追寻穆奥的脚步发现吴哥
1860年，当探险家亨利·穆奥（Henri Mouhot）拨开丛林，看到“东方所罗门神庙”的那一刻，西方对于东南亚的认识就被改写了。
他发现的神庙在一个叫作洞里萨（Tonle Sap）的大湖之北，深藏在柬埔寨的热带丛林之中。这座大湖如同湄公河旁一个巨大的“肿瘤”，在雨季里还会因为水位暴涨，面积更加膨胀，当地人在湖面上搭建了木头的高脚屋，在旱季，可以沿着干涸的湖床前往高脚屋，而到了雨季则必须坐船。这些当地人的房子显得破破烂烂，十分简陋，看不出他们能够建造更复杂建筑。
然而就在洞里萨湖之北的丛林之中，穆奥却见证了奇迹。
这些神庙体型巨大，在世界上都首屈一指。它们长满了苔藓，有的已经变成了一堆石头的废墟，有的浑身缠满了藤蔓和树根，仿佛已经有上千年的历史。没有人说得清楚这些神庙的来历，当地人传说这是一些巨人民族建立的。根据这个传说，穆奥认为可能是来自欧洲的人建立了这些比罗马、希腊建筑更加雄伟的遗迹。
他没有想到自己站在了一个伟大的文明废墟上，这个文明不属于欧洲，也不属于中国和印度，它的建筑不仅比欧洲的雄伟，也比世界上任何一个民族建造的奇迹更令人惊叹不已。也正因为这个偶然的发现，穆奥被人们称作吴哥窟的“发现者”。
当造物主把不同的性格赋予人类的时候，就注定了每个人的生命历程都是不同的。有的人会安稳地生活在自己的家乡，有的人则天生要走遍四方、探索冒险。
在东南亚的所有西方探险者中，穆奥是我最尊重的一位。
仿佛在冥冥中已经注定，这位法国青年要不远万里来到这片热带丛林，发现一个逝去了几百年的王国，并记录下来，传播到西方世界。然而当人们意识到这是一个多么伟大的发现时，穆奥却已经长眠在了老挝的地下。
生于1826年的穆奥只活了35岁，但他的一生已经足以让人铭记。在短短的35岁中，他前面的33年仿佛一直在为最后两年做铺垫。这个年轻人曾经当过语言教师，又曾经跟着哥哥学过绘画，最后，他突然想当自然学家。
穆奥的经历和许多欧洲人也有着相似之处，当时的欧洲最令人敬佩的职业是博物学家，他们并不把自己局限在某个科目内，而是想成为通才，并踏遍世界的未知土地。最成功的博物学家是德国的亚历山大·冯·洪堡，这位出生于1769年的博物学家在生物学、地质学等多个方面都有极深的造诣，并踏遍了南北美洲的大部分领土。达尔文也是一位博物学家，他跟随小猎犬号的旅行就是一种远游、考察和发现的过程。
年轻的穆奥一直也在为这条路做着准备，他甚至娶了苏格兰探险家芒戈·帕克（Mungo Park）的后代，这位后代极有可能是帕克的孙女。在非洲探险史上，帕克是个绕不过去的人物，当人们试图向西非内陆探险时，帕克是一个光荣而又悲惨的里程碑，他放弃了一切只为探险，但他最终的结局，却是消失在西非的丛林和河流上，不知所终。直到20年后，才有人打听到了他最后的消息：他的归宿在尼日尔河上，他尝试着从这条未知的河流漂向大海，却在途中遭到了土著人的袭击，他的探险队全军覆没了。帕克死的时候也是35岁，与他的后辈穆奥一样，不屑于死在家里的床上。
1858年，年轻的穆奥终于找到了机会。他最初向法国拿破仑三世政府和法国东印度公司申请去东南亚考察，遭到了拒绝。反而是英国的皇家地理学会决定资助他，把他送往了亚洲。
穆奥经过新加坡来到了泰国（当时称为暹罗）的首都曼谷，并以此为基地开始了探险活动，他考察了暹罗古老的首都阿瑜陀耶（也叫大城），之后前往柬埔寨境内的吴哥，在那儿，他听到当地人谈论那些消失的神庙，并跟随着他们进入丛林，发现了古老的城市遗址。
他在考察日记中写道：
在吴哥，这里的废墟是如此壮观，以至于人们看第一眼时就充满了崇拜之情，他们不得不疑问，到底建造这些巨大建筑的种族是谁？这个种族看上去如此强大、如此文明、充满了天启。
这些神庙中的其中一座足以和所罗门神庙相比，它是由古代的米开朗基罗建造的，足以跻身于我们最漂亮的建筑之中。它比希腊罗马给我们留下的任何一个建筑都要雄伟，却与现在（当地）这个国家的野蛮状态形成了鲜明的对比。
穆奥把充满了诗意的文字和插图的日记寄给了他的妻子，这些日记在他死后的1863年获得了发表。之后，人们根据他的记载开始了对吴哥的考察活动，并将其称为吴哥的发现者。
实际上，在他之前，已经有数位西方人踏上了这片土地，并看到了巨大的神庙，他们有的没有留下足够的文字记载，有的影响力不足，而后来的穆奥重新踹开了发现之门。
命运是残酷的，它只给了这个年轻人发现的荣耀，却剥夺了他的生命。
当时的琅勃拉邦是一个从属于暹罗的小王国，当穆奥北上进入现在老挝境内的琅勃拉邦（Luang Prabang）地区时，突然病倒了，他发了高烧，并且越来越严重，十几天后，这个年轻人似乎已经预感到自己死期将近了，在日记上留下了最后的话，向上帝祈祷着：“怜悯我吧，上帝……”
但上帝并没有多给他时间，他死了。
死后的穆奥被埋葬在了琅勃拉邦的河边。六年后，当法国占领了老挝并将其变成殖民地的时候，人们想起了这个孤独的探险者，为他立下了墓碑。然而，这个墓在随后的日子里遭到了破坏，并被人遗忘了。直到1990年人们才再次注意到这座隐藏在老挝乡间的墓葬，并恢复了它的荣耀。
当我的旅程接近结束时，也跟随着穆奥的脚步到达了琅勃拉邦。与它的邻国中国、泰国、越南不同，老挝的时间仿佛是停滞的。这个国土面积比越南小不了多少、但人口却只有几百万的国家仿佛是专门留给未来的一块飞地，告诉人们曾经的生活是什么样的。
这里丛林密布，山峦起伏，充满了喀斯特地貌形成的溶洞和山峰。由于人口稀少，生存压力不大，以至于每一个人都显得懒洋洋的。
当穆奥到达这里的时候，他已经染上了严重的疟疾。西方早期的探险者对于东南亚的疟疾总是体会深刻，这种由蚊子传播的疾病是由一种叫作疟原虫的寄生虫引起的。人被蚊子叮咬后，疟原虫进入了人体，并首先入侵肝脏，通过肝脏进入人体血液系统，并感染红细胞。由于疟原虫具有明显的生理节奏，总是选择在同一时间离开受感染的红细胞，去寻找新的健康血球，使得人体也呈现出明显的周期症状，一会儿冷得浑身发抖，一会儿又开始发高烧（中国人俗称打摆子），在冷热两极间最终耗尽自己的精力而死亡。
在东南亚，老挝北部由于气候凉爽、人口稀少，相对于缅甸、泰国和柬埔寨的丛林，这里的疟疾并非是最厉害的，但不幸的是，穆奥在气候最凉爽的琅勃拉邦却一病不起了。
琅勃拉邦仍然保持着穆奥当年到时的某些特征，这里虽然已经没了国王，但那古老的皇宫、众多的寺庙，以及可以俯瞰湄公河的小山都还保留着。穆奥墓在湄公河的一条支流附近，一个小村子的旁边，仿佛他的命运已经和这片土地融为一体。
穆奥之后，吴哥又迎来了另一位访客，一位曾经在宫廷担任教师的女士，她就是安娜·李奥诺文斯（Anna Leonowens）。
安娜是一位特殊的探险家，最初，她跟随家人一起旅居印度，并在那里嫁给了青梅竹马的恋人。然而她的丈夫在1858年去世了，那一年也是穆奥动身开始探险的年份。安娜在亚洲又待了四年，之后应邀去了暹罗国王的宫廷，成了王子们的家庭教师。
当时暹罗国王是蒙固王（拉玛四世），一位为了保持国家独立而尽心竭力的国王。泰国的西面是占领了缅甸的大英帝国，东面是占领了越南、柬埔寨和老挝的法兰西帝国，蒙固王一生都坚持着暹罗的独立，却又不得不在两大列强的压力下割让领土、让出特权。在这样的压迫下，他知道必须走开放的道路，不仅要在科学和技术上向西方看齐，也要在政府治理方面做出转变。安娜就是在这样的背景下进入了王室开展教育，她的学生其中就有泰国历史上最著名的改革国王朱拉隆功（拉玛五世），泰国的现代历史和朱拉隆功的努力是分不开的。
进入21世纪，安娜的名字再次被人们所提起是因为一部电影的热映，这部由周润发和朱迪·福斯特出演的《安娜与国王》，所表现的正是安娜在宫廷的经历。在电影中，这个来自西方的女人独立、富有主见，并最终获得了东方国王的认可，甚至开始了一段感情经历。
现实中的安娜充满了文学细胞，也有着冒险的冲动，在泰国期间，她和朋友们进行了一次长距离的旅行，前往刚刚“发现”的吴哥。在路上，安娜写道：
早晨，彩虹般的雾气在平原上低回，微风中沁透着香气和歌声，雾气尚未散去。高高的树梢随着微风轻轻摆动。我们骑着大象前进，色彩缤纷的野花像地上铺的毯子。大象迈着四方步子，沉沉的样子，却没有发出嘈杂的声音。
她们向东越过了扁担山脉，进入了柬埔寨，在洞里萨河谷地带徐徐行进，并最终到达了吴哥。当她们看到了雄伟的吴哥窟时，安娜回忆道：
我们一边走，一边惊叹，真是为之倾倒。寺内区的院落、回廊以及庙宇好像迷宫一般，我们走在里面，转弯抹角，新奇的东西到处都有。以前，这些东西我们闻所未闻，连做梦都没有见过。
然而，不管是穆奥的发现还是安娜的来访，都没有解决这样的问题：这些建筑到底是谁建造的？
穆奥认为建造者可能是某个从欧洲或者中国的来的“米开朗琪罗”，而安娜也不认为是当地现有的民族建造的，原因和穆奥认为的一样：他们看到的当地人住在简陋的木头房子里，房子的建筑水平与神庙相差甚远，这样的一个民族怎么可能建造吴哥窟？
甚至连当地人都不认为这些建筑是他们的祖先建造的。他们臆造出了一个传说，一位仙女偷了一个庄稼汉的花，被大神因陀罗惩罚下凡与庄稼汉结婚，生下了一个儿子。这个孩子天生是能工巧匠，在他成长的过程中，甚至被母亲接往天上去学习建筑技术。正是他接受了建造吴哥窟的任务，并建造了这座世上无与伦比的宫殿。
西方人当然不相信这样的传说，他们开始从自己的历史中寻找蛛丝马迹。他们从古希腊和古罗马的历史中寻找到了两个征服者，古希腊的亚历山大和古罗马的图拉真皇帝，希望证明他们曾经东征到达过柬埔寨，并建立了雄伟的宫殿。但这样的证明是徒劳无益的，亚历山大只到达了如今的巴基斯坦境内，而图拉真甚至没有进入波斯。
随着越来越多的考古遗迹、铭文被发现出来，西方人最终认识到，这些伟大的建筑的确是本地产生的，建造它们的人，就是现代柬埔寨人的祖先高棉人。这个不起眼的民族，也曾经有过最辉煌的历史。
甚至吴哥旁边的暹粒（Siem Reap）这个名字也透露出蛛丝马迹，因为“暹粒”的意思就是“战胜暹罗”。这说明，柬埔寨的国王们当年建立这座城市的时候，曾经战胜过西方的暹罗，也就是现在的泰国人。这个名字间接暗示了吴哥王国曾经的辉煌和强大。
经过人们的考察，一个强大的帝国残影出现在了人们的面前。这个帝国不仅曾经统治着现在的柬埔寨，它的疆域还包含了整个湄公河下游地区、越南两个粮筐之一的湄公河三角洲，包括南部中心西贡（胡志明市）都属于这个帝国。老挝的南部也曾经臣服于这个帝国，人们在一个叫作占巴塞（Champasak）的地方发现了一座类似的神庙建筑。泰国的东部也包含在了帝国之内，这里至今存在着一系列的神庙，被追溯到了吴哥时期。
为了查看这个帝国的疆域，我曾经去泰国和老挝拜访过那些和吴哥相联系的古迹。
占巴塞的神庙建在了距离湄公河不远的山上。这里的山有着不一般的外形，一座山头如同一座巨大的金字塔庇护着神庙。坐落在半山腰的神庙下方的，是三个巨大的池塘，其中一个已经干涸了，但另两个还在使用。池塘的背后是一条笔直的道路，通向神庙的方向。道路的两旁竖立着两行石柱，石柱上雕刻着象征着神的花纹。
所有的吴哥神庙都有一种叫作那伽（Naga）的怪兽，它是一种有着多个脑袋的眼镜蛇。一般在神道的两头，或者桥梁的两头，都会有那伽的护卫，这样的桥叫那伽桥。
过了这条路，首先看见的是两个配殿，配殿的屋顶早已经坍塌，但是墙壁经过千年后仍然耸立着。配殿后的道路则是由一系列的台阶组成，当人们随着台阶逐渐升高的时候，附近的美景也渐渐收入眼帘。从山腰上，我看到湄公河两岸的平原上星星点点的绿树、成块的稻田以及远方的河道。在穆奥的时代，这里覆盖着大片的森林，但随着人口的增多，已经逐渐开辟成了稻田。
继续向上，就到了主建筑，也就是叫作瓦普的神庙了。神庙的主体还在，屋顶已经坍塌，显得破破烂烂。庙宇本身在数百年里也被当地人从信奉印度教改为佛教，当地人在神庙内部树立了一座菩萨像，而印度的毗湿奴神像则成了山下的一座门神。悬崖上也刻上了佛教的符号，在一处山洞里，洞壁上正向下滴着水，被虔诚的人们当成圣水。
这里曾经是吴哥王朝北方的中心，拥有着肥沃的土地。
在山下，仍然可以找到那条笔直地通向帝国首都吴哥的大路痕迹。