要同化一个地区，需要几百年时间持续不断的影响，但中国历史上的各个王朝本身就处于不断崩溃和重建之中，在重建后，它们能够保持对越南强大的控制力，但在崩溃时，作为边缘地区的越南迅速沦为半独立地区，占越南总人口少数的汉人无法形成文化上的优势，使得越南总是保持着足够强的离心力，避免被中国完全吸纳。
于是，越南早期的历史，就是一部深受汉文化影响的贵族阶层不断反抗中原统治的历史，虽然它的北属时代长达千年，其间贯穿着的却是一次次的起义和反征服，以及北方王朝的镇压。
公元40年的征氏姐妹斗争是越南北属后的第一次独立运动，以姐妹俩的投江自尽作为结束。胜利者马援迅速建立了一个稳固的政权，这时候，向心力的作用大于离心力。
到了中原的三国时期，随着改朝换代的进行，东吴政权控制了越南，不过这时越南人独立的梦想再次复活了，这次领兵起义的仍然是一位英雄女性，人们称她为赵妪，又号称娇蕊将军。
赵妪年幼时父母双亡，跟随自己的兄长赵国达长大。赵国达是一位越南的将领，也因无法忍受东吴政权的欺压而反叛。
赵妪年轻时就表现得不像个女人，因为遇嫂不良，赵妪竟杀掉嫂子亡命山中，拉起了一班人马。赵国达找到她，劝说妇人应该结婚生子，养些花花草草安度时日，不要随便舞刀弄枪，既然已经杀掉了嫂嫂，就不要再杀别人了。赵妪回答说：“吾欲乘劲风，踏恶浪，斩决东海长鲸，荡平域内，救民出水火，绝不效法俯首屈膝之辈做人妪妾。”
公元248年，赵国达起兵攻打吴军，赵妪义无反顾，率军加入了兄长的阵营，她骑大象、披金甲，受到了军士的拥戴成了指挥官。但几个月后，更加强大的吴军战胜了赵妪的部队，赵妪牺牲，她死的时候只有23岁。
赵氏被东吴镇压后，越南又默默地等待了300年，才找到了下一个机会。此时的中国已经经历了无数的纷争和战乱，东吴不存在了，于是越南归于西晋。西晋由于五胡乱华而灭亡，由东晋继续控制着这片南方的土地。
南朝期间，宋齐迭兴，越南一边忍受着战乱所带来的苛捐杂税和贪官酷吏，一边等待着时机。与此同时，在南方兴起了一个叫占婆的国家，这个国家将成为本书第二部的主角，此刻，占婆开始了对北方的侵略，使得越南更加腹背受敌。
到了梁朝时期，一位叫作萧咨的交州刺史终于引燃了火药桶，越南人再也无法忍受他的苛政。于是，公元541年，李贲拉起了起义的大旗。
关于李贲的起义到底是一次割据战争，还是民族战争，也许并不那么容易划分。李贲生于越南，却曾经在梁朝当过官，回到越南后，担任一个地方的武官。他起兵后，建立了自己的政权，号称万春国，他自称南越帝。一切看上去仿佛是一次地方军阀的割据，却成了鼓舞越南人独立梦想的先锋。
李贲遇到了一位强劲的对手——梁朝将军、也是陈朝的开国皇帝陈霸先。在陈霸先的打击下，李贲节节败退，几年后病死。他的部下赵光复和李佛子继续从事反对北方王朝统治的斗争，并一直坚持到了公元602年。
这次，越南人又失败了，失败的根本原因是一个新的中原王朝崛起——隋文帝已经统一了全国，腾出手来对付这群反叛的人们了。
李佛子最终选择了投降，也结束了越南人的又一次独立梦想。他们坚持了60年，距离独立已经那么接近，这场烈火虽然被压了下去，火种却已经埋下了。
唐朝给越南带来了新的元素——大乘佛教，或者说，大乘佛教的中国分支禅宗。佛教在这里与早先传入的道教和儒教一起塑造了越南人的性格。
如今，在越南境内拥有着大大小小的佛寺。与汉地的佛寺喜欢用红色装点不同，这里的佛寺大都是黄墙青瓦，显得格外秀气。寺庙的规模往往也不大，比起中原地区来显得更加有灵性。但是，几乎所有的佛寺都必须使用汉字来装点，这一点或可以看出越南的中原传统。
不过，新宗教的传播并没有拉近越南和中原的关系。唐王朝统治期间，越南人起义的频率明显加快。公元722年，梅叔鸾起义建立了政权，号称梅黑帝，后被镇压。公元791年，冯兴和儿子冯安起义，民间把冯兴称为布盖大王，时人称父为布，母为盖，所谓布盖大王，就是把冯兴当作了自己的父母，后冯安在唐朝政府的招抚下投降。
唐朝中期，在云南兴起了一个强大的民族国家：南诏。处于南诏火力范围的越南立即陷入了入侵的阴影之中。南诏人在短短的20年里数次三番征战在越南的西北地区，直到唐朝大将高骈将他们驱逐出去。
这一系列的事件使得越南愈加走向了独立，并最终在强大的唐朝灭亡时找到了良机。
关于越南独立的故事，仿佛是发生在武侠小说的世界里，充满了侠肝义胆的英雄豪杰。
公元906年唐朝昭宣帝（也是末代皇帝）时期，由于中央政府控制力已经降到了微不足道的地步，越南各地强人纷起，百姓不堪其苦。在如今中越边境的交州地界内也出现了各种匪帮豪强，为了对抗这些势力，人们自发地聚集在一位叫作曲承裕的人身边。曲承裕是当地的富豪，为人颇具侠义色彩，又性情宽厚、善待民众，于是人们纷纷推举他来治理交州。唐朝的统治者由于对当地已经没有了控制能力，在事后追认曲承裕为静海节度使。
世事无常，曲承裕一年后就去世了，他的儿子曲颢①（曲颢之名又作曲承颢。——编者注）和孙子曲承美先后继承了静海节度使之职。但此刻，唐朝已经灭亡，中国进入了五代十国时期。曲氏政权迎来一个强大的敌人：十国之一的南汉政权。
南汉政权的首都在广东番禺（今广州），其开创者刘隐原本也是一方诸侯，唐亡后，后梁封他为南平王兼任清海和静海节度使。到了他儿子刘岩的时期更是选择了称帝。
公元923年，南汉进攻曲氏俘虏了曲承美，结束了曲氏三代的统治。
但曲颢的部将杨廷艺（部分文献写成杨延艺。——编者注）却继续了抗汉的斗争，并在公元931年赶走了南汉的军队，成了新的节度使。6年后，杨廷艺被部将矫公羡所杀，矫公羡依附于南汉，眼看越南独立又成泡影。
就在这时，对越南独立贡献最大的人物出现了。在杨廷艺的部将中，有一个叫作吴权的将领，他才智双全、为人仗义，杨廷艺因为爱惜他的才华，收他做了女婿。当矫公羡篡权后，吴权迅速领兵进攻篡位者。
矫公羡求助于南汉的军队，为了平定越南，南汉君主刘岩派出了太子刘弘操领兵在前，他亲自率军押后，摆出了必胜的态势，一场大战迫在眉睫。吴权独自的力量是否能够抵挡矫汉联军？事实上，这是一场决定了越南命运的战争。
南汉的失误在于，没有把军队合二为一，形成合力，所以给了吴权各个击破的时机。当南汉的军队到达一条叫作白藤江的河流时，吴权已经率先解决了矫公羡，并做好了新的战斗准备。
南汉太子刘弘操和吴权的战斗在江面上进行。双方交战后，南汉占据了先机，吴权的船队在对手的逼迫下，退过了江心，眼看就不得不弃舟登陆，然后逃之夭夭了。
就在胜负关口，吴权的号令突然一变，原本逃跑的舰队突然间恢复了士气，转头继续进攻，南汉军队经受不住，向江心撤去。但在这时，一件奇怪的事情发生了：南汉的船只突然之间都如同触礁般，纷纷沉入了江心，人死了大半，连太子刘弘操也死于此役。
原来，吴权事先在白藤江的中间布满了包着铁尖的木桩，白藤江直通大海，如同中国的钱塘江一样，也有潮汐的变化。
双方交战之初正值涨潮时间，所以舰船能够通过江心。等吴权进攻导致南汉船只撤退，已经到了退潮时，随着水位回落，江底的矛尖刺穿了南汉的舰船，使得吴权大获全胜。
等到南汉皇帝到来的时候，除了对着江水洒下眼泪、哀悼自己的太子之外，已经无力回天了。
白藤江上的战斗使得一个新的国家建立了，吴权在古螺称王，开创了越南的独立自主时期。
古螺城也在这时迎来了另一次、也是最后一次的辉煌。这座城市的规模扩大了，它的城墙建了一圈又一圈，从空中望去，仿佛螺旋线一样依次展开，或许古螺正因此而得名。到现在，城墙已经成了无名的土埂，城门也变成了一堆堆的黄土，若非越南人在旁边立了碑，已经没有人能够看出这曾经是座名城了。
在越南历史上，还有另一座更加有名的古都，古都的名字叫华闾（Hoa Lu）①（华闾在越南阮朝时期的典籍又写作花闾。——编者注）。
如今华闾所在的城市宁平（Ninh Binh）位于河内以南一百公里的地方，这是一座如同桂林一般美丽的城市，四周充满了喀斯特地形的石灰岩小山，小山周围河流环绕，来到宁平的游客大都是冲着一个叫作三古（Tam Coc）的小村落去的。三古如同阳朔一样是石灰岩最密布的地方，石山下是成片的池塘、蜿蜒的河流，当地人大都使用小船作为交通工具，不管是男人还是女人，都坐在船上用脚划着桨，悠闲地漂流在水面上。由于地貌的相似性，三古也被称作陆上的下龙湾。
华闾在三古以北大约十几公里的地方，坐落在群山中间的一片平地上。
我和一位路上遇到的年轻人决定骑车前往三古和华闾。这里是一片仿佛仙境的世界：在片片的水田中间，往往会有一些田埂般的小路向石灰岩小山延伸着，并从两座山的山缝挤过，如果我们过了山缝，就会发现这里别有洞天。我们到达了一个四面环山的小平地上，只有几个山缝能够通向外部。不过，如此美丽的景致，当地人却用做了墓地，星星点点的坟墓点缀其中，令人感到惋惜。
从三古出来后，我们沿着乡间小路打听方向，向着华闾骑去。一路上，稻田和小河占据了大部分的视野，水牛们懒洋洋地在田埂上寻找着野草，小黄牛撒娇似的钻到母亲的身下，用舌头舔着奶水，一群水鸟在水中寻找着小鱼，几处插秧的人累了，正在路边休息着。
这里呈现的是一派田园景象，村子隐藏在树的中间，与自然和谐地融为一体，村姑在村子的路上闲谈，并好奇地望着我们这两个不速之客。在路边的水塘里，摸田螺的大娘用善良的目光望着我们，面对镜头的时候带着羞涩。
寻找华闾花了很长时间。在我们的想象中，总以为它是一片残垣断壁，或者仅仅残留着几块城墙上的石头。但一路上，我们都没有看到这样的地方。询问当地人的结果显得互相矛盾，以至于到了下午，我们都怀疑还能不能找到这座曾经的古都。
在寻找华闾的过程中，我们已经见到了不少古建筑，当地人在一处曾经的宫殿遗址上建了一座新的建筑，命名为长安；在另一处，则是越南丁朝时期建的一处山寨，在独立的早期，国王们与山大王并没有本质的区别，为了防止北方的入侵或者内部的杀伐，必须依山修建几处山寨作为防卫系统。
但我们却一直没有见到古都本身，以至于都要放弃。就在这时，看过一处寺庙之后，细心的同伴发现了一条通往山缝的小路。这条小路如此不起眼，以至于我们认为是条死胡同，只是出于好奇，前往探查一下。
但出乎意料，穿过山缝之后，一片巨大的山间平地出现在我们的面前。这里虽然仍是四面环山，但却非常开阔，大片的水田中点缀着几座村庄，这不就是一个现代的桃花源吗？
我们兴奋地骑车继续前行，想看一下前方到底还隐藏着多少美景。在一座山脚下，一台小型的拖拉机经过，但由于山脚的回声作用，听起来就像一个巨型的搅拌机发出震耳欲聋的声音。从山脚向左拐，我们沿着一条小路似乎顺着另一条山缝正在离开，然而就在此刻，我们却看见了一个石头做的牌坊，上面写着“南门”两个字。
我们误打误撞找到了华闾古都！我们怎么也想不到，华闾会坐落在一座桃源的中心。
这座古都是越南历史上丁朝和前黎朝的首都，也就是古螺之后的下一个首都所在。这也可以看出越南刚独立时处境的危险：古螺城由于地处平原，无险可守，当中国的朝代更迭过后腾出手来对付这个刚刚诞生的地方政权时，古螺就显得无能为力了。于是，越南后续王朝只能选择更加靠南、位于山区的华闾作为统治的中心。
盛世时的首都往往建立在最为富裕的平原上，而乱世时，则必须考虑它的防御价值。
坐落在山间平地的华闾依靠周围的山峰形成了极好的防御系统，在不远处，还有更加保险的山寨，一旦无法守住平原，就可以退入山寨继续抵抗。
如今的华闾，当年的防御系统大都已经无存，剩下的，只是一片广场、广场上的一座亭子、几座小型的牌坊、几座寺庙，以及纪念丁朝丁先皇和前黎朝黎大行皇帝的两座庙宇。庙内古树森森、彩旗飘扬，但规模却比不上中国的一个亲王府。
我们不妨把吴权独立后，越南独立早期的历史补全。
最初，吴权建立的吴朝只不过如同南汉一样，是一个分裂于中原的小政权，这样的小政权在中国陷入混乱时就会纷纷从四处冒出来，可一旦中原恢复了统一，就会将它们一一消灭，重新纳入中国的版图。
比如，与吴朝对立的南汉就是如此，当赵匡胤统一了北方后，挥师南下将南汉收服。如果吴朝也像这些小国一样被重新收复，那么吴权所开创的王国也并没有太大意义。
最初的事实也在向着这种预测发展。