汉景帝以鞅鞅而杀周亚夫。曹操以名重而杀孔融。晋文帝以卧龙而杀嵇康。晋景帝亦以名重而杀夏侯玄。宋明帝以族大而杀王彧。齐后主以谣言而杀斛律光。唐太宗以谶而杀李君羡。武后亦以谣言而杀裴炎。世皆以为非也。此八人者，当时之虑，岂非忧国备乱，与忧元海、禄山者同乎？久矣，世之以成败为是非也。
故凡嗜杀人者，必以邓侯不杀楚子为口实。以邓之微，无故杀大国之君，使楚人举国而仇之，其亡不愈速乎！吾以谓为天下如养生，忧国备乱如服药。养生者，不过慎起居饮食，节声色而已。节慎在未病之前，而服药在已病之后。今吾忧寒疾而先服乌喙（13），忧热疾而先服甘遂（14），则病未作而药已杀人矣。彼八人者，皆未病而服药者也。
【注释】
（1）嬖宠爱之人。
（2）事见《春秋左传集解·庄公二十二年》。
（3）萃：集。
（4）事见《春秋左传集解·庄公二十二年》，参《史记·齐太公世家》。
（5）《史记·齐太公世家》“景公好治宫室，聚狗马，奢侈，厚赋重刑。”
（6）事见《史记·田敬仲完世家》及《史记·齐太公世家》。
（7）事见《春秋左传集解·僖公二十八年》晋楚城濮之战部分。
（8）事见《史记·吴王濞列传》。
（9）事见《晋书·刘元海载记》。
（10）事见《晋书·慕容垂载记》。
（11）《旧唐书·李光弼列传》：“李光弼，营州柳城人。其兄契丹之酋长。”
（12）《旧唐书·浑瑊列传》：“浑瑊，皋兰州人也，本铁勒九姓部落之浑部也。安禄山构逆，瑊从李光弼出师河北，定诸郡邑。位极将相，无忘谦抑。”
（13）乌喙：有毒植物，可入中药。又名乌头、土附子、奚毒。
（14）甘遂：草名，可入药。
论封建
秦初并天下，丞相绾等言，燕、齐、荆地远，不置王无以填之（1），请立诸子。始皇下其议，群臣皆以为便。廷尉斯曰：“周文、武所封子弟同姓甚众，然后属（2）疏远，相攻击如仇雠，诸侯更相诛伐，天子弗能禁止。今海内赖陛下神灵一统，皆为郡县，诸子功臣以公赋税重赏赐之，甚足易制。天下无异意，则安宁之术也。置诸侯不便。”始皇曰：“天下共苦战斗不休，以有侯王。赖宗庙，天下初定，又复立国，是树兵（3）也，而求其宁息，岂不难哉！廷尉议是。”分天下为三十六郡，郡置守、尉、监。
苏子曰：圣人不能为时，亦不失时（4）。时非圣人之所能为也，能不失时而已。三代之兴，诸侯无罪，不可夺削，因而君之，虽欲罢侯置守，可得乎？此所谓不能为时者也。周衰，诸侯相并，齐、晋、秦、楚皆千余里，其势足以建侯树屏，至于七国，皆称王行天子之事，然终不封诸侯，不立强家世臣者，以鲁三桓、晋六卿，齐田氏为戒也。久矣，世之畏诸侯之祸也，非独李斯，始皇知之。始皇既并天下，分郡邑，置守宰，理固当然，如冬裘夏葛，时之所宜，非人之私智独见也，所谓不失时者。
而学士大夫多非之。汉高又欲立六国后，张子房以为不可，世未有非之者。李斯之论，与子房何异。世特以成败为是非耳。高帝闻子房之言，吐哺骂郦生，知诸侯之不可复明矣。然卒王韩、彭、英、卢（5）。岂独高帝，子房亦与焉。故柳宗元曰：“封建非圣人意也，势也。”
昔之论封建者，曹元首、陆机、刘颂及唐太宗时魏征、李百药、颜师古，其后则刘秩、杜佑、柳宗元。宗元之论出，而诸子之论废矣。虽圣人复起，不能易也。故吾取其说而附益之。曰：凡有血气，必争，争必以利，利莫大于封建。封建者，争之端而乱之始也。自书契（6）以来，臣弑其君，子弑其父，父子兄弟相贼杀，有不出于袭封而争位者乎！自三代圣人以礼乐教化天下，至刑措不用，然终不能已篡弑之祸。秦汉以来，君臣父子相贼虐者，皆诸侯王子孙。其余卿士大夫不世袭者，盖未尝有也。近世无复封建，则此祸几绝。仁人君子，忍复开之欤！故吾以李斯、始皇之言，柳宗元之论，当为万世法也。
【注释】
（1）置王：安置分封皇子为诸王于各地。填，同“镇”，镇服。
（2）后属：后代。
（3）树兵：导致战争。
（4）圣人不能为时，亦不失时：圣人不能制造时势，但能不失去时机。
（5）然卒王韩、彭、英、卢：但最终还是封了韩信、彭越、英布、卢绾为王。
（6）书契：文字记载。
始皇论
秦始皇（1）时，赵高有罪，蒙毅按之当死，始皇赦而用之。长子扶苏好直谏，上怒，使北监蒙恬兵于上郡。始皇东游会稽（2），并海走琅邪（3），少子胡亥（4）、李斯（5）、蒙毅、赵高从，道病（6），使蒙毅还祷山川（7），未及还，上崩。李斯、赵高矫诏立胡亥（8），杀扶苏、蒙恬、蒙毅（9），卒以亡秦。
苏子曰：“始皇制天下轻重之势（10），使内外相形（11），以禁奸备乱者（12），可谓密矣（13）。蒙恬将三十万人，威振北方，扶苏监其军，而蒙毅侍帷幄为谋臣，虽有大奸贼，敢睥睨其间哉。不幸道病，祷祠山川，尚有人也（14），而遣蒙毅，故高、斯得成其谋。始皇之遣毅，毅见始皇病，太子未立，而去左右（15），皆不可以言智。虽然，天之亡人国，其祸败必出于智所不及（16）。圣人之治天下，不恃智以防乱（17），恃吾无致乱之道耳。秦始皇致乱之道（18），在用赵高。夫阉尹之祸（19），如毒药猛兽，未有不裂肝碎首者也。自书契以来（20），惟东汉吕强、后唐张承业，二人号称善良。岂可望一二于千万，以徼必亡之祸哉（21）？然世主皆甘心而不悔（22）。如汉桓、灵，唐肃、代犹不足深怪（23）。始皇、汉宣皆英主（24），亦湛于赵高、恭、显、之祸（25）。彼自以为聪明人杰也，奴仆熏腐之馀何能为？（26）及其亡国乱朝，乃与庸主不异（27）。吾故表而出之，以戒后世人主如始皇、汉宣者。”
或曰（28）：“李斯佐始皇定天下，不可谓不智。扶苏亲始皇子（29），秦人戴之久矣（30），陈胜假其名，犹足以乱天下。而蒙恬持重兵在外，使二人不即受诛而复请之（31），则斯、高无遗类（32）。以斯之智，而不虑此，何哉？”苏子曰：“呜呼！秦之失道（33），有自来矣。岂独始皇之罪？自商鞅变法，以殊死为轻典（34），以参夷为常法（35）。人臣狼顾胁息，以得死为幸。何暇复请（36）？方其法之行也，求无不获，禁无不止，鞅自以为轶尧、舜而驾汤、武矣。及其出亡而无所舍，然后知为法之弊。夫岂独鞅悔之，秦亦悔之矣。荆轲之变，持兵者熟视始皇环柱而走，莫之救者，以秦法重故也。李斯之立胡亥，不复忌二人者（37），知法令之素行（38），而臣子不敢复请也。二人之不敢复请，亦知始皇之鸷悍而不可回也（39），岂料其伪也哉（40）？周公曰：‘平易近民，民必归之（41）。’孔子曰：‘有一言而可以终身行之者，其恕矣乎？’夫以忠恕为心，而以平易为政，则上易知而下易达（42）。虽有卖国之奸，无所投其隙（43），仓卒之变（44），无自发焉（45）。然其令行禁止（46），盖有不及商鞅者矣。而圣人终不以彼易此（47），商鞅立信于徙木，立威于弃灰（48），刑其亲戚、师傅，积威信之极，以及始皇，秦人视其君如雷电鬼神之不可测也。古者公族有罪（49），三宥然后制刑（50），今至使人矫杀其太子而不忌，太子亦不敢请，则威信之过也（51）。故夫以法毒天下者（52），未有不反中其身（53），及其子孙者也。汉武与始皇（54），皆果于杀者也（55）。故其子如扶苏之仁，则宁死而不请。如戾太子之悍，则宁反而不诉，知诉之必不察也。戾太子岂欲反者哉？计出于无聊也（56）。故为二君之子者（57），有死与反而已。李斯之智，盖足以知扶苏之必不反也，吾又表而出之，以戒后世人主之果杀者。”
【注释】
（1）秦始皇：即赢政。
（2）始皇东游会稽：秦始皇三十七年（公元前210年），离京城咸阳出游。会稽，郡名，在今浙江省绍兴市一带，会稽山在市东南十三里。
（3）并海走琅邪：并，依傍，沿着。走，向。琅邪，郡名，在今山东省诸城县一带，县东一百五十里有琅邪山，琅邪故城即在山下。
（4）胡亥：即秦二世。
（5）李斯：秦始皇重臣。
（6）道：路，旅途。
（7）还祷山川：还，指回京都咸阳。祷，祈祷，求神保佑的一种活动。
（8）李斯、赵高矫诏立胡亥：矫，假传。诏，诏书，皇帝的命令或文告。这里指秦始皇的遗诏。
（9）杀扶苏、蒙恬、蒙毅：扶苏被逼自杀，蒙恬被逼服毒自杀，蒙毅被杀。
（10）始皇制天下轻重之势：制，控制。轻重，犹言大小，主次、缓急。
（11）相形：互相衬托配合。
（12）备乱：防备叛乱。备，防。
（13）密：严密，完备。
（14）尚有人也：意思是还有别人可以差遣，不一定非差遣蒙毅不可。尚，还。
（15）而去左右：指从秦始皇身边离去。去，离开。左右，身边。近旁。
（16）不及：达不到。
（17）恃：依靠，凭借。
（18）致乱之道：致，招引，引来。道，途径，引申为条件，因素。
（19）阉尹：宦官的首领。
（20）书契：文字。契，刻，古代文字多用刀刻，故名。
（21）徼，同“侥”，侥幸。
（22）世主：皇帝。
（23）唐肃、代：肃，唐肃宗（李亨）。代，唐代宗（李豫）。唐朝肃、代宗时的宦官如李辅国，程元振等，都专权欲乱天下。
（24）汉宣：西汉宣帝（刘询），公元前73至前48年在位。
（25）恭、显之祸：恭，弘恭。显，石显。两人都在少年时犯罪，受腐刑，西汉宣帝时入宫门为太监。专权横行，浊乱天下。
（26）熏腐：腐刑熏合。
（27）庸主：平庸、不高明的皇帝。庸，平常。引申为平凡。
（28）或曰：有人说，这是作者设问。
（29）扶苏亲始皇子：意思是，扶苏是秦始皇的亲生长子。
（30）戴：尊奉，拥护。
（31）使二人：使，假使。二人，指扶苏、蒙恬。
（32）无遗类：即“无馀类”，指全部被铲除。
（33）失道：失去道义、人心。道，正道，仁义。
（34）殊死：古代一种死刑，即斩首。
（35）参夷：诛灭三族。
（36）暇：空闲。
（37）忌：顾忌，害怕。
（38）素：向来，经常。
（39）鸷悍：凶猛强暴。鸷，凶猛的鸟，引申为凶猛。
（40）伪：非真，假。
（41）平易近民，民必归之：平易，平坦宽广，比喻人的态度和蔼可亲。归，归附。
（42）上易知而下易达：知，了解下情。达，指政令通达。
（43）隙：裂缝，比喻可乘之机。
（44）仓卒：匆忙，急遽。
（45）无自：无从，无由，没有机会。
（46）令行禁止：有令必行，有禁必止。
（47）圣人：指上文提到的尧、舜、禹、汤。
（48）立威于弃灰：给抛弃灰土于道路（即往路上倒脏土）的人判刑，以此建立威信。
（49）公族：古代诸侯的同族。
（50）宥：宽宥，赦罪。
（51）过，过错、罪过。
（52）毒：这里是“治”的意思。
（53）中：当。
（54）汉武：汉武帝刘彻。
（55）果：果断。
（56）无聊：没有凭借。聊，依靠、依赖。
（57）二君：指秦始皇和汉武帝。
张九龄不肯用张守珪牛仙客
轼窃谓士大夫砥砺名节，正色立朝，不务雷同以固禄位，非独人臣之私义，乃天下国家所恃以安者也。若名节一衰，忠信不闻，乱亡随之，捷如影响（1）。西汉之末，敢言者惟王章、朱云二人，章死而云废，则公卿持禄保妻子如张禹，孔光之流耳。故王莽以斗筲穿窬之才（2），恣取神器如反掌。唐开元之末，大臣守正不回，惟张九龄一人。九龄既已忤旨罢相，明皇不复闻其过以致禄山之乱。治乱之机，可不慎哉！
【注释】
（1）捷如影响：像影子和响声那样快。
（2）斗筲穿窬之才：比喻才能很小。斗筲，容量单位，这里形容才识短浅。穿窬，穿墙。
汉武帝唐太宗优劣
轼以谓古之贤君，知直臣之难得，忠言之难闻，故生尽其用，殁思其言，想见其人，形于梦寐，亦可谓乐贤好德之主矣。汉武帝雄材大略，不减太宗。汲黯（1）之贤，过虞世南（2）。世南已死，太宗思之。汲黯尚存，武帝厌之。故太宗之治，几至刑措，而武帝之政，盗贼半天下，由此也夫！
【注释】
（1）汲黯：汉武帝大臣。
（2）虞世南：唐太宗大臣。