领导关系是领导者在领导活动中与其他领导主体和被领导者相互之间发生的工作关系和非工作关系的总和。其实质是行使领导权力的特殊社会行为主体之间的相互关系。领导关系是整个社会关系的最重要组成部分，但在本质上却是一种特殊的社会关系。这种权力实质使之具有特别的能动性与结果性、现实性和严肃性，与其他所有社会关系存在着质的区别。
领导关系的特殊性可以这样来进行更具体的理解：领导关系是一种将一定范围内掌握权力、权威、人、财、物和机会等领导资源的领导者和领导机构联系在一起的关联渠道和无形制约，是一种以领导资源为实际基础和实质后盾的特定社会网络。它直接左右和约束着领导行为，直接导致某种现实领导结果和社会结果，比其他任何关系对社会现实和领导客体的影响都要更大更重更严肃，是整个社会关系中最大的、能发挥权威影响并产生重大现实结果的社会关系。在整个社会范围内，领导关系是包括所有领导者与领导者、领导者与被领导者、领导者与领导机构、领导机构与领导机构之间的关系；在社会局部范围内，领导关系只是领导主体之间的关系；在一个专门的社会系统内，领导关系就是领导者之间及其与所在领导组织之间的关系。在一个单位或部门中，领导关系就是领导者与被领导者之间的关系。
从某种角度上说，领导关系也是一种能动的社会资源。正确而充分地加以掌握和运用这种资源，就能使领导关系在领导过程中发挥出重大的积极作用，为领导职能职责的履行、领导目标的实现，领导的创造性活动提供最好的支持，对造福于领导客体，应对和改造领导环境具有非常现实的意义。但是，如果不能正确把握和处理这种特殊关系，就会造成这种资源的破坏和浪费，或者在局部结成并演化为“社会毒瘤”，或者利用这种资源谋取私利、为非作歹、贻害一方，或者在多处局部领导关系病态化以后引起全局性领导关系的僵化和病态，进而窒息生机、严重损害领导客体的利益。它不仅要作为领导环境的一个现实因素存在并发挥作用，而且要演变为日常领导活动中的体制、机会、规则等现实因素直接介入领导行为之中。因此，领导关系是所有领导主体都不可忽视和回避的重要问题。
领导关系与领导体制关系密切，一方面它普遍存在于各种体制之中，不因领导体制的变化而削弱、支解或消失，另一方面在成熟的领导体制下它又常常受到一定的限制。从根本上说领导关系是领导体制的源头，因此领导体制必然要受到领导关系的影响。
一、领导关系与组织制度的关系
领导关系与组织制度有相互依赖性。概括地说，即组织制度要靠领导关系去构成，同时组织制度又是领导关系的集中概括。
1.领导关系直接受制于组织制度
组织制度对领导关系的作用主要表现在三个方面：一是规定了领导关系的基本前提。因为组织制度是领导关系的制度性安排，所以组织中的具体成员，不管是领导者还是被领导者，对领导者来说，都是发挥组织职能作用的前提，组织成员对领导者是不能随心所欲加以选择的。这就如同封建王朝里各级官员一样，无论职位高低都要毫无例外地服从封建皇帝的制约。二是规定了领导关系的基本格局。组织制度的重要作用就在于坚持一定的领导格局，这是因为只有坚持这种格局，才能保证领导关系符合制度安排的强制性。三是规定了领导关系的行为准则。任何组织制度都是由若干行为规范构成的，可以说，组织制度为领导者提供了处理各方面关系的行为准则。
2.领导关系对组织制度的影响
与组织制度相比，领导关系是较为灵活的，它总是先于组织制度的变化而变化，而与其相反，组织制度相对来说则较为稳定，且具有滞后性。所以领导关系对组织制度有巩固或削弱的作用，严重者还有破坏性。比如周朝的灭亡，就是从“天子”与诸侯间“礼崩乐坏”的领导关系开始的。领导关系对组织制度的影响主要有两大方面：
（1）良好的领导关系，对组织制度具有积极的粘合作用。它有利于协调领导关系，化解矛盾，能加强组织内部的凝聚力，是一弥合组织的粘合剂。
（2）与良好的领导关系相反，不良的领导关系对组织制度不但具有消极作用，而且还会造成各种领导关系的加剧紧张，并增加内部消耗，就像腐蚀剂一样腐蚀着组织制度。
为了说明问题，这里把《中国青年》发表的一次关于部门领导与专业技术人员相互关系情况的抽样调查数据表排列如下：
调查项目所占比例（％）
彼此肝胆相照者：2.45
把人看作依靠对象：25.47
认为人才可用不可信：15.26
对领导者敬而远之：4.2
“有事有人，无事无人”者：42.34
把人看做团结教育改造对象：3.98
以上数据，已有时日，但它却十分清楚地表明，在我国的单位部门中，领导者与被领导者，领导者与专业人员之间在彼此的交往方面的基本状况令人担忧。尤其是从领导者与被领导者之间的关系看，感情上肝胆相照的比例还非常之低。相当大的比例表明，很大一部分是处于若即若离状态。更有甚者还有一部分人心存介蒂。试想，在这种状态下怎么能实现有效领导？专业人员又怎能充分发挥其积极性和创造性？
二、领导关系的基本结构
领导活动是在一定的自然、社会和历史环境下存在的。因此，构成领导活动的基本要素有领导者、被领导者以及他们共同作用的对象，即环境条件，这样就出现了领导者与被领导者，领导者、被领导者与环境条件两个方面的领导关系。当然，在上述两项关系中，领导者与被领导者的关系是领导活动中的基本关系，而领导行为中人与人之间的相互关系就体现在这一点上。因为领导者、被领导者与自然环境条件的关系是领导关系中的外部关系。因此，一定的自然条件、社会生产力的发展水平、社会历史和文化传统、时代的特点和发展趋势以及人们的觉悟水平和精神风貌等都属于这个范畴。而所有这些在领导活动中总是对领导的成败起着重要作用。所以，一个优秀的领导者在领导活动中重要的一条就是处理好以上这两个关系。就是说领导者在通过调整领导活动中人与人之间的关系时，要充分调动与发挥个人与群体的积极作用，以便实现组织赋于群体的奋斗目标。
相应的，再通过调整领导活动中人与环境条件的关系，使人的主观思想更符合自然的客观实际，从而为实现群体的奋斗目标创造出更有利的条件。
在上个世纪最后的几十年，国内外有名的领导学和管理学界，就领导关系的构成问题曾展开了多方面的研究，其主要焦点就集中在领导活动中领导者、被领导者和环境条件相互作用的关系上。这方面有两个代表：以心理学派为代表的研究者偏重于领导者和管理者自身的因素，尤其是领导者和管理者的个性特征，一致认为这是领导者必须具备的条件。但后来，这些研究便逐渐地转向到领导者与被领导者的关系上了。其实在这一点上，行为学派对此研究的比较多。
他们认为，获得被领导者的合作，对领导者来说是十分重要的。因此对于怎样调动被领导者的积极性，早期的领导管理学派认为，金钱刺激是最为主要的激励手段。但实际上这种说法是不完善的。人们经过研究后发现金钱刺激固然是一项重要手段，可现实生活中人们的心理需求却是多方面的，并且因为文化层次的差异等，每个人的需求也大不相同。于是，在这种前提下，各种以需要——满足为基础的理论便应运而生。认为领导者、被领导者和环境条件因素在领导过程中起重要作用的新一代领导学、管理学研究者把目光转到了这三个领导要素的有机配合上，他们认为，领导活动始终处于现代社会复杂多变的环境之中。因此，现代领导者们不能再一成不变地按着以往的常规和个人经验去办事。在特定的环境条件下必须以被领导者的愿望和要求为基础，适时灵活地提出切合实切的目标，运用恰当适宜的方式方法去协调领导活动的内外部关系，从而有效地实现领导目标。
环境条件因素是组成领导活动并使其存在和发展的重要因素。
在领导活动中，人与环境条件的关系主要体现在两个方面：一是人总要受到环境条件的限制，领导活动决不是孤立存在的，所以决不能脱离客观实际。在这种情况下，只有因势利导，才有可能实现领导目标。这正如列宁所说的那样，作为领导者“问题不在于愿望，不在于动机，也不在于言论，而在于不以这些东西为转移的客观环境。正是它决定着某一党派的口号策略和总方针的命运和意义”①。二是人们认识环境后可以利用环境和改造环境。而人类认识世界的主要目的就是怎样利用和改造世界的问题。领导活动也一样，也是一个由领导者协同被领导者在共同认识环境条件的基础上，不断地利用、改造环境条件，并把领导活动不断推向前进的过程。
但值得注意的是，尽管环境条件是领导活动存在和发展的必要条件。可它决不是领导关系应该研究的中心和处理领导关系的关键所在。因为在领导活动中人对环境条件的关系、同人与人的关系是密切联系在一起的。比如人对自然的关系，决不是以个体方式存在①《列宁全集》第19卷，第256页。
的，而是社会的人对自然界的关系。因此，也只有社会中的人与自然关系的合理展开，才能使自然界成为“人与人联系的纽带”，人与自然界的关系才能成为“人的关系”。离开了这一点，人同自然界的关系只剩下生物学的意义了。与此相类似，在领导活动中，人对环境条件而言，如果离开了人与人的关系的话，那就失去了领导活动中特有的对象性，简单说来，就像有领导者而没有被领导者、有被领导者却无领导者一样，是绝对不可想像的。
三、领导关系的划分和种类
人类的活动是一种有组织的活动。任何人都不可避免地处在复杂的领导关系之中。如果我们把领导关系比做一张无形的网，那么在这张领导关系网上，我们每个人都有一定的位置。总的说来，不外乎两点，即领导者与被领导者，非此即彼。但从现实社会角度看，它又决非那么简单，可以说它是一个多角度、多层次的复杂的社会关系系统。为便于掌握，我们将它划分如下：
（1）从领导关系的历史形态划分，领导关系与人类社会形态的更替变化是相一致的。就是说随着社会历史形态的变化，领导关系也跟着变化。
（2）从领导关系存在的空间结构划分，从纵向分析，领导关系表现为一个环节，即领导者与被领导者的关系；从横向上看，领导关系表现为一种层次结构，其宏观层次有：国与国之间、地区与地区之间、部门与部门之间或组织与组织之间等不同层次和不同范围的领导关系；其微观层次有：组织成员之间，即领导者与领导者之间，被领导者与被领导者之间的相互关系。
（3）从领导活动的体制因素划分，总的来说就是权力的集中与分散，具体体现在中央与地方，条条与块块的关系上。
（4）从领导活动的方式因素划分，具体表现在直接领导与间接领导、指令性领导与非指令性领导、正式与非正式领导、支持性领导与参与性领导关系。
总之，按不同角度还可有更多的划分方法。但人们更多注意的是领导者与领导者以及领导者与被领导者之间的关系，因此，我们只着重掌握上行领导关系、下行领导关系和平行领导关系即可。具体划分如下：
①上下级之间的领导关系。
②领导者与一般群众之间的领导关系。
③党、政、企不同组织领导者之间的关系。
④党、政、企不同组织领导机构间的关系。
⑤领导集团中各成员之间的关系。
⑥领导者个人与组织之间的关系。
⑦领导者同亲属之间的关系。
以上诸条第①②属纵向领导关系，③④⑤属横向联系关系，而⑥⑦则介于两者之间，很难下个具体定义。为此美国著名的心理学家利克特通过大量的研究后，又将企业领导方式具体分成四个类型：a.专制命令式；b.温和命令式；c.协商式；d.参与式。勿庸置疑，其中第一条是传统的领导方式，也就是古典管理组织理论所重视的方式，最初被命名为“剥削的权力主义的方式”，后称第一系统。第二、第三条虽从程度上衡量，与第一条有一定的差别，可从本质上着眼，区别并不大，也是属于权力主义管理模式。唯有第四种是最新型的也是最具效率的管理模式。在《人群组织》中，利克特将第一条和第四条做了八个方面的比较后，为第四种方式起了个名称叫参与型管理方式。结论是：领导者与自己的同事和下属之间应形成一种相互支持、相互协作的良好关系，并采取集体决策的方式，最大限度地调动和发挥大家的积极性，以便制定和实现具有挑战性的目标。
利克特这种领导管理思想，虽是来自于企业的，但对其他组织领导活动也同样具有适应性。比如第四条即“第四系统”管理模式，否定了把人作为机器的传统观念，而注重的是在领导者与领导者之间、领导者与被领导者之间建立相互信任的关系，并吸收组织成员共同参与决策，强化激励制度等，可以肯定，这一整套措施都是有利于协调组织内部关系的，也有利于调动组织成员的积极性，它可以提高组织的凝聚力，而且还会大大地提高组织的效率。因此我们必须充分重视组织内部领导关系的重要性。