟以换取路费。自此，金农的隶书作品几乎绝迹。
金农南归后主要往来于杭州、扬州之间，又曾数度出游，60岁后基本定居扬州，以鬻书卖画为生。
如果说金农早期的书法成功地表现了“金石味”，此时的金农在用笔趣味上更多地追求木版雕刻的“版味”，书风由巧转拙。
漆书是金农各类书法作品中最具特色也最为人们熟知的，笔划方正，棱角分明，横画粗重，以卧笔刷扫，竖画纤细，倒薤长撇皆出中锋，墨色乌黑光亮。
上古时期，笔墨未出现以前，用树脂漆书写在竹简上的大头小尾的文字，被称作“漆书”，又叫作“蝌蚪文”。晚清书家以为金农的书法类似简牍上的文字，故以“漆书”称之。
乾隆十年六月，金农59岁时所书的《四言茶赞》，是漆书成熟以后的代表作，基本表现特征突显其中：字形结体以方整为主，同时依据每个字不同特点做宽扁或竖长的变化，横笔、捺笔宽厚粗壮，竖划和撇划则瘦削坚挺，笔划的长短、粗细、拉顿形成强烈而夸张的对比。
整体格调黑厚凝重、遒劲钝拙，古朴谨严而不失奔放烂漫之趣，有磅礴之气。
写经体，可追溯至魏晋南北朝时代，当时战乱频繁，百姓颠沛流离，写经祈福的活动开始兴盛起来，佛教徒一遍又一遍地抄写，以表示对佛祖的虔诚。
至唐代，形成了我国书法史上独特的“写经体”。历代文人士大夫们认为写经体缺少高雅的书卷味，只是简单机械的抄写，并无太高的艺术欣赏价值。书家亦有以写经为佛事的，如赵孟頫、董其昌。
唯独金农精心研究写经体楷书，取法古代佛门抄经和佛经木刻版本，并与他的楷隶作品相互渗透，化俗为雅，形成自己特有的写经体。
金农喜好抄经画佛，别号有“心出家庵粥饭僧”“如来最小弟”等。其写经体楷书无论是稚拙还是精巧，都带有浓厚的佛门审美倾向，与民间书法一脉相承，没有轻重的线条变化和圆润的转折用笔，也没有提顿中的波挑，全以均匀的线条和方硬的转折。金农早年的写经体结体较肥。
至晚年，金农心趋佛门，“写经满百本，画佛亦千纸”。70岁后，金农的写经体由肥变瘦，自然静雅而富姿态，更富禅意。
《梅花图扇页》上的题款是他75岁所书，字形偏长，貌似平直，内含空灵，工而不板，有长短、广狭之变化，起笔似宋雕版体之锐角，用笔细劲凝炼、刚毅含蓄。瘦劲稚拙的书体与画面相映成趣，十分契合。
楷书始于东汉，因由隶书演变而来，当时称作“楷隶”。金农的楷隶与其已形成固定面貌的隶书不同，既像楷书又像隶书，称为楷隶。