齐、秦不两立，秦未尝须臾忘齐也，而四十余年不加兵者，岂其情乎？齐人不悟而与秦合，故秦得以其间取三晋。三晋亡，齐盖岌岌矣。方是时，犹有楚与燕也。三国合，犹足以拒秦。秦大出兵伐楚、伐燕，而齐不救，故二国亡，而齐亦虏不阅岁（2），如晋取虞、虢也，可不谓巧乎？二国既灭，齐乃发兵守西界，不通秦使。呜呼，亦晚矣。秦初遣李信以二十万人取楚，不克，乃使王翦以六十万攻之，盖空国而战也。使齐有中主具臣（3），知亡之无日，而扫境以伐秦。以久安之齐，而入厌兵空虚之秦，覆秦如反掌也。吾故曰：“拙于取楚。”
然则奈何？曰：古之取国者必有数。如取龆齿也，必以渐，故齿脱而儿不知。今秦易楚，以为是龆齿也可拔（4），遂抉（5）其口，一拔而取之，儿必伤，吾指必啮。故秦之不亡者幸也，非数也。吴为三军，迭出以肄楚（6），三年而入郢（7）。晋之平吴，隋之平陈，皆以是物也（8）。惟苻坚不然（9）。使坚知出此，以百倍之众为迭出之计，虽韩、（10）白不能支，而况谢玄、牢之（11）之流乎！吾以是知二秦之一律也。始皇幸胜而坚不幸耳。
【注释】
（1）法章：即齐襄王，湣王子。
（2）所谓唇亡齿寒，亡之不远。虏：名词用如动词，被俘虏。阅：历，经历。
（3）具：才具，才能。
（4）龆齿：儿童换牙。
（5）抉：挑、挖。
（6）肄：《诗经·周南·汝坟》：“遵彼汝坟，伐其条肄。”传：“肄，余也，渐而复生曰肄。”肄，这里的意思是不一次吞并，而是逐渐吞食。
（7）郢：楚都。
（8）意思是：也大致相似。
（9）苻坚（338—385）：十六国时期前秦皇帝。字永固，一名文玉，略阳临渭（今甘肃泰安东南）人。
（10）韩：韩信（？—前196），汉代名将，善用兵，自称多多益善，著有《兵法》三篇，今佚。
（11）谢玄：（343—388）东晋名将。字幼度，陈郡阳夏（今河南太康）人。
论范蠡
越既灭吴，范蠡以为勾践为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与同安乐，乃以其私徒属浮海而行。至齐，以书遗大夫种曰：“蜚鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。子可以去矣。”（1）
苏子曰：范蠡独知相其君而已，以吾相蠡，蠡亦鸟喙也。夫好货（2），天下之贱士也。以蠡之贤，岂聚敛积实者，何至耕于海滨，父子力作，以营千金，屡散而复积，此何为者哉？岂非才有余而道不足，故功成、名遂、身退，而心终不能自放者乎！使勾践有大度，能始终用蠡，蠡亦非清净无为以老于越者也。吾故曰：蠡亦鸟喙者也。
鲁仲连既退秦军，平原君欲封连，以千金为寿。连笑曰：“所贵于天下士者，为人排难解纷而无所取也。即有驭，是商贾之事，连不忍为也。”遂去，终身不复见。逃隐于海上，曰：“吾与其富贵而诎于人，宁贫贱而轻世肆志焉。”使范蠡之去如鲁仲连，则去圣人不远矣。呜呼，春秋以来用舍进退未有如范蠡之全者也，而不足于此，吾是以累叹而深悲焉。
【注释】
（1）“范蠡以为”等句：范蠡，春秋时越王勾践谋臣。与勾践谋划二十余年，竟灭吴以雪会稽之耻。后隐去。种，即文种，越王勾践的大夫，与范蠡一道帮助勾践复国。
（2）好货：喜爱财物。
论养士
春秋之末，至于战国，诸侯卿相皆争养士。自谋夫说客（1）、谈天雕龙、坚白同异之流，下至击剑、扛鼎、鸡鸣、狗盗（2）之徒，莫不宾礼。靡（3）衣玉食以馆于上者，何可胜数。越王勾践，有君子六千人。魏无忌、齐田文、赵胜（4）、黄歇、吕不韦（5），皆有宾客三千人。而田文招致任侠奸人六万家于薛（6）。齐稷下谈者亦千人（7）。魏文侯（8）、燕昭王（9）、太子丹（10），皆致客无数。下至秦、汉之间，张耳、陈余号多士，宾客厮养，皆天下豪俊（11）。而田横亦有士五百人。其略见传记者如此。度其余当倍官吏而半农夫也。此皆奸民蠹国者，民何以支，而国何以堪乎？
苏子曰：此先王之所不能免也。国之有奸，犹鸟兽之有鸷猛，昆虫之有毒螫也。区处条理，使各安其处，则有之矣，锄而尽去之，则无是道也。吾考之世变，知六国之所以久存，而秦之所以速亡者，盖出于此，不可以不察也。
夫智、勇、辩、力此四者，皆天民之秀杰也。类不能恶衣食以养于人（12），皆役人以自养者也。故先王分天下之富贵，与此四者共之。此四者不失职，则民靖矣。四者虽异，先王因俗设法，使出于一。三代以上，出于学（13）。战国至秦，出于客。汉以后，出于郡县吏（14）。魏、晋以来，出于九品中正（15）。隋唐至今，出于科举。虽不尽然，取其多者论之。六国之君，虐用其民，不减始皇、二世。然当是时，百姓无一人叛者，以凡民之秀杰者，多以客养之，不失职也。其力耕以奉上，皆椎鲁（16）无能为者，虽欲怨叛，而莫为之先，此其所以少安而不即亡也。
始皇初欲逐客，用李斯之言而止（17）。既并天下，则以客为无用，于是任法而不任人，谓民可以恃法而治，谓吏不必才取，能守吾法而已。故堕名城，杀豪杰，民之秀异者散而归田亩，向之食于四公子、吕不韦之徒者，皆安归哉！不知其能槁项（18）黄馘（19）而老死于衣褐乎？抑将辍耕叹息以俟时也？秦之乱，虽成于二世，然使始皇知畏此四人者，有以处之，使不失职，秦之亡不至若此之速也。纵百万虎狼于山林而饥渴之，不知其将噬人，世以始皇为智，吾不信也。
楚、汉之祸生民尽矣，豪杰宜无几，而代相陈矓（20），从车千乘，萧、曹为政，莫之禁也（21）。至文、景、武帝之世，法令至密矣，然吴王濞淮南、梁王、魏其、武安之流，皆争致宾客，世主不问也。岂惩秦之祸，以为爵禄不能尽縻（22）天下之士，故少宽之，使得或出于此也耶？
若夫先王之政，则不然，曰：“君子学道则爱人，小人学道则易使也（23）。”呜呼，此岂秦、汉之所及也哉！
【注释】
（1）指苏秦、张仪等。
（2）鸡鸣、狗盗事见《史记·孟尝君列传》。
（3）靡：华丽。
（4）《史记·平原君虞卿列传》：“平原君赵胜者，赵之诸公子也。诸子中胜最贤，喜宾客，宾客盖至者数千人。”
（5）吕不韦：卫国濮阳（今河南濮阳西南）人。入秦，曾任丞相，封文信侯。
（6）《史记·孟尝君列传》：太史公曰：吾尝过薛，其俗闾里率多暴桀子弟，与邹、鲁殊。问其故，曰：“孟尝君招致天下任侠奸人入薛中，盖六万余家矣。”薛，齐邑，今山东滕县南。
（7）稷下：齐都临淄（今山东淄博市）稷门附边地区。时为各学派讲学、议论之所。
（8）魏文侯：名斯。创立魏国，前445—前396年在位。
（9）燕昭王：名职。前311—前279在位。
（10）太子丹：燕王喜之人。“阴养壮士二十人，使荆轲献督亢地图于秦，因袭刺秦王。”
（11）张耳：秦末大梁（今河南开封市）人，反秦，项羽封为常山王，后投奔刘邦，为赵王。
（12）类：大多。
（13）《礼记·学记》：“左之教者，家有塾，党有庠，术有序、国有学”国，都城也。
（14）汉以察举孝廉、秀才选拔人才，由丞相列侯或郡县吏丞举，考核合格后为官吏。
（15）魏晋南北朝选拔官吏，由各郡推选有声望之人任“中正”，按德与才评士人为九品，供政府按品第高低选用。实则多为豪门贵族把持。
（16）椎鲁：朴实迟钝。
（17）《史记·李斯传》：“韩人郑国来间秦，以作注溉渠，已而觉。秦宗室大臣谓一切逐客，李斯议亦在逐中。斯上书，秦王乃除逐客令。”
（18）槁项，瘦弱之状。
（19）馘：脸。
（20）代：汉初诸侯国名。
（21）萧何时为相国，曹参为齐相。陈矓叛汉被斩，曹接任萧任相国。
（22）縻：系牵，引申为笼络。
（23）语出《论语·阳货》。
论商鞅
商鞅（1）用于秦，变法定令，行之十年，秦民大悦，道不拾遗，山无盗贼，家给人足，民勇于公战，怯于私斗，秦人富强，天子致胙（2）于孝公，诸侯毕贺。
苏子曰：此皆战国之游士邪说诡论，而司马迁暗于大道（3），取以为史。吾尝以为迁有大罪二，其先黄老后六经，退处士进奸雄，盖其小小者耳。所谓大罪二，则论商鞅、桑弘羊之功也。自汉以来，学者耻言商鞅、桑弘羊，而世主独甘心焉，皆阳讳其名，而阴用其实，甚者则名实皆宗之，庶几其成功，此司马迁之罪也。
秦固天下之强国，而孝公亦有志之君也，修其政刑十年，不为声色畋游之所败，虽微（4）商鞅，有不富强乎！秦之所以富强者，孝公敦本力穑（5）之效，非鞅流血刻骨之功也，而秦之所以见疾于民，如豺虎毒药，一夫作难，而子孙无遗种，则鞅实使之。至于桑弘羊（6），斗筲之才，穿窬之智，无足言者。而迁之言曰：“不加赋而上用足。”善乎，司马光之言也，曰：“天下安有此理。天地所生财货百物，止有此数，不在民则在官。譬如雨泽，夏涝则秋旱。不加赋而上用足，不过设法阴夺民利，其害甚于加赋也。”二子之名在天下，如蛆蝇粪秽也，言之则污口舌，书之则污简牍。二子之术，用于世者，灭国残民，覆族亡躯者，相踵也。而世主独甘心焉，何哉？乐其言之便己也。
夫尧、舜、禹、汤，世主之父师也。谏臣弼士（7），世主之药石也。恭敬慈俭，勤劳忧畏，世主之绳约也（8）。今使世主日临父师而亲药石，履绳约，非其所乐也。故为商鞅、桑弘羊之术者，必先鄙尧笑舜而陋禹也。曰：所谓贤主者，专以天下适己而已。此世主所以人人甘心而不悟也。
世有食钟乳、鸟喙（9）而纵酒色以求长年者，盖始于何晏（10）。晏少而富贵，故服寒食散以济其欲，无足怪者。彼之所为，足以杀身灭族者，日相继也，得死于服寒食散，岂不幸哉。而吾独何为效之。世之服寒食散疽背呕血者，相踵也，用商鞅、桑弘羊之术破国亡宗者，皆是也。然而终不悟者，乐其言之美便，而忘其祸之惨烈也。
【注释】
（1）商鞅：战国时卫人。姓公孙，名鞅，以封于商，也称商鞅、商君。相秦十九年，辅助秦孝公变法，提出“治世不一道，便国不法古”的主张。废井田，开阡陌，奖励耕战，使秦国富强。孝公死，公子虔等诬陷商鞅谋反，车裂而死。
（2）胙，祭祀用的肉，祭后分送给参与祭祀的人。这里为赏赐品。
（3）暗于大道：大道理没有搞清楚。
（4）微：没有，无。
（5）敦本力穑：鼓励搞好农桑。本，指农业。穑，指种庄稼。
（6）桑弘羊：商家子弟，汉武帝时任治粟都尉，领大司农，主张重农抑商，推行盐铁酒类由国家专卖政策。
（7）弼士：辅佐之士。
（8）药石：治病的药物和砭石。绳约：绳索。
（9）钟乳：钟乳石。鸟喙：中药附子的别称，有毒。
（10）何晏：三国时人，曾随母为曹操收养。倡导玄学，崇尚清谈。
论管仲
郑太子华言于齐桓公，请去三族而以郑为内臣。公将许之。管仲不可。公曰：“诸侯有讨于郑，未捷，苟有衅，从之，不亦可乎？”管仲曰：“君若绥之以德，加之以训辞，而率诸侯以讨郑，郑将覆亡之不暇，岂敢不懼？若总其罪人以临之，郑有辞矣。”公辞子华，郑伯乃受盟。
苏子曰：大哉，管仲之相桓公也。辞子华之请，而不违曹沫之盟，皆盛德之事也。齐可以王矣。恨其不学道，不自诚意正身以刑其国，使家有三归之病，而国有六嬖之祸（1），故桓公不王，而孔子小之。然其予之也亦至矣。曰：“桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也。如其仁，如其仁。”曰：“仲丘之徒，无道桓文之事者”，孟子盖过矣。吾读《春秋》以下史，得七人焉，皆盛德之事，可以为万世法。又得八人焉，皆反是，可以为万世戒。故具论之。
太公之治齐也，举贤而尚功。周公曰：“后世必有篡弑之臣。”天下诵之，齐其知之矣。田敬仲之始生也，周史筮之，其奔齐也，齐懿氏卜之，皆知其当有齐国（2）。篡弑之疑，盖萃于敬仲矣（3）。然桓公、管仲不以是废之，乃欲以为卿（4），非盛德能如此乎？故吾以谓楚成王知晋之必霸，而不杀重耳。汉高祖知东南之必乱，而不杀吴王濞。晋武帝闻齐王攸之言，而不杀刘元海。苻坚信王猛，而不杀慕容垂。唐明皇用张九龄，而不杀安禄山。皆盛德之事也。
而世之论者，则以谓此七人者，皆失于不杀以启乱。吾以谓不然。七人者，皆自有以致败亡，非不杀之过也。齐景公不繁刑重赋（5），虽有田氏，齐不可取（6）。楚成王不用子玉，虽有晋文公，兵不败（7）。汉景帝不害吴太子，不用晁错，虽有吴王濞，无自发（8）。晋武帝不立考惠，虽有刘元海，不能乱（9）。苻坚不贪江左，虽有慕容垂，不敢判（10）。明皇不用李林甫、杨国忠，虽有安禄山，亦何能为？秦之由余，汉之金日脩，唐之李光弼（11）、浑瑊（12）之流，皆蕃种也，何负于中国哉？而独杀元海、禄山乎？且夫自今而言之，则元海、禄山，死有余罪；自当时言之，则不免为杀无罪。岂有天子杀无罪，而不得罪于天下者！上失其道，涂之人皆敌国也。天下豪杰，其可胜既乎！