【解读】
本节论述圣人成就大业的五种谋略，指出了进行决断的方法：“度之往事，验之来事，参之平素。”汉高祖五年（前202），西楚霸王项羽自刎于乌江，长达四年之久的楚汉战争宣告结束。汉王刘邦在定陶登基做了皇帝，是为汉高祖。帝国都城的首选应在哪里呢？在高祖君臣看来，则非洛阳莫属，这是因为：第一，洛阳本为周朝旧都，定都洛阳，无疑可以表明汉朝是直接承续周朝而来的，秦朝的统治是非法的；第二，洛阳有现成的宫殿可以利用；第三，洛阳地处中原腹地，四遭有山水之险可供凭恃；第四，高祖君臣是清一色的关东人，洛阳地处关东，以洛阳为首都，也是大家的感情所能接受的。于是，高祖在诸侯大臣的簇拥下迁都洛阳，住进了洛阳的南宫。这时，被征调去陇西郡（今甘肃临洮南）戍守的娄敬拉着车子来到洛阳。当他知道高祖正在洛阳，就放下车子，去拜访老乡虞将军，请求晋见皇帝。娄敬进宫，汉高祖请他吃饭，然后问有何事要禀报，娄敬说：“陛下定都洛阳，莫非是想与周朝一比国势的兴隆？”高祖说：“是。”娄敬说：“可是，陛下取得天下的途径却与周朝大为不同啊。周朝的先祖始于后稷，唐尧把他封到邰邑，积德累善有十几代。公刘为躲避夏桀，迁居豳邑；太王古公亶父又因为狄人的侵扰，只好手执马鞭，离开豳邑而迁居岐山脚下，周族人民都争先恐后地追随他。后来周文王做西方诸侯的领袖，调解了虞、芮两国间的争端，开始接受天命，这时吕望、伯夷从遥远的东海之滨前来归附。周武王讨伐商纣王，不约而同会师于孟津的诸侯就多达八百家，于是一鼓作气灭了商朝。周成王即位，周公旦辅政，营建成周洛邑为东都，他们认为洛邑地居天下的中央，四方诸侯纳贡述职，道路里程远近相同。君王有德行，则很容易统治天下；君王没有德行，则很容易失掉天下。凡是定都洛邑的人，都是打算后世子孙靠德行赢得人心，而不是想让后世子孙凭恃地势险要骄奢淫逸、虐待人民啊！及至周朝衰落，周王室分裂为东周、西周，诸侯们没有朝贡周王室的，而周王室也拿他们无可奈何。这不是因为周王室德行不足，而是因为时事迁移，形势衰弱的缘故。如今，陛下崛起于丰沛之间，收集散兵游勇三千人，统率他们一往无前，席卷巴蜀汉中，平定三秦，然后与项羽相持于荥阳，大战七十场，小战四十合，使得天下生民肝脑涂地，父子兄弟抛尸荒野，不可胜计，以致时到今日，哭泣之声不绝于耳，伤残之人还没有康复，如此还想与周朝成康之治比美，我私下里认为是很不合适的。再说关中披山带河，四周又有关塞可守，天下一旦发生变乱，上百万的兵员民夫马上就可以动员起来。凭借秦朝的家底，依靠土肥水美、物产丰富的资源，关中就可以称得上是真正的天府之国。陛下入关，定都关中，关东地区即便发生变乱，也可以完全据有秦国故土。与人打架，不扼住对方的脖颈，捶击对方的脊背，就不能取得完全的胜利。陛下如果入关，定都关中，就等于是扼住天下的脖颈而捶击天下的脊背了。”娄敬反对定都洛阳而力倡定都关中，首先是从政治角度考虑的。他认为汉朝取得天下的途径与周朝大为不同，周以施德于民数百年而得天下，汉得天下却是靠了数年的混战，是以天下苍生肝脑涂地为代价的。因此周朝能以仁政德治长期立国于洛阳，不必考虑洛阳四周是否有山川之险可以依靠；汉朝择定都城却不能不充分考虑到军事地理的因素。由于娄敬说得头头是道，句句在理，所以高祖很重视他的意见，并马上就此征求群臣的看法。群臣中关东人居多，不愿远离家乡，纷纷叫嚷道：“周朝统治天下数百年，秦朝却不及三世而亡，因此定都关中不如定都洛阳。”高祖犹疑不决，便请他的“智囊”留侯张良来筹划此事，张良明确赞同娄敬的意见，于是高祖当天就起驾西上，定都关中长安。娄敬对定都的分析，显然是“度之往事，验之来事，参之平素”的典范。
符言第十二
符，就是内符。所谓符言，即内符之言。实情在内心之中，别人从外面用话语刺激、引诱，那么实情就会从内心表现于外在。这一篇主要讲君主如何把实情控制于内心，防止被别人用话套出来。
【原文】
安徐正静［1］，其被［2］节［3］无不肉。善与而不静，虚心平意［4］，以待［5］倾损［6］。右主位［7］。
【注释】
［1］安徐正静：安详、舒缓、正直、沉静，这是指一个人应该达到的修养。
［2］被：施及，加于……之上。
［3］节：骨节、关节。
［4］虚心平意：内心谦虚，心绪平和。
［5］待：等待。
［6］倾损：颠覆，减损。
［7］右主位：右，古代的书写自上而下竖排，每行自右而左，“右”是指作者已经写出或读者已经读过的文字，相当于我们现在说的“以上”。主位，指在位者应该有的修养。
【译文】
掌握主动权的人，要做到安详、舒缓、正直、沉静，就像骨节必须有肉在上面附着才能活动一样，只有这样，才能发挥作用。我方保持沉静，却让对方动荡动乱。在这样的情势下，我方要内心谦虚，心绪平和，以等待对方的颠覆。以上是掌握主动权的人的做法。
【解读】
所谓“主位”，阐述的是统治者和身居要位的人怎样做才能够与自己的地位、职位相符合，以及处于高位的人如何操纵控制别人的问题。鬼谷子认为，其要点是“安、徐、正、静”，即以安详、舒缓、公正、沉静面对天下纷争，牢牢把握主动权。
秦穆公发现自己心爱的一匹良马不见了，经过寻找，发现爱马被岐山下的农民捉去，煮着吃掉了。当地官员抓住那些农民，准备严惩不贷。但是，秦穆公知道后，阻止了官员的做法。他对当地官员说：“君子不因为牲畜而伤害人民，我听说吃良马肉而不喝酒对人体有害。”于是，秦穆公邀请那些乡下人喝酒，并最终赦免了他们。数年后，秦国与晋国爆发了战争，秦穆公亲自率领军队出战，结果陷入晋军包围之中，还受了重伤。就在这千钧一发之际，岐山下那些吃过秦穆公马肉的人闻讯赶来，他们勇猛地冲向晋军，英勇抗战，以报当年秦穆公的不杀之恩。最后，秦穆公在这些人的帮助下逃离险地。秦穆公作为一个身居高位者，正是由于掌握住了赦免别人的主动权，才有了后来逢难脱险的际遇。
【原文】
目贵明［1］；耳贵聪［2］；心贵智［3］。以天下之目视者，则无不见；以天下之耳听者，则无不闻；以天下之心思虑者，则无不知。辐辏［4］并进，则明不可塞［5］。右主明［6］。
【注释】
［1］明：视力好，指明辨是非。
［2］聪：听力好，指善于听取意见。
［3］智：聪明，指思维敏捷。
［4］辐辏：辐，指车轮上的辐条；辏，辐条聚集于车轴。辐辏，比喻人或物聚集在一处。
［5］塞：闭塞。
［6］右主明：以上是说君主要明察天下。
【译文】
对眼睛来说，贵在明亮；对耳朵来说，贵在灵敏；对心灵来说，贵在智慧。如果能够用全天下人的眼力去观看，就不会有什么看不见的；如果能够用全天下人的听力去听，就不会有什么听不到的；如果能够用全天下人的头脑去思考，就不会有什么不知道的。如果全天下的人都归附于自己，就可明察一切而不受蒙蔽。以上是讲在位者要明察。
【解读】
所谓“主明”，阐述的是统治者以及身居要位的人如何明察秋毫。“明”包括三个方面，即目明、耳聪、心智。决策者在观察外物时，必须做到用天下人之目视，用天下人之耳听，用天下人之心思考，这样才能避免闭塞视听，了解实情。
宋仁宗赵祯十三岁登基，由于年龄尚小，所以他的母亲刘太后掌握大权。宋仁宗特别重视人才，善于听取群臣意见，虚心纳谏。他在位时，以前积累下来的弊病，如土地兼并、官僚机构臃肿、兵员繁冗累赘、财政入不敷出的现象越来越严重。面对这种严峻的情况，他整日忧心忡忡。一日上朝时，他收到一本建议减少宫女和侍从费用的奏折。就在他翻阅奏折时，突然感觉头痒难忍。退朝后，宋仁宗拿起奏折，赶回宫中，立即唤梳头太监进来替他梳头。梳头太监在给宋仁宗梳头的时候，碰巧看到宋仁宗手中握有一份奏折，就问：“陛下，您收到的是一份什么奏折？”宋仁宗面露愁容，回答说：“一位大臣建议朕应该适量裁减宫女和侍从，以节约开支。”梳头太监听后，愤怒地说：“现在，每位大臣家里都有歌伎舞女，仆人成群，若是升官，更会不停地增置。陛下贵为天子，相对而言，您的侍从并不多，他们却建议削减您身边的奴仆，这也太过分了！”宋仁宗听后没有应声。梳头太监见宋仁宗不语，便接着问道：“请问，陛下准备采纳他们的建议吗？”宋仁宗说：“谏官有道理的建议，朕还是要采纳的。”梳头太监听了宋仁宗的话，大为不悦，鉴于皇上一直很宠信自己，就赌气地说：“如果陛下坚持要采纳他们的建议，那请您以奴才为削减的第一人吧。”宋仁宗站起身来，立即召见主管太监入内，命他按照名册检查，将梳头太监以及宫人二十九人裁减出宫。梳头太监见势不妙，就跪在宋仁宗面前，请求留下来。宋仁宗摇了摇头，走出了宫。后来，皇后得知此事，大为不解，就问宋仁宗说：“陛下，梳头太监乃是您多年的亲信，他并不是多余的人，您为什么要将他削减出宫呢？”宋仁宗叹了一口气，说：“他劝朕不要听取谏官的忠言，这种不明情理的人怎能留在身边。如果不裁减他，大宋江山恐怕就不保了。”皇后听后，恍然大悟，战战兢兢地退了下去。宋仁宗可谓明察之人。
【原文】
德之术曰：“勿坚而拒之。”许之则防守；拒之则闭塞。高山仰之可极［1］；深渊度之可测。神明之位德术正静，其莫之极！右主德。
【注释】
［1］极：至，顶点，顶峰。
【译文】
一个人要成就自己的德行，其方法是：“要海纳百川，不要拒绝别人。”容纳别人，就会得到别人的拥护；拒绝别人，就会阻塞自己。山再高，也可以看到顶；渊再深，也是可以测到底。而一个人如果具有了海纳百川的胸怀，就会渊渟岳峙，深不可测！以上说的是成德的方法。
【解读】
所谓“主德”，说的是统治者以及身居要位的人如何成就自己道德修养的问题。这里说的道德修养，主要是指要海纳百川，有恢宏的气量。
魏楚边境交界处，有一个县属于魏国。县令是一个叫宋就的大夫。在两国交界的地方，同住着两国的居民，他们都喜欢种瓜。这一年春天，两国居民又播种了瓜种。但是这年春天天气干旱，由于缺水，瓜苗长得很慢。这时，魏国的一些村民担心这样持续下去，将会影响收成，于是他们就组织一些人，每天晚上到地里挑水浇瓜。连续浇了几天，魏国村民种植的瓜苗长得很快。楚国的村民看到魏国村民瓜藤长得又高又好，非常嫉妒。有些人就趁着傍晚时分，偷偷潜到魏国村民的瓜地里去踩瓜秧。第二天，魏国的村民发现了，就找宋就评理。宋就对他们说：“我看，你们最好不要像他们那样去踩瓜地，这是一种报复的行为，实在不怎么高明。”村民们听后，十分不满，纷纷嚷道：“难道我们怕他们不成，为什么让他们如此欺负我们？”宋就摇摇头说：“如果你们用同样卑鄙的方法去报复，最多只是解一时之恨，但无法保证以后他们不会再向你们报复。这样双方互相破坏，谁都没有收成。”村民们听后，安静下来，问宋就：“那我们该怎么办呢？”宋就说：“你们每天晚上去帮他们浇地，这样一来，就会取得意想不到的效果。”村民们虽然半信半疑，但抱着试试看的心态按照宋县令的意思去做了。楚国的村民发现，魏国的村民不但不记恨他们，反而帮他们浇瓜，惭愧得无地自容。楚国边境的县令得知此事后，便将其上报给楚王。楚王原本对魏国觊觎已久，但听了此事后，感慨良多，觉得不能对魏国动武，而且主动与魏国交好。宋就小小的明智之举，换来了两国的和平局面。
【原文】
用赏贵信，用刑贵正［1］。赏赐贵信，必验［2］耳目之所见闻。其所不见闻者，莫不暗化［3］矣。诚畅［4］于天下神明，而况奸者干［5］君？右主赏。
【注释】
［1］正：公正。
［2］验：参验，和证据互相对照，以便明了真相。
［3］暗化：潜移默化。
［4］畅：畅通。
［5］干：冒犯。
【译文】
对下属奖赏时贵在守信，运用刑罚时贵在公正。刑罚与赏赐的信誉和公正，必须和所见所闻能够参验。这样对那些没有亲眼看到和没有亲耳听到的人，也有潜移默化的感化作用。如果诚信足以畅达天下神明，那么又何惧那些冒犯主君的奸邪之徒呢？以上说的是赏罚的方法。